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Cuando la mayoría de la gente piensa en el presidente Richard Nixon, el término «ambientalista» no es la palabra que viene inmediatamente a la mente. El 37º presidente, que renunció a su cargo en 1973 después del escándalo de Watergate, dejó un legado ambiental sorprendentemente fuerte, dando a nuestra nación una nueva legislación que gobierna la protección del aire, el agua y la naturaleza.
Sus motivos pueden haber sido puramente políticos (una vez dijo que los ambientalistas querían vivir como «un montón de malditos animales»), pero su administración hizo mucho bien por la naturaleza. Aquí hay seis grandes cosas que Richard Nixon hizo por el medio ambiente.
Ley de Política Ambiental Nacional de 1969
Gene Daniels / EPA.
Esta fue una de las primeras leyes que estableció el marco legislativo para la protección del medio ambiente y logró tres objetivos importantes:
• Esbozó, por primera vez, una declaración formal de políticas y metas ambientales nacionales.
• Exigió que las agencias federales preparen y presenten declaraciones de impacto ambiental para la mayoría de los programas financiados por el gobierno federal.
• Creó el Consejo Presidencial de Medio Ambiente dentro de la oficina ejecutiva.
El presidente Nixon firmó la Ley de Política Ambiental Nacional de 1969 el 1 de enero de 1970.
Creó la EPA en 1970
Leroy Woodson / EPA.
La Agencia de Protección Ambiental se formó en diciembre de 1970 después de que el presidente Nixon presentara un plan al Congreso pidiendo la creación de la agencia. Antes de la creación de la EPA, nuestra nación no tenía una autoridad central que supervisara la protección del medio ambiente. La EPA redacta y hace cumplir las reglas que rigen la salud humana y el medio ambiente y actualmente está dirigida por la administradora Lisa Jackson.
Extensión de la Ley de Aire Limpio de 1970
Gene Daniels / EPA.
La Extensión de la Ley de Aire Limpio, redactada por el senador de Maine Edmund Muskie y promulgada por el presidente Nixon el 31 de diciembre de 1970, fue posiblemente el proyecto de ley de control de la contaminación del aire más importante en la historia de Estados Unidos. Requería que la Agencia de Protección Ambiental recién formada creara y aplicara regulaciones para proteger a las personas de la contaminación del aire que se sabe que es peligrosa para nuestra salud, específicamente dirigida al dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, partículas, monóxido de carbono, ozono y plomo.
Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972
Este acto fue otro proyecto de ley de primicias: fue el primero en proteger a los mamíferos marinos como delfines, ballenas, focas, morsas, manatíes, nutrias marinas y osos polares. Además:
• Otorgó autoridad gubernamental para reducir las bajas de mamíferos marinos.
• Creó pautas para la exhibición pública de mamíferos marinos capturados, específicamente protegiendo a los delfines en el Océano Pacífico oriental tropical de lesiones y muerte por pescadores.
• Reguló la importación y exportación de mamíferos marinos.
• Estableció un sistema para permitir a los cazadores nativos de Alaska de subsistencia matar ballenas y otros mamíferos marinos.
El presidente Nixon firmó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos el 21 de octubre de 1972. Unos días después, Nixon agregó su firma a la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos. La ley, también conocida como Ocean Dumping Act, regula el vertido de cualquier cosa al océano que pueda dañar la salud humana o el medio ambiente marino.
Ley de Agua Potable Segura de 1974
duncan1890 / iStockphoto.
La Ley de Agua Potable Segura, que fue propuesta por Nixon y aprobada por el Congreso en 1974, pero en realidad firmada por el presidente Gerald Ford, supuso un cambio en el esfuerzo por proteger los lagos, arroyos, ríos, humedales y otros cuerpos de agua de la nación. Fue fundamental para proteger el agua y el suministro de agua potable pública en nombre de la salud pública. La ley requiere acciones para proteger el agua potable y sus fuentes, incluidos embalses, manantiales y pozos de agua subterránea.
Ley de especies en peligro de extinción de 1973
UICN, Tim Laman / AP.
El presidente Nixon firmó la Ley de Especies en Peligro de Extinción el 28 de diciembre de 1973. Fue creada para proteger especies en peligro de extinción como resultado de la actividad humana. El presidente Nixon le pidió al Congreso que fortaleciera las leyes de conservación existentes, y ellos respondieron redactando una ley que otorga a las agencias gubernamentales amplios poderes para salvar y proteger las especies que se deslizan por la pendiente hacia la extinción. La ley creó la lista de especies en peligro de extinción y ha sido llamada «la Carta Magna del movimiento ambiental» por el historiador Kevin Starr.
