Hermosas pero letales plantas encontradas en los EE. UU.

Cuando echa un vistazo a un jardín, a lo largo de un camino o incluso a la orilla de un pintoresco arroyo, su ojo puede posarse brevemente en una planta colorida o interesante. Es posible que piense que es hermoso y que se vería bien en un ramo. Lo que probablemente no consideres es cuán mortal podría ser manejar esa planta.

Algunas plantas comúnmente vistas en estos contextos aparentemente benignos son exactamente así de tóxicas, con hojas, raíces, semillas, tallos o flores que están llenas de venenos. Eche un vistazo a siete plantas comunes pero letales, incluida la planta más letal del continente.

Cicuta de agua (Cicuta douglasii)

También podríamos comenzar con la más insidiosa de las plantas tóxicas. La cicuta de agua se considera la planta más letal que crece en América del Norte. Es común en áreas húmedas en prados, pantanos, estanques e incluso bordes de caminos. Puede confundirse fácilmente con una de las favoritas de los floristas, el encaje de la reina Ana, por lo que es bueno conocer bien esta planta para poder detectarla incluso entre las que se parecen.

¿Por qué tan peligroso? La cucutoxina contenida en la planta provoca vómitos y convulsiones violentas, y se encuentra en los tubérculos, tallos y hojas. Incluso las cabezas de semillas verdes son venenosas. Es mortal tanto para los humanos como para el ganado. ¡Solo se necesita un trozo del tubérculo del tamaño de una nuez para matar a un animal de 1,200 libras! Confundir la planta con una especie comestible de aspecto similar a veces es la causa del envenenamiento.

Otra planta similar es la cicuta venenosa, también terriblemente tóxica, pero los efectos de los venenos son diferentes a los de la cicuta acuática. Vaya a lo seguro y manténgase alejado de cualquier cosa que se parezca a esta planta.

Planta de ricino (Ricinus communis)

El aceite de ricino es una sustancia común utilizada en una amplia gama de productos, desde jabones hasta pinturas, tintas e incluso perfumes. El aceite de ricino también se conoce como laxante utilizado con fines medicinales. Sin embargo, no desea ir directamente a la fuente, la semilla de ricino, si está buscando un remedio casero.

Las semillas de ricino contienen ricina, una de las sustancias más tóxicas conocidas. Masticar incluso una sola semilla de ricino provocará síntomas preocupantes que lo enviarán al hospital, y la ingestión de cuatro o más semillas puede provocar una gastroenteritis fatal.

La planta es originaria de África, pero debido a su belleza y utilidad (con el procesamiento adecuado), se ha cultivado en todo el mundo.

Belladona (Atropa belladona)

Las bayas de belladona se ven deliciosas, pero evita la tentación de probarlas. Esta es una planta muy tóxica que es originaria de Europa y naturalizada en América del Norte.

Al igual que muchas plantas venenosas, la belladona puede ser útil cuando sus propiedades se extraen y se usan de la manera correcta en las dosis correctas. Hoy en día, se usa para enfermedades como el síndrome del intestino irritable, úlceras estomacales e incluso mareos. También lo utilizan los optometristas para dilatar las pupilas. El es un uso con una larga historia.

«Durante el Renacimiento italiano, que duró del siglo XIV al XVI, las mujeres a la moda bebían el jugo de las bayas de belladona para dilatar sus pupilas», escribe Medical News Today. «Belladonna debe su nombre a esta práctica, ya que significa ‘mujer hermosa’ en italiano».

Este fue un uso arriesgado. Si se maneja mal, los resultados son nefastos. Una persona que ingiere la planta experimentará síntomas que incluyen «latidos cardíacos rápidos, pupilas dilatadas, delirio, vómitos, alucinaciones y muerte por insuficiencia respiratoria», según el Servicio Forestal del USDA. Incluso manipular la planta es arriesgado ya que las toxinas pueden absorberse a través de la piel.

Adelfa (Nerium oleander)

La adelfa es posiblemente una de las plantas ornamentales más reconocidas porque se usa ampliamente como arbusto de cobertura en todas partes, desde divisores de autopistas hasta patios de escuelas. La última ubicación es una elección particularmente extraña. Como informamos antes, «Ingerir cualquier parte de esta planta puede ser mortal, especialmente para los niños. Incluso el humo de la quema de adelfas puede ser mortal».

Ingerir adelfa puede causar visión borrosa, náuseas y vómitos, diarrea, dolor de estómago, dolor de cabeza, confusión y problemas cardíacos graves. Consumir incluso una pequeña cantidad de cualquier parte de la planta es muy peligroso. Y con estos efectos, puedes apostar que es una manera terrible de hacerlo.

La adelfa es tan letal que es la planta suicida favorita en Sri Lanka. Sin embargo, continuamos sembrándolo ampliamente porque es resistente, fácil de cuidar y crece rápidamente hasta convertirse en arbustos altos y anchos, lo que lo hace útil como una planta de bajo mantenimiento para la privacidad, la reducción del ruido y, sí, la apariencia. Es, después de todo, muy hermoso cuando está en plena floración.

Árbol manchineel (Hippomane mancinella)

Si alguna vez hubo un árbol para evitar, es el árbol manchineel. Este árbol, también conocido como la manzanilla de la muerte («la pequeña manzana de la muerte»), ¡literalmente rezuma toxinas!

Alerta científica informa:

«Manchineel pertenece a la gran y diversa euforbio género, que también contiene la flor de Pascua decorativa de Navidad. El árbol produce una savia espesa y lechosa, que rezuma de todo, la corteza, las hojas e incluso la fruta, y puede causar ampollas graves similares a quemaduras si entra en contacto con la piel. Esta savia contiene una variedad de toxinas, pero se cree que las reacciones más graves provienen del forbol, un compuesto orgánico que pertenece a la familia de ésteres de diterpenos. Debido a que el forbol es altamente soluble en agua, ni siquiera querrá estar parado debajo de un manchineel cuando llueve; las gotas de lluvia que transportan la savia diluida aún pueden quemar severamente su piel».

No solo debe evitar estar debajo del árbol bajo la lluvia, también debe evitar estar cerca de él durante un incendio. Inhalar el humo del árbol causa irritación severa e incluso ceguera.

En América del Norte, el árbol se puede encontrar en Florida y México. También es nativo de las Bahamas, el Caribe, América Central y el norte de América del Sur. Si no está seguro de cómo identificar el árbol, los lugareños pueden ayudarlo. Muchos de estos árboles están claramente marcados con una X roja o un anillo en el tronco, o se proporciona una señal. Son importantes para el ecosistema como protección contra el viento y la erosión y, por lo tanto, no deben eliminarse. Lo mejor es dejarlos en paz y mantener una distancia segura.

Guisante rosario (Abrus precatorius)

Esta pequeña y encantadora planta es originaria de la India y partes de Asia, y se ha introducido en otras áreas del mundo, incluida Florida, debido a su apariencia atractiva y su utilidad en artesanías como cuentas o para instrumentos musicales de percusión.

El problema, sin embargo, es que puede convertirse rápidamente en una mala hierba. Si bien eso es molesto en sí mismo, se ha convertido en un problema aún peor porque las semillas son potencialmente letales. Contienen una de las sustancias más tóxicas conocidas, la abrina, que es similar en estructura a las toxinas de la insulina, la ricina, la botulínica, el cólera y la difteria.

La cáscara dura de la semilla generalmente contiene la mayor parte de la toxina, lo que hace que sus efectos en quienes la manipulan sean leves. Pero, si la cáscara se abre o se tritura, los efectos son desastrosos. Una sola semilla, bien masticada y tragada, es letal.

Debido a sus muchos otros usos, esta planta todavía se considera valiosa, incluso si ocupa un lugar destacado en la parte superior de la lista de las plantas más mortales del mundo. Si estás de visita en Florida, tal vez admires las semillas de esta planta, pero no las coseches.

Acónito (Aconitum)

Monkshood es una hermosa adición a cualquier jardín, con esos largos tallos de flores de colores vivos y formas ornamentadas. el género acónito tiene 250 especies (la mayoría de las cuales son altamente venenosas). Aconitum napellus es la variedad ornamental más comúnmente cultivada, y Aconitum columbianum es una especie que se encuentra en la mitad occidental de los Estados Unidos. También pasa por Wolfsbane, Wolf’s Bane, Devil’s Helmet Flower e incluso Queen of Poisons.

No reconocer la planta y ser descuidado al manipularla puede ser suficiente para enviarlo al hospital. Cuando la savia entra en contacto con cualquier membrana mucosa, puede provocar insuficiencia cardíaca y respiratoria. Los síntomas aparecen de inmediato, y si ingiera suficiente planta, la muerte puede ocurrir tan pronto como de dos a seis horas después. En 2014, un jardinero de 33 años murió de una falla orgánica múltiple después de rozar esta planta mortal mientras trabajaba en una finca en Gran Bretaña.

Con tantas especies de plantas, incluidas las enumeradas aquí, caminamos por una línea delicada entre apreciar una planta por su belleza y uso medicinal, y cortejar a la muerte al tocarla. ¿Vale la pena el sacrificio de cultivar algo como esta peligrosa flor en tu propio jardín? Sin duda es una decisión arriesgada.