Escrito por Hace poco más de un año, McDonald’s tomó una decisión que cambió la industria del huevo para siempre: la compañía anunció que eliminaría gradualmente los huevos de gallinas criadas en jaulas en batería y utilizaría exclusivamente huevos libres de jaula para 2025. Lo que siguió fue un frenesí. de otros restaurantes y vendedores de huevos siguiendo su ejemplo, desde Walmart hasta Denny’s y Costco, lo que llevó al final de facto de las jaulas en batería en Estados Unidos.
Muchos de los que se han esforzado por lograr un trato humano con los animales están encantados con este movimiento hacia los huevos libres de jaulas. Otros sienten que aún no hemos ido lo suficientemente lejos y que estamos declarando la victoria demasiado pronto. Para llegar al fondo de este debate, hablamos con expertos en la industria para ver si los huevos libres de jaulas son una buena noticia o si todos están chiflados.
¿Qué es libre de jaulas?
Los huevos libres de jaulas se producen en sistemas de alojamiento donde las gallinas se mantienen en un establo abierto completo con cajas nido. Esto es distinto tanto del sistema tradicional de jaulas en batería, en el que las gallinas tienen un espacio de jaula promedio de 67 pulgadas cuadradas, aproximadamente del tamaño de un iPad, como del sistema de jaulas enriquecidas, en el que las gallinas se mantienen en jaulas un poco más grandes y a veces tienen acceso a un área de anidación, así como a perchas.
“No sé si alguien podría argumentar que la verdadera producción en jaulas es un poco humana”, dice Mark Kastel, cofundador del Instituto Cornucopia, un grupo de investigación de políticas agrícolas. “En general, se acepta que confinarlos de esa manera y evitar que muestren algunos de sus comportamientos naturales crea mucho estrés y, muchas veces, se desquitan con sus compañeros de bandada y los lastiman o los matan”.
Según Josh Balk, director principal de políticas alimentarias de protección de animales de granja de Humane Society, la abolición de las jaulas para gallinas ponedoras es «probablemente el desarrollo positivo más dramático para los animales de granja en la historia de los Estados Unidos».
Los animales que alguna vez estuvieron confinados en minúsculos espacios enjaulados ahora pueden participar en comportamientos naturales como caminar, posarse y bañarse en el polvo, cosas que Balk señala que pueden parecer pequeñas para nuestros ojos humanos, pero que para las gallinas son absolutamente vitales.
“El nivel de frustración que tienen estos pollos porque no tienen un área para posarse no es algo que podamos comprender como humanos, pero para los pollos es el mundo para ellos, porque así es como duermen”, dice. “El hecho de que puedan hacer eso en cada instalación sin jaulas en los Estados Unidos es enorme”.
La capacidad recién descubierta de las gallinas para anidar en un área designada también es una gran victoria, según Balk, quien dice que, «incluso en las instalaciones de jaulas en batería, todavía tienen ese instinto de encontrar algún tipo de instalación aislada para poner, por lo que en una jaula En las instalaciones, intentan literalmente enterrarse debajo de sus compañeros de jaula para tratar de encontrar algo de reclusión cuando están poniendo un huevo”.
En otras palabras, las condiciones tortuosas a las que las gallinas han sido obligadas a someterse durante años están llegando a su fin. Y eso no es todo, según Priscilla Ma, Directora Ejecutiva de EE. UU., World Animal Protection.
“Ser capaz de expresar el comportamiento natural específico de la especie probablemente significa que experimentan menos estrés que las gallinas enjauladas y que pueden tener experiencias positivas”, explica. “Un buen bienestar animal no se trata solo de la ausencia de experiencias negativas. También se trata de brindarles a los animales la oportunidad de tener experiencias positivas”.
Pero quizás la parte más importante de esta victoria es que no provino a nivel federal o estatal, sino de los consumidores.
“El movimiento proviene de los compradores de huevos, sabiendo que no pueden vender jaulas a los consumidores”, dice Balk. “Los consumidores han alzado la voz, y ahora las grandes empresas han dicho, OK, este tipo de trato cruel es suficiente”.
La decisión de McDonald’s de obtener sus dos mil millones de huevos al año en América del Norte de fuentes libres de jaulas hará que siete millones de gallinas ponedoras pasen del sistema de jaulas en batería al sistema libre de jaulas, y lo que es más, ha tenido una enorme repercusión efecto sobre la industria en su conjunto.
«Antes del anuncio de McDonald’s en septiembre pasado, la mayoría de las empresas estaban introduciendo gradualmente huevos libres de jaula, pero sin un cronograma para llegar al 100 por ciento», dice Balk. «El anuncio de McDonald’s permitió a las empresas darse cuenta de que estos pasos ya no eran suficientes».
¿Qué queda por hacer?
El movimiento generalizado hacia los huevos libres de jaulas, por supuesto, es solo el primer paso. Todavía queda mucho trabajo por hacer en lo que respecta al trato humanitario de las gallinas ponedoras.
Un cambio importante que solidificaría aún más las decisiones tomadas por empresas individuales sería un cambio continuo de políticas, como la legislación que California ya aprobó.
“La política seguramente puede desempeñar un papel importante, como lo demuestra la adopción de la Proposición 2 en California”, dice Ma. “California no solo es uno de los diez principales estados productores de huevos, también se ha informado que California importa 20 millones de huevos adicionales por día, lo que significa que millones de gallinas en otros estados ahora también pueden extender sus alas con más espacio para moverse. .”
Massachusetts busca aprobar una medida electoral similar en noviembre, que no solo prohibiría la venta y producción de huevos criados en jaulas, sino también la carne de ternera y cerdo producida en jaulas.
“Esperamos que este progreso a nivel estatal estimule el desarrollo de iniciativas similares en todo el país”, dice Ma.
De hecho, esta legislación parece haber provocado el mismo tipo de reacción en cadena que la ley de etiquetado de OMG de Vermont; Cualquiera que desee vender sus huevos en California o, pronto, en Massachusetts deberá cumplir con las regulaciones libres de jaulas, lo que significa que deberá tener dos esquemas de producción diferentes o convertir la totalidad de su producción en huevos libres de jaulas.
Sin embargo, además de la legislación, se deben tomar más medidas para que los huevos sean verdaderamente humanos en Estados Unidos.
Desplácese hasta Continuar
De los Archivos de la Autoridad Orgánica
“Desafortunadamente, libre de jaulas no significa libre de crueldad, y aún queda mucho trabajo por hacer”, dice Sarah Van Alt de Mercy for Animals. “En lugar de estar confinadas en jaulas de alambre, las gallinas en las instalaciones ‘sin jaulas’ a menudo son hacinadas por miles en cobertizos oscuros, se les niega el acceso al aire libre como sus contrapartes en jaulas en batería y se las obliga a soportar mutilaciones dolorosas, como tener el puntas de sus sensibles picos chamuscados con una cuchilla caliente y sin anestesia”.
Al igual que las gallinas enjauladas, estas gallinas sin jaula solo se mantienen vivas durante uno o dos años, hasta que su producción de huevos comienza a disminuir, antes de ser sacrificadas junto con los pollitos machos.
Kastel señala que la etiqueta generalizada libre de jaulas podría incluso convertirse en un paso atrás si los consumidores no eligen mantenerse informados sobre lo que realmente significa esta etiqueta.
“Retrasa cualquier abordaje posterior de lo que están haciendo muchas de estas fábricas de ganado”, dice Kastel. «Fue un poco ingenuo decir, deshagámonos de las jaulas y luego visualizaremos que estas aves están corriendo», dice.
La verdad es que muchas granjas sin jaulas continúan utilizando diseños similares a los de las instalaciones enjauladas, menos la jaula en sí.
“La tecnología de punta que utilizan las ‘granjas industriales’ ahora empaca a las aves, como lo hace el sistema de jaulas, de pared a pared, del piso al techo, en múltiples niveles”, señala Kastel. “Algunos se conocen como jaulas gloriosas porque pueden cerrarse efectivamente durante todo o parte del día”.
Entonces… ¿Cuál es el veredicto sobre los huevos libres de jaula?
No hay duda de que pasar a los huevos libres de jaulas es un gran paso para el bienestar animal. Hemos superado una de las prácticas más inhumanas en la ganadería estadounidense y lo hemos hecho desde cero.
“En este momento, los estándares mínimos en los Estados Unidos son jaulas vacías donde los pollos no pueden moverse”, dice Balk. “Es cruel, es inhumano, debe ser criminalizado. Mover esta barra a libre de jaulas como el estándar mínimo eleva la barra para todos los niveles de tratamiento de las gallinas ponedoras”.
Pero felicitarnos a nosotros mismos e irnos a casa ahora sería un error. Necesitamos continuar exigiendo más de nuestra industria del huevo, y eso comienza en el supermercado.
Mirar las etiquetas de los cartones de huevos es un buen lugar para comenzar: mientras que los huevos libres de jaulas son un buen comienzo, ni los huevos libres de jaulas ni los orgánicos demuestran ser las mejores opciones cuando se trata de huevos.
“Es triste decirlo, pero hay dos etiquetas orgánicas”, dice Kastel. “Está bien en la ley federal, lo orgánico permite que los animales exhiban sus comportamientos instintivos. El USDA no está haciendo cumplir la ley, por lo que tenemos algunas granjas ‘orgánicas’ que tienen 200 000 aves en un edificio”.
El Cornucopia Institute ha publicado una tarjeta de evaluación de huevos, que ayuda a los consumidores a elegir los mejores y más humanos productores para sus huevos, muchos de los cuales han optado por otras etiquetas para mostrar su compromiso con el trato humano.
Andrew y Krista Abrahams de Long Dream Farm han elegido Animal Welfare Approved, una de las mejores etiquetas que puede comprar. Según los Abrahams, el certificador no solo respalda sus estándares con la mejor ciencia disponible, sino que también está abierto a cambios a medida que la ciencia evoluciona.
“Sin jaula no va lo suficientemente lejos”, dicen los Abraham. ‘Los pollos deben vivir afuera con el mayor espacio posible, haciendo sus cosas de pollo. Es económicamente viable producir huevos de esta manera y, francamente, no creemos que deba haber otra opción”.
Mientras tanto, Betsy Babcock de Handsome Brook Farm eligió a American Humane como certificador, que requiere 108.9 pies cuadrados de espacio de pasto por gallina, el mayor espacio dictado en la industria, y 1.2 pies cuadrados de espacio interior por gallina, mientras que las gallinas libres de jaulas solo requiere 1 pie.
“Las gallinas orgánicas criadas en pastos de Handsome Brook Farm pueden pasar la mayor parte de sus días deambulando libremente desde un granero al aire libre desde la mañana hasta el anochecer, con la capacidad de buscar comida, bañarse en polvo, socializar y deambular… para actuar como gallinas”.
[Note (October 4, 2016): At the end of August, Handsome Brook Farm was sued by the Organic Consumers Association, after allegations that they sourced eggs from supplier farms and from the open market that do not comply with pasture-raised standards. Handsome Brook Farm is also currently under investigation by the Cornucopia Institute after allegations that the company continued to use Cornucopia’s five-egg rating on packages, even after it was lowered to a four-egg rating.]
Por supuesto, parece poco probable que los gobiernos federales o incluso estatales requieran estos estándares en la producción de huevos en el corto plazo, por lo que depende del consumidor tomar las decisiones más informadas.
“El árbitro final es el consumidor; ellos tienen la última palabra sobre esto”, dice Kastel.
Así que siéntase libre de celebrar la llegada generalizada de huevos libres de jaulas: es una gran victoria para el trato humano de las gallinas ponedoras. Pero cuando esté en el supermercado, vote con su dólar y opte por algo por encima de este nuevo estándar mínimo.
Relacionado con Autoridad Orgánica
Sodexo trae huevos libres de jaula al mercado internacional con fecha límite de 2025
La última gran cadena de supermercados de EE. UU. adopta la política de huevos libres de jaulas
Walmart hace un importante compromiso de huevos libres de jaulas; Transforma el futuro de la producción de huevos de EE. UU. para siempre
Imagen de gallina ponedora de huevos a través de Shutterstock
