Escrito por La contaminación por microplásticos ha dejado su huella en casi todo el planeta en los tiempos actuales. Nuevos estudios lo encontraron en las aguas subterráneas de los EE. UU., en los lagos y ríos del Reino Unido, a lo largo de la costa de España y el río Yangtze de China.
Aún no se han determinado los posibles efectos en la salud de las personas y los ecosistemas de las diminutas partículas de plástico que consumimos a través de los alimentos y el agua. Un estudio en Singapur reveló que los microplásticos podrían albergar microbios dañinos.
La contaminación por microplásticos encontrada en todos los ríos, 10 lagos y embalses en el Reino Unido muestreados para el nuevo análisis. River Tame, cerca de Manchester, fue el lugar más contaminado hasta ahora probado en todo el mundo y se encontró con 1,000 y más piezas pequeñas de plástico en cada litro, como se reveló el año pasado. Incluso se han encontrado lugares remotos que contienen dos o tres piezas por litro, como las Cataratas de Dochart y Loch Lomond en Escocia.
“Fue sorprendente. No esperaba encontrar tanto como lo hicimos”, dijo Christian Dunn de la Universidad de Bangor, Gales, quien dirigió el estudio. “Es bastante deprimente que estuvieran allí en algunos de los lugares más emblemáticos de nuestro país. Estoy seguro de que Wordsworth no estaría feliz de descubrir que su amada Ullswater en el Distrito de los Lagos estaba contaminada con plástico”.
“Los microplásticos se encuentran absolutamente en todas partes [but] no sabemos los peligros que podrían estar planteando. No sirve de nada mirar hacia atrás en 20 años y decir: ‘Si tan solo nos hubiéramos dado cuenta de lo malo que fue’. Necesitamos monitorear nuestras aguas ahora y debemos pensar, como país y como mundo, cómo podemos reducir nuestra dependencia del plástico”.
En Londres, se encontraron alrededor de 80 partículas microplásticas por litro en el río Támesis y también en el río Cegin en el norte de Gales. El río Blackwater en Essex y Ullswater contiene 15 y 30 respectivamente, mientras que el embalse Llyn Cefni en Anglesey tiene 40.
En una encuesta reciente del Reino Unido, el estudio de todos los mamíferos marinos encontró microplásticos en el interior que se confundieron con alimentos y, por lo tanto, dañaron la vida marina. En 2017 se descubrieron en el agua del grifo en todo el mundo, y en octubre pasado se encontraron consumidas por el público en Europa, Japón y Rusia.
Se han encontrado microplásticos en nuestros ríos, nuestras montañas más altas y nuestros océanos más profundos.
dijo Julian Kirby, un activista de plásticos en Amigos de la Tierra que ayudó en la recolección de muestras de agua para el nuevo estudio del Reino Unido instando a los parlamentarios a respaldar la legislación «para reducir drásticamente el flujo de contaminación plástica que está arruinando nuestro medio ambiente».
La Universidad Nacional de Singapur investigó en 275 piezas de microplástico recolectadas de las playas locales y encontró bacterias de más de 400 tipos, de las cuales algunas son tóxicas para los humanos. Los insectos así detectados están causando gastroenteritis (Arcobacter) e infecciones de heridas en humanos (Vibrio) e incluso están relacionados con el blanqueamiento de los arrecifes de coral (Photobacterium rosenbergii).
Se encontraron microplásticos, de menos de 5 mm de tamaño, en acuíferos subterráneos de piedra caliza en Illinois, EE. UU., a un nivel de 15 partículas por litro. Es una fuente de agua subterránea que suministra casi una cuarta parte del agua potable de todo el mundo.
En otros estudios actuales, las muestras tomadas del Mar del Norte y el Mar de Barents encontraron microplásticos en criaturas y sedimentos que viven en el fondo. Se detectaron concentraciones más altas de estas partículas en los tramos medio e inferior del río Yangtze y a lo largo de la costa mediterránea de España.
Los neumáticos de los vehículos, la ropa sintética y los derrames de gránulos de plástico utilizados por los fabricantes arrojan microplásticos, y también se crean a partir de la descomposición física de la basura plástica. Estos son llevados a los ríos y al mar por el agua de lluvia y terminan en los campos a través del fertilizante de los desechos de aguas residuales tratadas que arrastra el viento.
Kirsten Thompson, de la Universidad de Exeter, que está trabajando con Greenpeace en una encuesta sobre microplásticos en los principales ríos del Reino Unido, dijo: «Esperamos que nuestra investigación ayude a descubrir exactamente de dónde proviene este plástico y qué impacto puede tener».
