Escrito por Desde 1988, Organic Valley ha transformado las tierras agrícolas estadounidenses al ayudar a crear una demanda de alimentos orgánicos, incluidos productos lácteos, huevos y carne, de granjas familiares a pequeña escala. Agricultor de toda la vida y defensor de lo orgánico, George Siemon fundó Organic Valley utilizando su combinación única de tener una mano en el suelo mientras ve el panorama general. Esto ha ayudado a impulsar a los más de 1700 agricultores familiares que ahora forman parte de la cooperativa Organic Valley a liderar la campaña para establecer estándares nacionales efectivos para la certificación orgánica y transformar la industria de alimentos orgánicos. Hablamos con George poco después de ganar el cuarto premio anual «Growing Green Award» del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), otorgado por sus esfuerzos para hacer que nuestro sistema alimentario sea más saludable y sostenible.
laura klein:¿Qué se siente al ganar el premio Growing Green Award 2012 de NRDC?
Jorge Siemon: Fue muy gratificante porque no se trataba solo de que ganáramos; se trataba de ellos [the NRDC] reconociendo la importancia de la alimentación, y es realmente emocionante ver lo entusiasmados que están con la agricultura ecológica y todo el sector de la alimentación. Ciertamente, Organic Valley es una historia bastante sorprendente y se lo merece, pero yo soy solo una parte de la rueda.
LK: ¿Qué te inspiró a convertirte en agricultor orgánico? ¿Por qué no volverse convencional como la mayoría de los estadounidenses?
GS: Yo era un back-to-the-lander en los años 70. Yo era naturalista, boy scout, observador de aves. Fue natural una vez que me enteré de la agricultura orgánica. Está mucho más en sintonía con mis raíces, así que dije «diablos, sí, eso es lo que soy».
LK: ¿Cómo cambia lo que come Estados Unidos cambia la forma en que funciona nuestro sistema alimentario?
SG: Nos hemos permitido entrar en esta dieta que está tan dominada por un par de productos básicos [corn and soy]. Es un gran cambio, y si puedes, imagina cómo sería si tuviéramos una dieta realmente diversificada. ¿No es eso por lo que estamos trabajando? La agricultura define las elecciones de alimentos y es por eso que lo orgánico ha tenido tanto éxito. Nuestro sistema alimentario convencional de hoy está roto y favorece a la industria química, por eso lo orgánico es una opción tan importante.
L.K.: ¿Son los alimentos orgánicos certificados una fuente de suministro de alimentos más segura que los alimentos convencionales?
SG: La comida orgánica previene todos los riesgos que existen. Si los productos químicos tienen un riesgo, lo está evitando comiendo alimentos orgánicos. La comida orgánica es un acto de producción y realmente no puede hacer una declaración de seguridad; vivimos en un mundo impuro después de todo, pero por un principio de precaución, sí, es un alimento más seguro. Y definitivamente es un alimento más saludable.
LK: ¿Qué significa sustentabilidad para Organic Valley?
SG: Bueno, es nuestra misión principal. Es más que algo de mantenimiento. Es una filosofía que está prosperando y floreciendo, y mejorando con la mejora continua todo el tiempo. Siempre tiene que ser más positivo y más que aguantar; tiene que estar mejorando todo el tiempo.
LK: Parte de la misión de Organic Valley es salvar las granjas familiares de todo el país a través de la agricultura orgánica. ¿Cómo inspira a las granjas familiares convencionales a convertirse a la agricultura orgánica y unirse a la cooperativa?
SG: Es un trabajo constante de divulgación. Ponemos mucha educación por ahí. Nuestros mayores emisarios son los vecinos, alguien que ya ha convertido su tierra y que suele ser el mayor vocero de lo orgánico. Hay muchas maneras en que un agricultor puede llegar a ser orgánico, pero tenemos que tener los recursos para poder respaldarlos y ayudarlos con el proceso porque no solo están cambiando sus cultivos, están cambiando la forma en que tratan sus animales, y eso es un gran problema.
LK: ¿Por qué el bienestar animal es una prioridad para OV?
SG: Lo es, naturalmente. También es una prioridad para el consumidor. Incluso antes de que tuviéramos estándares, los agricultores orgánicos tenían la base de que cuanto más cuidan el suelo, más cuidan a los animales. Hemos desarrollado nuestras propias normas internas y nuestras propias auditorías.
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LK: ¿Vale la pena el dinero extra orgánico?
SG: Tengo muchos prejuicios, por supuesto, así que la respuesta es sí, pero es sí por una buena razón. Es que sí por la calidad de la comida; es sí por los beneficios potenciales para la salud; es sí por evitar los problemas ambientales que rodean a la cultura química. Hay tantos ángulos para ello. Sin embargo, el gran debate: ¿es más seguro y nutritivo? Podemos debatir eso todo el día, hay estudios de ambos lados. Es realmente una elección de estilo de vida.
LK: ¿Es el desarrollo de OGM (organismos genéticamente modificados), alimentos y biotecnología un camino seguro para América y los países de África?
SG: Los alimentos manipulados genéticamente son una simple empresa lucrativa, y ceder la propiedad de nuestras semillas a las corporaciones es una gran amenaza para la sostenibilidad. La biotecnología solo ha entregado cultivos que necesitan más productos químicos. Sólo atiende a la industria química de semillas. Al final del día, si realmente queremos criar para la nutrición, pongamos un poco de esfuerzo en ello. La crianza natural obtiene excelentes resultados. Pero en realidad no están haciendo eso. El dinero está en los productos químicos. Todo es retórica para promover el control y control corporativo, no para alimentar al mundo en desarrollo.
LK: ¿Cómo lidias con una granja convencional junto a una granja orgánica y la deriva de cultivos?
SG: Siempre hemos sido lo más amistosos que podemos ser. Esas granjas son nuestros futuros agricultores orgánicos. Nuestra cooperativa depende de la interacción con la agricultura convencional. Cuanto más y más veo niños que nacen con problemas de salud de por vida debido a los químicos, más tengo que decir que es diferente, ese niño no tuvo otra opción. Esa es una responsabilidad bastante seria. Eso, combinado con cuánto sirve a los intereses corporativos, hace que sea mucho más difícil para mí hablar sobre la elección. Todos estamos siendo engañados por las empresas químicas y biotecnológicas.
LK: ¿Qué pueden hacer los estadounidenses para exigir el etiquetado de los alimentos modificados genéticamente?
SG: Lo más importante que estamos haciendo es apoyar la petición Right To Know y solicitar a la FDA que etiquete los alimentos modificados genéticamente. Básicamente, la lógica es simple: la biotecnología está aquí, no va a desaparecer. ¿Puedes al menos etiquetarlo para que la gente pueda elegir? Hay demasiado dinero e influencia involucrados para que sea una conversación justa. Lo que me enorgullece mucho del movimiento Right to Know. Sí, puede que no tenga éxito, pero ciertamente ha despertado a la gente. ¿Por qué un consumidor no debería saber lo que está pasando?
LK: ¿Por qué lanzaste «Grassmilk»? (¿Y cuál es la diferencia entre la leche que proviene de vacas que comen pasto y la de maíz, soya u otros granos suplementarios que se alimentan comúnmente al ganado lechero y de carne?)
SG: Las vacas no son alimentadas con granos en absoluto. Nos aseguramos de que nuestros granjeros cuiden de cada animal para que puedan producir suficiente leche. Tenemos un programa para ayudar a los productores a cuidar de sus animales y producir la leche que los consumidores también quieren. Ha habido un movimiento real contra el maíz y la soja por parte del consumidor, y por eso estamos respondiendo al consumidor. Queremos asegurarnos de que no estamos haciendo nada que no sea saludable para los animales.
LK: La medicina convencional nos dice que nos mantengamos alejados de las grasas trans. ¿Por qué deberíamos preocuparnos por tener CLA (ácido linoleico conjugado) en nuestra dieta?
SG: La conclusión es que a medida que avanzamos hacia la agricultura industrial, hemos perdido algunos de estos importantes elementos y conocimientos sobre la salud, y en particular sobre las grasas, como la forma de equilibrar los omega 6 y 3. Nos esforzamos constantemente para producir productos de calidad que los tengan y ayudar a nuestros clientes a comprender los beneficios.
LK: ¡Gracias, Jorge! ¡Es genial charlar contigo! ¿Hay algo más que pueda compartir con nuestros lectores sobre usted o Organic Valley?
SG: ¡Gracias! Supongo que lo importante del estilo de vida orgánico es que es mucho más grande que la comida. Acabo de estar en Europa y allí tienen un movimiento llamado “post materialista”. Sonreí al respecto, porque ciertamente lo hemos llevado al máximo: este estilo de vida artificial al que nos han llevado a través de la publicidad y todo eso. Pero está ocurriendo un gran despertar allá afuera. Hay más jardines que nunca. Estamos viendo un movimiento silencioso pero real aquí, y los alimentos orgánicos están demostrando ser un pilar real en eso. Y al ser una cooperativa orgánica, estamos ansiosos por ser parte de eso. Estamos en esto a largo plazo.
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Imágenes: Valle Orgánico
