Escrito por La búsqueda de fuentes de energía ecológicas en el mundo moderno aumenta constantemente debido a los profundos impactos de los combustibles fósiles, incluido el calentamiento global, el cambio climático, el deterioro de la calidad del aire, las lluvias ácidas y los derrames de petróleo. La energía solar y eólica son los dos actores más importantes en el mundo de la energía verde. Casi todo el mundo entiende qué es la energía solar. Sin embargo, la energía eólica es el tema menos explorado entre la población.
Cuando sopla el viento, lo llamamos energía del viento. Para comprender mejor la energía eólica, sería beneficioso sintonizarse con su naturaleza y de dónde proviene. De esa manera, podrá reconocer los desafíos y beneficios de utilizarlo.
La energía eólica es un tipo de energía cinética, o simplemente energía en movimiento provocada por el efecto del sol en la atmósfera. Naturalmente, los rayos del sol calientan la atmósfera de manera desigual. Todo el proceso de calentamiento, junto con la rotación de la tierra, produce viento que se dispersa por las diferentes superficies terrestres. El mismo viento puede aprovecharse para hacer girar turbinas y, en consecuencia, generar electricidad.
En otras palabras, los vientos son causados por el calentamiento desigual de la atmósfera por el sol, la rugosidad de la superficie de la Tierra y la rotación de la Tierra. Los patrones de flujo de los vientos se modifican por la topografía de la tierra, el agua y las plantas. Las turbinas eólicas modernas utilizan este flujo de aire para generar electricidad. Nosotros, los seres humanos, utilizamos este flujo de viento para diversos fines, por ejemplo: generar electricidad, secar ropa, navegar, etc.
Hoy en día, la energía eólica es la forma más limpia y confiable de generar electricidad. La energía eólica no produce emisiones tóxicas ni emisiones que atrapen el calor que contribuyan al calentamiento global. El hecho de que la energía eólica sea un recurso energético más ampliamente disponible, abundante y cada vez más competitivo en costes, lo que la convierte en una alternativa viable a los combustibles fósiles que dañan nuestra salud y amenazan el medio ambiente.
El término energía eólica describe el proceso mediante el cual se utiliza el viento para producir energía mecánica o electricidad. Las turbinas eólicas convierten la energía cinética de la energía eólica en energía mecánica.
Esta energía mecánica puede usarse para ciertas actividades (como moler arroz o bombear agua) o un generador puede convertir la energía mecánica en energía eléctrica en el hogar, negocios, escuelas u otras instalaciones.
Antes de ver cómo genera electricidad una turbina, sería útil conocer los tipos y componentes de una turbina.
Tipos de aerogeneradores
Las turbinas eólicas modernas se dividen en dos grupos básicos; el rotor de eje horizontal, como los tradicionales molinos de viento agrícolas utilizados para bombear agua, y el rotor de eje vertical, como el modelo Darrieus estilo batidor de huevos, que lleva el nombre de su inventor francés. La mayoría de las grandes turbinas eólicas modernas son turbinas de eje horizontal.
El más común es el rotor de eje horizontal, que básicamente viene con tres palas. Tres turbinas de palas operan «contra el viento» (Palas mirando hacia el viento). Una turbina se puede instalar en tierra o frente a la costa en grandes masas de agua como lagos y océanos. La turbina eólica marina es una nueva tecnología que falta en la mayoría de los países; sin embargo, los respectivos departamentos de energía de los países están trabajando las veinticuatro horas del día para que la tecnología esté disponible. Estados Unidos, sin embargo, lanzó recientemente su primera turbina marina.
Componentes de una turbina eólica
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Rotor y palas de rotor
El rotor es un componente vital de una turbina porque, con la ayuda de las palas, se encarga de convertir la energía cinética del viento en el movimiento mecánico de rotación. Las palas del rotor suelen estar hechas de fibra de carbono o plásticos reforzados con fibra de vidrio. El perfil de la pala de la turbina imita el del ala de un avión.
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Góndola (consta de un tren de transmisión)
La góndola sostiene prácticamente el centro neurálgico de la turbina, que consta de la caja de cambios, el generador, los equipos electrónicos, el acoplamiento y los frenos y otros componentes. Debe estar conectado a la torre a través de un cojinete para que gire para seguir la dirección del viento.
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Torre y cimientos
Para asegurar la estabilidad de una turbina, se construye una base con respecto a la consistencia del terreno subyacente. La construcción de la torre debe poder soportar el peso de las palas del rotor y la góndola. También debe ser capaz de absorber las cargas estáticas masivas provocadas por la energía eólica en constante cambio.
El funcionamiento de una turbina eólica es exactamente lo contrario de un ventilador. En un ventilador, la electricidad generada se utiliza para producir viento. Por otro lado, las turbinas utilizan el viento para generar electricidad.
El generador produce electricidad utilizando el mismo principio que un generador de su automóvil (dependiendo de la turbina). La poderosa energía cinética del viento hace girar las palas de la turbina, lo que finalmente hace girar el eje conectado al generador. El generador aprovecha el movimiento giratorio del eje para hacer girar un rotor, que consta de imanes cargados situados uno frente al otro. El rotor también está rodeado por bucles de alambre de cobre. El rotor magnético dentro del generador en un eje de alta velocidad gira dentro de bucles de alambre de cobre que se enrollan alrededor de un núcleo de hierro. El rotor giratorio crea una «inducción electromagnética» a medida que gira alrededor del interior del núcleo a través de las bobinas que producen electricidad. El viento también se puede utilizar como energía mecánica para realizar tareas como moler granos o bombear agua en hogares y establecimientos comerciales.
Después de la generación de electricidad, la siguiente etapa es la distribución. La electricidad generada debe pasar por un transformador para aumentar su voltaje y permitir su transporte a largas distancias. La corriente es recibida por cajas de fusibles y centrales eléctricas, que la convierten a un voltaje mucho menor que permite un uso seguro en hogares y establecimientos comerciales.
Ventajas de la energía eólica
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La energía eólica es ecológica
La energía eólica genera electricidad sin emisión de dióxido de carbono, que contamina el medio ambiente y puede alterar el clima. Es una fuente limpia de combustible ya que produce electricidad sin los peligrosos contaminantes ambientales que emanan de la quema de carbón, por ejemplo, azufre y nitrógeno, que pueden resultar en mercurio, lluvias ácidas y muchos otros contaminantes.
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La energía eólica es relativamente barata
El hecho de que sea renovable lo convierte en una fuente de energía rentable en el mundo moderno. Los costos de la energía eólica generalmente oscilan entre 4 y 6 centavos por kilovatio / hora. Esto, sin embargo, depende del recurso eólico y de la financiación específica.
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La energía eólica ha permitido el alcance de la electricidad en lugares remotos
El advenimiento de la energía eólica permitió el suministro de energía a lugares remotos, por ejemplo, comunidades rurales y montañosas remotas, lo que ha llevado a una proliferación de actividades económicas.
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Es una fuente de electricidad constante y confiable.
Los vientos son provocados por el sol que calienta la atmósfera, las irregularidades de la superficie terrestre y la rotación de la tierra. Idealmente, esto significa que mientras el viento sople y el sol brille, la energía producida se utilizará continuamente para producir electricidad. Cuando se complementa con electricidad solar, la energía eólica es un gran recurso para los países desarrollados y en desarrollo para garantizar una fuente de electricidad constante y confiable.
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Las turbinas eólicas ocupan menos espacio
La central eléctrica promedio ocupa mucho más espacio que una turbina eólica, lo que significa que se puede construir en una granja o rancho existente. Esta es una gran victoria para los habitantes de las zonas rurales a medida que se impulsa la economía. Los ganaderos y agricultores pueden seguir trabajando en sus granjas, ya que la turbina eólica ocupa solo una fracción de la granja. Las personas u organizaciones que construyen turbinas también remiten pagos a los terratenientes y ganaderos garantizándoles una forma de ingresos.
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La energía eólica contribuye a la creación de empleo
Según el Informe Wind Vision, solo en 2014 se invirtieron más de $ 8 mil millones de capital privado en el sector eólico de EE. UU. Esto contribuyó a más de 73 000 puestos de trabajo en la economía. Para 2050, el mismo informe proyecta que la energía eólica podrá soportar más de 600.000 puestos de trabajo en diferentes sectores.
Desventajas de la energía eólica
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La energía eólica es variable
No todas las áreas son ideales para la instalación de turbinas eólicas. Los patrones de viento cambian todos los días (no todos los días son ventosos). Debido a la naturaleza variable de la energía eólica, no se puede confiar en ella como única fuente de energía.
Las turbinas eólicas pueden interferir con la belleza natural del paisaje y causar contaminación acústica.
La mayoría de los agricultores y ganaderos pueden resistirse a la instalación de turbinas por temor a que afecten la estética natural del entorno circundante. Aunque las turbinas tienen un impacto mucho menor en el medio ambiente en comparación con las centrales eléctricas tradicionales, sigue habiendo preocupaciones sobre el ruido producido por las turbinas y los efectos visuales en el paisaje. De hecho, el ruido que emana de las turbinas comerciales puede equipararse a un pequeño motor a reacción.
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Las palas de las turbinas pueden representar un gran peligro para las especies de aves locales
A lo largo de los años, se han recibido muchos informes de muertes de aves como resultado de golpes con cuchillas giratorias. Los propietarios y fabricantes de turbinas eólicas han tratado de mitigar el problema colocando las turbinas correctamente y adoptando los avances tecnológicos. A pesar de todos estos esfuerzos, todavía se están produciendo muertes de aves, lo que amenaza con acabar con ciertas especies de aves.
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La infraestructura inicial es costosa
Es un hecho que los sitios de viento notables están situados lejos de las ciudades donde se requiere la mayor cantidad de electricidad. Además de la instalación de turbinas, se deben cubrir los enormes costos de distribución de electricidad a las ciudades.
La energía eólica produce mucha menos electricidad en comparación con la central eléctrica de combustibles fósiles. Aunque la energía eólica es una fuente limpia de combustible, los combustibles fósiles aún la superan en cuanto a capacidad de generación de electricidad.
Las turbinas eólicas que forman parte de la energía renovable han desempeñado un papel importante en la reducción de nuestra dependencia de los combustibles fósiles al ofrecer excelentes soluciones para generar electricidad. La energía eólica produce más del 20% de la electricidad en algunos países.
Los científicos predicen que este porcentaje aumentará en los próximos años a medida que más y más países destinen parte de su presupuesto a aumentar su dependencia de estas fuentes de energía renovable, reduciendo así los niveles de contaminación y el calentamiento global. Todo esto es parte de la lucha para reducir el cambio climático inducido por el calentamiento global y reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
