Escrito por Los metales son esenciales, versátiles y se pueden utilizar de varias maneras. Los metales se pueden utilizar para fines industriales, como la fabricación de camiones, automóviles, aviones, barcos y vías férreas. También se pueden utilizar para fabricar artículos domésticos como cubertería, vajilla e incluso en envases. Lo bueno del reciclaje de metales es que el metal se puede reciclar una y otra vez sin alterar sus propiedades.
Los metales reciclables más comunes incluyen el aluminio y el acero. Los demás metales, por ejemplo, la plata, el cobre, el latón y el oro, son tan valiosos que rara vez se desechan para su reciclaje. Por lo tanto, no crean una crisis o un problema de eliminación de desechos.
El proceso de reciclaje de metales
El proceso de reciclaje de metales es similar al proceso de reciclaje habitual. Los metales se clasifican primero sobre la base de sus propiedades. Sin embargo, es importante tener una comprensión o conocimiento básico sobre los metales. Esto ayudará a reciclarlos y mantener un entorno verde. El proceso de reciclaje de metales sigue los siguientes pasos.
1. Colección
Este es el primer y más importante paso en el reciclaje de metales. Simplemente consiste en recolectar todos los materiales que están hechos de metales. Este proceso debe organizarse de tal manera que existan contenedores diseñados específicamente para recolectar metales.
Algunas personas y empresarios han establecido depósitos de chatarra mediante los cuales se anima a las personas a recolectar diferentes metales, llevarlos allí y recibir un pago por lo que han recolectado. Diferentes metales cuestan de manera diferente en los astilleros. Los patios de chatarra se utilizan como centros de acopio de los metales.
2. Clasificación
Una vez que se han recolectado los metales, el siguiente paso importante es clasificar los metales. Esto implica separar lo que se puede reciclar de lo que no se puede reciclar. Es fundamental señalar que la calidad del metal reciclado es muy importante.
Solo se puede crear un producto o artículo reciclado de alta calidad si los materiales originales utilizados en el proceso de reciclaje son de buena calidad. Esto, por lo tanto, exige un estricto control de calidad durante el proceso de clasificación.
La regla general es que un producto debe ser al menos 50 por ciento de metal. Incluso si ese metal está rodeado de otros materiales como el plástico, vale la pena reciclarlo si está hecho principalmente de metal.
Es posible que tenga productos con solo una pequeña cantidad de metal, pero es fácil de quitar, separe el metal. Por ejemplo, una carpeta de tres anillas de plástico no es metal desechado, pero las anillas de metal se pueden quitar y usar fácilmente.
La chatarra se clasifica como ferrosa (que contiene hierro, como el acero) y no ferrosa (todo lo demás). La forma de identificar si el metal es ferroso o no ferroso es con un imán. Como los metales ferrosos contienen hierro, se adhieren a un imán; los metales no ferrosos no lo hacen y se eliminan fácilmente del flujo de desechos mixtos.
En estos días, en las grandes instalaciones de reciclaje, se ha vuelto popular el uso de sensores para identificar metales a través de escaneo infrarrojo y rayos X. Tres categorías comunes de procesos de detección de metales incluyen biotecnología, hidrometalurgia y pirometalurgia. El uso de estas tecnologías puede mejorar efectivamente las tasas de recuperación de metales.
3. Procesamiento
Después de clasificar, el siguiente paso es compactar o exprimir el metal. Todos los materiales reciclados son exprimidos y aplastados mediante máquinas para que no ocupen tanto espacio en las cintas transportadoras.
4. Trituración
Después de la trituración y rotura del metal, comienza el proceso de trituración. Los metales se descomponen en pequeñas piezas o láminas para permitir su posterior procesamiento. Las piezas pequeñas tienen una gran relación superficie/volumen que se puede fundir usando menos energía en comparación con piezas grandes de metal. Normalmente, el acero se convierte en bloques de acero mientras que, por otro lado, el aluminio se convierte en láminas.
5. Fusión y Purificación
La fusión de la chatarra se lleva a cabo en un gran horno. Cada metal se lleva a un horno que está diseñado específicamente para fundir ese metal en particular según sus propiedades específicas. El proceso de fusión utiliza una cantidad considerable de energía. Sin embargo, la energía requerida para fundir metal reciclado es menor en comparación con la energía requerida para fabricar metal a partir de su materia prima.
El horno se calienta a grados apropiados capaces de fundir el metal en particular. La fusión puede tardar minutos u horas, según el tamaño del horno, el volumen de metal colocado en el horno y el grado de calor del horno.
6. Purificación
Una vez que se completa el proceso de fusión, el siguiente paso es el proceso de purificación. Los metales se purifican utilizando diferentes métodos. La purificación de metales se realiza para asegurar que el producto final esté libre de impurezas y que sea de alta calidad. La electrólisis es uno de los métodos de purificación de metales.
Otros metales simplemente pasan por potentes sistemas magnéticos que separan los metales de otros reciclables. Hoy en día existen diferentes métodos de purificación según el tipo de metal.
7. Fusión y solidificación del metal
Después del proceso de purificación, el metal fundido es transportado por la cinta transportadora a una cámara de enfriamiento donde se enfría y solidifica. Es en esta etapa que la chatarra se convierte en un metal sólido que se puede utilizar de nuevo. Luego se agregan otros químicos al metal fundido para que adquiera su densidad y otras propiedades.
Es en la etapa de enfriamiento que se fabrican y diseñan diferentes formas y tamaños de metales.
8. Transporte de las Barras Metálicas
Una vez que las barras han sido diseñadas y fabricadas, el producto final es empacado dependiendo de sus tamaños y formas listo para ser transportado a las diferentes fábricas ya las personas que requieran el metal. A partir de entonces, el ciclo comienza de nuevo.
Entonces, ¿por qué es importante reciclar el metal?
Algunas personas ignoran la necesidad de reciclar los desechos sólidos, especialmente los metales. Algunos los tiran mientras que otros dejan que el metal se pudra.
Sin embargo, si entendió los numerosos beneficios de reciclar estos artículos, ya no los desechará ni dejará que el óxido y otros elementos climáticos los consuman. Los siguientes son algunos de los beneficios del reciclaje de metales:
1. Preservación de los Recursos Naturales
Esta es una de las principales razones por las que la gente debería reciclar el metal. El metal se extrae de la tierra a través de un proceso llamado minería. Con el tiempo, las áreas excavadas tienden a agotarse y los mineros se trasladan a otras áreas en busca de metales para extraer. Esto significa que en caso de que esta tendencia no se detenga o no se controle, la mayoría de las áreas tendrán enormes agujeros de excavación.
Al brindar una alternativa al mineral virgen, el reciclaje de metal ayuda a reducir los efectos devastadores de la minería. Las operaciones mineras no solo destruyen los delicados hábitats naturales, sino que también contaminan el aire, el agua y el suelo circundantes.
La escorrentía tóxica puede ocurrir mientras una mina está en operación e incluso afectar lagos, arroyos y ambientes marinos durante décadas posteriores, mucho después de que se haya cerrado. Por eso, para prevenir esto y preservar el medio ambiente, es importante reciclar el metal.
2. Reducción de Emisiones
¿Has oído hablar del calentamiento global? Este es un fenómeno provocado por el aumento constante de las emisiones de dióxido de carbono en la atmósfera. Aunque es difícil deshacer lo que ya se ha hecho a la atmósfera en términos de destrucción de la capa de ozono y el calentamiento global, podemos controlar o dejar de causar más daños. Esto solo se puede hacer adoptando el reciclaje de metales y otros desechos sólidos.
El reciclaje de metales conserva los recursos naturales mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de menos energía que la fabricación de metales a partir de minerales vírgenes. La producción de metal nuevo libera una cantidad mucho mayor de emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la fabricación de productos a partir de metal reciclado.
Estas emisiones pueden influir en el cambio climático y también pueden causar niveles dañinos de contaminación del aire en las ciudades, lo que puede generar problemas respiratorios para usted y otros residentes. El Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra (ISRI) informa que el reciclaje de metales puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre 300 y 500 millones de toneladas.
3. Desarrollo Económico
A través del reciclaje, el gobierno puede ahorrar una gran cantidad de dinero que podría gastarse en la extracción y el procesamiento de metales. El dinero ahorrado se puede canalizar hacia otros programas de desarrollo que pueden ayudar a mejorar el nivel de vida de las personas y la economía en su conjunto.
Además, a través de la exportación de metales reciclados, el gobierno puede generar más ingresos, mejorar el estatus socioeconómico de sus ciudadanos y brindar empleo a los desempleados.
Reciclar metal genera 36 veces más empleos que enviar la misma cantidad de desechos metálicos al incinerador, y seis veces más que enviar el metal a un vertedero, según el Instituto Nacional de Salud. La Coalición Nacional de Reciclaje dice que la industria del reciclaje, en general, genera $236 mil millones al año y emplea a más de un millón de trabajadores en todo Estados Unidos.
4. Gestión del Consumo Energético
El reciclaje de metal reduce la creciente demanda de recursos naturales como el mineral. Cuando se reciclan más y más metales, se reduce la demanda del metal natural. Además de eso, se requiere menos energía para procesar chatarra de la que se requiere para extraer el mineral de la tierra, purificarlo y luego moldearlo en las formas y tamaños deseados.
La cantidad de energía ahorrada utilizando varios metales reciclados en comparación con el mineral virgen es de hasta un 92 % para el aluminio, un 90 % para el cobre y un 56 % para el acero. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., si recicla una sola lata de bebida de aluminio, ayuda a conservar suficiente energía para encender una bombilla de 60 vatios durante más de cuatro horas. La energía conservada se puede utilizar para otros fines en la economía.
5. Hacer espacio en los vertederos para artículos no reciclables
Los vertederos están cada vez más abarrotados de basura y artículos reciclables. El reciclaje es imprescindible para preservar este precioso espacio de vertedero. Esto se refiere particularmente al reciclaje de chatarra, un material fácil de reciclar que se puede reutilizar para una serie de usos diferentes.
6. Mejora la calidad del aire y las aguas subterráneas
La basura en los vertederos contribuye a la emisión de gases de efecto invernadero. Mantener el metal fuera de los vertederos ayuda a reducir este resultado dañino. Además, cuando la basura se entierra en los vertederos, contamina el suelo y, finalmente, llega al suministro de agua subterránea cuando la lluvia la lleva a los embalses que contienen agua potable.
7. Oportunidades de Negocio en Reciclaje de Metales
Tradicionalmente, el reciclaje de metales se ha considerado como una oportunidad de negocio rentable. A nivel empresarial, un punto de entrada común en el negocio del reciclaje de metales es iniciar un negocio de recolección de chatarra o convertirse en un vendedor de chatarra. Sin embargo, en los últimos años, los precios deprimidos han demostrado ser un desafío.
8. Te ahorra dinero
Esta es una de las mejores pero más ignoradas razones. Si la mayoría de la gente reciclara el metal y los elementos metálicos con regularidad, sería menos costoso producir metal en términos de energía y mineral requerido. Esto significará que el costo real de comprar metal se reducirá y, por lo tanto, le ahorrará algo de dinero.
Para concluir, el metal es un recurso esencial que debe reciclarse para garantizar un suministro constante, evitar la degradación ambiental y mejorar la economía.
Reciclar metal trae recompensas financieras
El reciclaje y el uso de chatarra también son gratificantes desde el punto de vista financiero, ya que significa que los fabricantes pueden reducir sus costos de producción. Obtener materiales de lo que efectivamente es una mina de chatarra a cielo abierto en lugar de tener que financiar la costosa extracción de mineral de metal fresco del suelo es mucho más económico para ellos.
El incentivo financiero para el reciclaje de metales se extiende más allá de ahorrar dinero utilizando materiales reciclados en la producción industrial. Los consumidores domésticos pueden hacer su parte por el medio ambiente y ser recompensados financieramente cuando entregan sus desechos metálicos domésticos a empresas de reciclaje especializadas.
Las latas de aluminio son los artículos de metal más reciclados en los EE. UU., pero las tuberías de cobre rotas, los accesorios de latón viejos o los cubiertos de acero inoxidable que no combinan se pueden reciclar por dinero.
La industria de la chatarra proporciona empleos
A mayor escala, la próspera y ampliamente difundida industria del reciclaje de chatarra contribuye significativamente a la economía.
Además de generar impuestos y reducir los costos de fabricación, la industria proporciona miles de empleos verdes a los trabajadores de todo Estados Unidos. La industria requiere mucha mano de obra, y un estudio sobre el impacto económico del reciclaje realizado por el Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra (ISRI) encontró que la industria del reciclaje de chatarra había creado casi medio millón de puestos de trabajo.
Esto se debe en parte al hecho de que las instalaciones de chatarra, los procesadores y los intermediarios están ubicados en todos los estados, tanto en comunidades urbanas como rurales, lo que brinda empleos bien remunerados en todo el país.
Suministro de vehículos de desecho La industria siderúrgica
Muchos de estos trabajos se encuentran dentro del negocio de desguace de vehículos. Los automóviles son el producto más reciclado del mundo, y en los EE. UU., el reciclaje de automóviles es la decimosexta industria más grande y contribuye con $ 25 mil millones al año al PIB nacional.
Cada año se desmantelan más de 12 millones de automóviles y el 86% de los materiales de cada automóvil son aptos para reciclar o reutilizar. A medida que los automóviles se vuelven más complejos y, a menudo, más baratos de demoler que reparar, más de ellos terminan en el depósito de chatarra. Mediante el uso de este abundante suministro de acero reciclado procedente de vehículos desguazados, los fabricantes de automóviles pueden reducir sus costes hasta en un 60 % y reducir drásticamente sus emisiones de dióxido de carbono.
Los vehículos chatarra también son la principal fuente de metal para la producción de nuevos productos de acero. La industria del acero depende en gran medida de la chatarra y la ha estado reciclando durante más de 150 años, considerando obsoleto el acero desechado y en desuso como una materia prima vital.
El metal tiene un ciclo de vida potencialmente interminable, ya que puede reciclarse repetidamente sin que se produzca ningún cambio en sus propiedades fundamentales. Esta es una de las características que permite que el reciclaje de metales contribuya a una economía circular y altamente sostenible.
También ayuda a las industrias de chatarra a adoptar aún más los principios de Zero Waste, donde todo el material se reutiliza y los productos de desecho se eliminan.
Reutilizar recursos ahorra energía
El metal es uno de los materiales más fáciles de reciclar y, sin embargo, puede generar algunos de los mayores ahorros de energía.
El metal más intensivo en energía para producir es el aluminio, que requiere más electricidad que cualquier otro metal. Sin embargo, los productos de consumo, como las latas de refresco, se pueden limpiar y derretir fácilmente sin el uso intensivo de energía adicional.
El uso de aluminio reciclado en lugar de bauxita virgen para fabricar una tonelada de latas de refresco nuevas ahorra 21 000 kw horas, lo que resulta en una reducción general del 95 % en el uso de energía.
El reciclaje y la reutilización de metales utilizan menos energía que la extracción y producción de metales a partir de minerales vírgenes porque la chatarra ya es una fuente de metal abundante y fácilmente disponible. Cuando se recicla de manera eficiente, se reduce sustancialmente el uso de las industrias intensivas en energía de la minería tradicional, el transporte marítimo global y la refinación de metales.
El uso de chatarra protege el medio ambiente
Mediante el ahorro de energía, el reciclaje de metales también conserva los recursos naturales y protege el medio ambiente.
Las emisiones de la minería y el procesamiento de metales tienen un efecto negativo sobre el cambio climático y causan contaminación en el aire, el suelo y el agua. La creación de minas de mineral puede provocar la destrucción de los hábitats locales a través de la deforestación, las explosiones y la perforación. Sin intervención, las cicatrices físicas en la tierra dejadas por la minería pueden causar inestabilidad geológica y tardar cientos de años en sanar.
Una vez en funcionamiento, las minas liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera y pueden contaminar potencialmente el suelo circundante y los suministros de agua con metales pesados y minerales tóxicos.
A nivel local, alentar a más personas a reciclar metales puede evitar el vertido ilegal de chatarra, que no solo es peligroso y antiestético, sino que también puede liberar materiales nocivos en los flujos de desechos.
Una de las principales ventajas del reciclaje de metales es el hecho de que protege el medio ambiente de daños adicionales innecesarios. Como empresa comercial, proporciona miles de puestos de trabajo, y el metal procesado que produce permite que muchas otras industrias reduzcan los costos en la obtención de materiales y la producción de energía.
Además, debido a que la industria está muy extendida y es accesible, es fácil y rentable para las personas involucrarse.
