15 de las mamás más trabajadoras del reino animal

Pulpo gigante del Pacífico

El pulpo gigante del Pacífico es quizás la madre marina que más trabaja, pone hasta 74 000 huevos en una madriguera o cueva profunda y los cuida minuciosamente durante siete meses sin salir, ni siquiera para comer. Si bien esto mantiene a los bebés a salvo de los depredadores, es un acto de autosacrificio. Para sobrevivir sin comida, los pulpos gigantes del Pacífico hembra viven de las grasas y proteínas dentro de sus propios cuerpos y, como resultado, finalmente mueren de autocanibalización.

Elefante africano

A los dos años, los elefantes tienen el período de gestación más largo de todos los mamíferos. También dan a luz a los bebés más grandes de todos los animales terrestres, con recién nacidos que pesan hasta 200 libras. Combinados, es fácil ver que el elefante africano es una madre trabajadora.

Las crías de elefante dependen completamente de sus madres para alimentarse durante los primeros dos o tres años y continúan amamantando para obtener nutrientes suplementarios durante más tiempo. Afortunadamente, después de todo ese trabajo, las madres elefantes no tienen que criar solas a sus hijos. Cuentan con la ayuda del rebaño, que está compuesto en su totalidad por hembras y sus crías.

canguro gris

Para los canguros grises, la maternidad tiene que ver con la multitarea. Los bebés nacen en una etapa temprana de desarrollo, solo 36 días, y luego se dirigen a la bolsa de su madre, donde permanecerán para una mayor gestación y alimentación hasta que finalmente se aventuren a salir unos nueve meses después.

Debido a que el período de desarrollo inicial es tan corto, las canguros hembras pueden quedar embarazadas en una sucesión rápida, lo que significa que están embarazadas casi permanentemente. Si llevan dos bebés en diferentes etapas de desarrollo simultáneamente, pueden incluso producir dos tipos diferentes de leche a la vez para garantizar que cada bebé obtenga los nutrientes que necesita en ese momento.

Aún más impresionante es que, si es necesario, una canguro hembra puede congelar el desarrollo de un embrión para que no vuelva a dar a luz hasta que un canguro anterior pueda salir de su bolsa.

zarigüeya de virginia

La zarigüeya de Virginia puede tener entre cuatro y 25 bebés en una sola camada. Sin embargo, las zarigüeyas hembras solo tienen 13 pezones: 12 en un círculo y uno en el centro. Debido a que los marsupiales solo pueden alimentar a un joey por pezón, solo los primeros 13 bebés de una camada tienden a sobrevivir.

Aún así, 13 son muchos bebés de los que ser responsable al mismo tiempo. Se quedan con la madre durante unos 100 días a medida que continúan desarrollándose, y eventualmente se mueven para montarse en la espalda de la madre cuando crecen.

Pingüino emperador

El proceso de nacimiento de los pingüinos emperador es uno de colaboración entre madre y padre. La madre agota sus reservas de alimento produciendo un huevo. Después de ponerlo, le entrega el huevo al padre, acto que ambos cuidan al máximo porque dañar el huevo significaría la muerte del futuro pollito.

Tras el traslado, el padre incuba el huevo mientras la madre se va a caminar durante meses en la nieve para atiborrarse de pescado. Sin embargo, ella no se queda con este pez; al regresar con su pollito recién nacido, regurgita su festín para alimentar al bebé.

Rana dardo venenosa de fresa

Mientras que la madre pingüino emperador hace todo lo posible por su polluelo, la rana dardo venenosa de fresa sube grandes alturas por ella. Primero, pone sus huevos en el suelo de la selva tropical costarricense. Una vez que los huevos eclosionan, lleva a los renacuajos uno por uno a pequeños estanques de agua individuales, generalmente en hojas de bromelia, pero a veces hasta los árboles más altos del dosel de la selva tropical. Luego procede a alimentar a cada uno de sus renacuajos con sus propios huevos no fertilizados hasta que se metamorfosean en una ranita.

orca

No hay descanso para las madres orcas después del nacimiento de sus crías. Las orcas recién nacidas no duermen nada durante el primer mes de sus vidas, lo que significa que la madre tampoco puede dormir. En cambio, nadan continuamente, lo que ayuda a evitar a los depredadores y a desarrollar importantes reservas de grasa y músculo. La tasa de mortalidad de las orcas jóvenes es alta, entre el 37 y el 50 por ciento de las crías mueren dentro de los primeros seis meses de vida, por lo que es especialmente importante que las madres estén cerca para brindar protección.

Algunas orcas se quedan con su manada durante toda su vida, lo que significa que madre e hijo permanecen juntos durante toda su vida.

Taita Africano Ceciliano

La ceciliana africana de Taira le quita la piel de la espalda, literalmente. Una vez que los huevos de esta mamá anfibia con forma de gusano han eclosionado, crece una capa extra de piel nutritiva que permite que los niños coman. Lo vuelve a crecer cada tres días hasta que sus retoños pequeños se vuelven más independientes.

Este comportamiento se llama dermatotrofia. Si bien es extremadamente generoso, no daña a la madre.

Tenrec sin cola

El tenrec sin cola de Madagascar puede dar a luz hasta 32 bebés en una camada. Incluso una camada promedio de 15 a 20 bebés significa muchas bocas que alimentar. Aunque por lo general tienen 12 pezones, se ha descubierto que algunas hembras tienen hasta 29, lo que sin duda facilitaría la alimentación.

Después de aproximadamente tres semanas, los tenrecs sin cola pueden buscar materiales para anidar; la madre es la encargada de guiarlos.

tiburón con volantes

Aunque se sabe poco con certeza sobre el misterioso tiburón con volantes que vive en las profundidades, los científicos creen que las hembras tienen el período de gestación más largo de todos los vertebrados: hasta 3,5 años. Una explicación de este embarazo extralargo es que el intenso frío que habita esta criatura hace que su metabolismo se ralentice.

En cuanto a lo que ocurre durante este período prolongado de gestación, las crías del tiburón con volantes se desarrollan en huevos dentro de la hembra y ella da a luz una vez que están completamente desarrollados.

Hamerkop

Los Hamerkops se toman muy en serio sus tareas domésticas. En el transcurso de tres a cuatro meses, estas aves africanas trabajarán horas todos los días creando un nido gigantesco para sus crías.

El macho recolecta materiales mientras la hembra arma el intrincado nido, y luego ambos lo cubren con barro y lo decoran. El producto final puede tener hasta 5 pies de ancho y 5 pies de alto y puede soportar el peso de un hombre adulto. Puede contener hasta 8.000 elementos.

Caimán

Pueden parecer duros por fuera, pero las madres caimanes son muy cariñosas. Construyen sus nidos entre la vegetación y el abono en descomposición para que el calor natural pueda incubar los huevos mientras hacen guardia.

Una vez que los huevos eclosionan, una madre caimán casi los engullirá con sus fuertes mandíbulas para llevarlos de manera segura al agua. Los bebés se quedan con su mamá hasta por dos años para que ella pueda continuar protegiéndolos mientras crecen. Esto es importante debido a la amenaza para los caimanes bebés: hasta el 80 por ciento son víctimas de los depredadores.

Oso polar

Para prepararse para el embarazo, una osa polar hembra come lo suficiente como para duplicar su propio peso corporal, ganando más de 400 libras. Su próximo paso es cavar una guarida de maternidad, generalmente en ventisqueros, donde permanecerá durante el embarazo y otros dos meses después del nacimiento de sus cachorros. Cuando todo esté dicho y hecho, la madre osa polar habrá ayunado durante unos ocho meses.

Al salir de la guarida, debe navegar por el hielo marino que se derrite constantemente en busca de comida para mantenerse con vida y sus cachorros durante los próximos dos años, hasta que sus cachorros se vuelvan independientes.

Orangután

Las madres orangután son algunas de las madres solteras más trabajadoras del reino animal. Los orangutanes jóvenes siguen dependiendo de sus madres durante más tiempo que todos los primates además de los humanos, amamantando hasta ocho años. Sus madres los cargan sobre sus vientres durante los primeros cuatro meses de vida, sin dejarlos nunca sin contacto físico.

Además de cuidar a los bebés, las madres orangután construyen una nueva cama en la copa de un árbol para que duerman todas las noches: más de 30,000 hogares en una vida. También les enseñan lo que necesitan saber para ser independientes, desde encontrar comida hasta construir sus propios nidos.

Cálao

Los cálaos tienen un hábito de anidación muy peculiar, pero indudablemente seguro. La madre pájaro construye un nido dentro de la parte hueca de un árbol. Cuando llega el momento de poner los huevos e incubar, se sella por dentro usando barro y fruta.

Ella deja una abertura que es lo suficientemente grande para que el padre pueda colar comida para ella (y los pollitos, una vez que nacen). Algunas madres de cálaos saldrán de la pared y la reconstruirán para mantener al pollito a salvo por un tiempo más.