Escrito por Mil millones de personas pagarán el costo humano de la crisis climática que golpeará más duro, más amplio y muy pronto de lo que se creía anteriormente. La masa será desplazada o forzada a soportar un calor intolerable por cada aumento adicional de 1°C en la temperatura global, revela la investigación.
Las áreas que actualmente albergan a un tercio de la población mundial serán tan cálidas como las partes más calientes del Sahara dentro de 50 años en el peor de los casos de aceleración de las emisiones, advierte el documento. Incluso si se adopta la perspectiva más optimista, 1200 millones de personas seguirán estando fuera del cómodo «nicho climático» en el que los humanos han prosperado durante los últimos 6000 años.
Los autores del estudio quedaron «anonadados» y «sorprendidos» por los hallazgos, ya que no esperaban que nuestra especie fuera tan vulnerable.
“Los números son asombrosos. Literalmente hice una doble toma cuando los vi por primera vez”, dijo Tim Lenton, de la Universidad de Exeter. “He estudiado previamente los puntos de inflexión climáticos, que generalmente se consideran apocalípticos. Pero esto golpeó más duro. Esto pone la amenaza en términos muy humanos”.
Se esperan más cambios en los próximos 50 años que en los últimos 6.000 años
En lugar de considerar el cambio climático como un problema relacionado con la física o la economía, el artículo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, examina cómo afecta el hábitat humano.
Las regiones donde la gran mayoría de la humanidad siempre ha vivido con temperaturas anuales promedio que rondan los 6C (43F) a 28C (82F) son ideales para la salud humana y la producción de alimentos. Sin embargo, como resultado del calentamiento global provocado por el hombre, este lugar amigable para los humanos está cambiando y encogiéndose, dejando a más personas en lo que los autores describen como extremos «casi inhabitables».
Como nos hemos concentrado en la tierra, que se está calentando más rápido que los océanos, la humanidad, en particular, se encuentra sensible y también porque la mayor parte del crecimiento demográfico futuro tendrá lugar en regiones ya cálidas de África y Asia. Estos factores demográficos harán que el ser humano promedio experimente un aumento de temperatura de 7,5 °C cuando las temperaturas globales alcancen los 3 °C, y eso se pronostica para finales de este siglo.
Alrededor del 30% de la población mundial viviría en el calor extremo de una temperatura promedio de 29C (84F) a ese nivel. Aparte de las partes más quemadas del Sahara, estas condiciones son poco frecuentes. Sin embargo, con un calentamiento global de 3 °C, se prevé que cubran a 1200 millones de personas en India, 485 millones en Nigeria y más de 100 millones en Pakistán, Indonesia y Sudán.
Las presiones migratorias aumentarían aún más y plantearían desafíos para los sistemas de producción de alimentos.
“Creo que es justo decir que las temperaturas promedio por encima de los 29 °C son insoportables. Tendrías que moverte o adaptarte. Pero hay límites para la adaptación. Si tiene suficiente dinero y energía, puede usar aire acondicionado y traer comida y entonces podría estar bien. Pero ese no es el caso para la mayoría de las personas”, dijo uno de los autores principales del estudio, el profesor Marten Scheffer de la Universidad de Wageningen.
El estudio comenzó como un experimento mental, dijo Scheffer, ecologista de formación. Como había estudiado previamente la distribución climática de las selvas tropicales y la sabana, se preguntó cuál sería el resultado si se aplicara la misma metodología a los humanos.
“Sabemos que los hábitats de la mayoría de las criaturas están limitados por la temperatura. Por ejemplo, los pingüinos solo se encuentran en agua fría y los corales solo en agua tibia. Pero no esperábamos que los humanos fueran tan sensibles. Nos consideramos muy adaptables porque usamos ropa, calefacción y aire acondicionado. Pero la gran mayoría de la gente vive, y siempre ha vivido, dentro de un nicho climático que ahora se mueve como nunca antes”.
Nos quedamos impresionados por la magnitud”, dijo. “Habrá más cambios en los próximos 50 años que en los últimos 6.000 años”.
Según los autores, sus hallazgos deberían alentar a los legisladores a acelerar los recortes de emisiones y trabajar juntos para hacer frente a la migración porque evitar cada grado de calentamiento evitará que mil millones de personas caigan fuera del nicho climático de la humanidad.
“Claramente necesitaremos un enfoque global para salvaguardar a nuestros niños contra las tensiones sociales potencialmente enormes que podría invocar el cambio proyectado”, dijo otro de los autores, Xu Chi de la Universidad de Nanjing.
