Escrito por Según un informe del gobierno, el 60% de la superficie terrestre del Reino Unido ahora se ve gravemente afectado por la contaminación por amoníaco y nitrógeno, generada principalmente por las granjas. Como resultado, los hábitats más sensibles para las plantas y la vida silvestre se enfrentan a efectos adversos, pero aún así, no hay planes definitivos para supervisar y reducir su impacto.
Los líquenes, musgos, hepáticas y otras plantas similares son especies clave y vitales para los ecosistemas. Sin embargo, las concentraciones de amoníaco recibidas en un 85% y más de la superficie terrestre total de Inglaterra están por encima del nivel crítico establecido para protegerlas. Las áreas afectadas en Irlanda del Norte son aún peores, con un 88% de daños, mientras que lo mismo en Gales es marginalmente más de la mitad de la tierra y menos de una quinta parte de Escocia.
Según un estudio de Defra, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, sitios particularmente sensibles cuando se consideran áreas especialmente protegidas, áreas especiales de conservación y sitios de interés científico seleccionados, el 95% de los sitios estaban sobrecargados con contaminantes en Inglaterra. En Gales, el 89% e Irlanda del Norte, el 85% de los sitios sensibles se vieron afectados por niveles excesivos de nitrógeno. Solo Escocia tuvo niveles comparativamente más bajos que otros donde el nitrógeno estaba por encima de la «carga crítica» en solo el 40% de los sitios en 2014-16.
La contaminación por amoníaco puede tener un efecto destructivo en las plantas y la vida animal mientras fluye hacia las vías fluviales y se deposita en el aire. El liquen, por ejemplo, del que depende la vida silvestre para alimentarse, puede ser eliminado por el exceso de gas amoníaco, lo que provoca efectos secundarios en ellos. Según los estudios, los pastizales están perdiendo especies que afectan a los insectos polinizadores y matando hongos que ayudan a los árboles y otras plantas a crecer.
Simon Bareham, asesor principal sobre calidad del aire y biodiversidad en la agencia de medio ambiente de Gales, Natural Resources Wales, dijo: “Si no hacemos algo, corremos el riesgo de perder algunos de estos importantes a nivel internacional [ecological] comunidades a las que nos hemos aferrado desde la última edad de hielo. A corto plazo, esto representa una de las mayores amenazas para la biodiversidad con las que me he encontrado en mi carrera de más de 30 años ”.
Hay sitios en Gales, señaló, donde los líquenes que son sensibles al nitrógeno están muriendo. Dado que los líquenes proporcionan hábitats para los invertebrados que a su vez son devorados por las aves, tienen terribles efectos colaterales en la vida animal. La mitad de las precipitaciones en los ecosistemas forestales también es absorbida por éstos, evitando inundaciones y almacenando agua para su liberación durante los períodos secos.
Expertos y activistas solicitan una acción gubernamental urgente para detener el aumento de las emisiones de amoníaco, que es de casi el 90% y se genera en las granjas. El amoníaco es un compuesto de nitrógeno y cuando se combina con otros contaminantes en el aire, forma partículas finas que representan un grave peligro para la salud humana. Según la investigación conjunta de The Guardian y la Oficina de Periodismo de Investigación, se podrían prevenir al menos 3.000 muertes al año reduciendo a la mitad las emisiones agrícolas de amoníaco.
El amoníaco también es un gas picante que se asocia con el abono animal y los fertilizantes nitrogenados. Las concentraciones de amoníaco en grandes cantidades pueden causar escozor en la garganta, daño a los ojos e incluso la muerte a los humanos. Cuando usamos fertilizantes en la tierra, el nitrógeno que contiene también puede arrastrarse a los cursos de agua cercanos, lo que provoca el crecimiento excesivo de algunas plantas y la muerte de otras y, por lo tanto, perturba los ecosistemas naturales.
Caroline Lucas, la única diputada del Partido Verde del Reino Unido, dijo: “Por lo general, asociamos la contaminación del aire con las ciudades, por lo que es impactante ver cuántas áreas rurales se ven afectadas por la contaminación por amoníaco. Claramente, es vital que el gobierno cierre la laguna jurídica, lo que significa que las granjas de carne y leche no son monitoreadas. Esto debería ser una prioridad en el proyecto de ley de medio ambiente ”.
Sin embargo, instó a la gente a mirar más allá de los efectos inmediatos del contaminante y lograr cambios más amplios en los sistemas alimentarios y agrícolas del Reino Unido. “La presión sobre los agricultores está obligando a muchos a adoptar prácticas agrícolas más intensivas para la producción ganadera y agrícola, y esto solo empeorará después del Brexit. Necesitamos pasar a prácticas más sostenibles. Esto significa menor pero mejor producción de carne y lácteos, lo que no solo mejoraría la calidad del aire sino que también beneficiaría al medio ambiente, conduciría a una mejor salud pública y mejoraría la protección de los animales ”.
Grupos de la sociedad civil exigieron reformas radicales en el control y regulación de las fincas. «El Reino Unido debe abordar lo que sale de nuestras granjas, así como nuestros tubos de escape», dijo Kate Nield, abogada de aire limpio en Client Earth, que ha llevado con éxito a los ministros a los tribunales por la contaminación del aire. “A menos que se tomen medidas urgentes, el gobierno está en camino de incumplir los compromisos legalmente vinculantes de reducir el amoníaco para 2020 y 2030. Depender de medidas voluntarias no será suficiente. Si no se implementan reglas vinculantes para limitar las prácticas agrícolas contaminantes lo antes posible y los agricultores no están obligados a cumplir, tendremos un gran punto ciego «.
Philip Lymbery, director ejecutivo de Compassion in World Farming, calificó al amoníaco como «un gran problema de salud pública y ambiental que debe abordarse con urgencia», y la intensificación de la agricultura en el Reino Unido es una de las principales causas, señaló. “La acción debe ir mucho más allá de simplemente cubrir los pozos de purines y otros métodos de solución rápida a una de las principales causas: la proliferación de mega granjas en el Reino Unido”, dijo.
“Las granjas industriales a gran escala con una gran cantidad de animales confinados significan grandes cantidades de estiércol y un aumento en la contaminación del aire. [The government] necesita tomarse en serio el trazado de un rumbo lejos de la ganadería industrial que daña profundamente ”.
Las investigaciones anteriores de The Guardian y la Oficina de Periodismo de Investigación han demostrado que en los últimos años, el número de granjas intensivas de cerdos y aves de corral ha aumentado en más de una cuarta parte. Recientemente, hay alrededor de 800 «mega granjas» al estilo estadounidense en todo el país, principalmente granjas avícolas y porcinas, a las que se unen alrededor de una docena de «corrales de engorde» de ganado para la producción de carne de res en el este de Inglaterra.
Los residentes que residen cerca de las granjas no están contentos con los efectos del cambio a la producción intensiva. «Solía ser como, es un día hermoso, y respiras profundamente el aire fresco y hueles las diferentes hierbas, pastos, lo que está floreciendo», dijo Sarah Macdiarmid, que vive en North Devon, una de las principales regiones lecheras del Reino Unido. . «Ya no. La mayoría de los días, cuando sales, tienes una ventana breve y si hace buen tiempo, están rociando [slurry]. Y apesta, es absolutamente terrible «.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: “Nuestra estrategia de aire limpio establece por primera vez cómo planeamos abordar la contaminación por amoníaco en las granjas al exigir y apoyar a los agricultores para que inviertan en la infraestructura y el equipo necesarios para reducir las emisiones. Ya hemos publicado una guía sobre cómo los agricultores pueden tomar medidas y consultaremos a finales de este año sobre la política para reducir las emisiones de los fertilizantes de urea, la primera de una serie de reglas para reducir las emisiones de amoníaco de la agricultura ”.
