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Francis Thicke es «el hombre» del Medio Oeste en lo que respecta a la agricultura y la agricultura sostenibles. Se dedica a la agricultura a tiempo completo durante 27 años, y su granja fue certificada como orgánica en 1993. Francis y Susan, la esposa de Francis, ahora operan y son dueños de una granja lechera orgánica sustentable, basada en pasto y de 80 vacas cerca de Fairfield, Iowa. La pareja procesa leche, queso y yogur embotellados y los vende a su comunidad. Si bien el sustento de Francis está ligado a la granja, también ha emprendido una miríada de otros proyectos notables:
- Se postuló para el Secretario de Agricultura de Iowa con el respaldo de notables inteligentes sostenibles, como Michael Pollan y Bill McKibben.
- Escribió un libro titulado Una nueva visión para la agricultura y la alimentación de Iowa.
- Obtuvo un doctorado en agronomía, fertilidad del suelo.
- Durante la Conferencia de Agricultura Orgánica MOSES de 2012, que se llevó a cabo del 23 al 25 de febrero, Francis fue nombrado Granjero Orgánico del Año 2012.
Recientemente nos reunimos con Francis y le preguntamos por qué y cuándo decidió volverse orgánico, qué información ha influido en su filosofía de agricultura sostenible y qué políticas políticas actuales cree que afectarán la agricultura sostenible.
Autoridad orgánica: Leí que creciste en una granja. ¿Su familia siempre ha utilizado prácticas sostenibles o fue algo a lo que llegó más tarde en la vida?
Francis Thicke: Crecí en una granja lechera, de hecho, en Minnesota. Y era más tradicional. En ese entonces estaba más diversificado. Tuvimos vacas lecheras, cerdos, gallinas e incluso algunas ovejas allí por un tiempo. No fue orgánico. De hecho, mi padre en los años 60 comenzó a usar más productos químicos para la agricultura. Entonces, en 1976, convertimos la granja en completamente orgánica, pero en 1975 mis hermanos y yo comenzamos con la producción orgánica a gran escala, y en el 76 nos volvimos completamente orgánicos.
OA: ¿Qué te hizo seguir con la agricultura ecológica? Obviamente, su granja todavía es orgánica, pero ¿fueron los resultados que experimentó con la agricultura orgánica?
PIE: No lo sé con certeza. Fue una variedad de cosas. Una fue que sentí que los químicos realmente no eran tan necesarios. Y yo acababa de regresar de la universidad y estaba cuestionando todo. Me hizo pensar que todo no era lo que debería ser. Y comencé a pensar que tal vez podríamos hacerlo mejor sin tener que usar productos químicos, y descubrimos que podríamos hacerlo bien sin ellos.
OA: Al principio no estudiaste agricultura en la escuela. Creo que leí que obtuviste tus títulos en música y filosofía. ¿Su título en filosofía ayudó a informar su filosofía agrícola?
PIE: Me interesó especialmente la filosofía de la ciencia. Cómo sabemos lo que sabemos. Básicamente, uno de mis profesores de filosofía dijo cuestionar todo y no dar nada por sentado. Entonces, tal vez eso me hizo más ético y cuestionador.
OA: También tiene una experiencia variada: política, agricultura y agricultura. ¿Su experiencia diversa le ha ayudado a crear un estilo de gestión único en su granja?
PIE: Comencé en orgánicos probablemente antes de regresar a la escuela de posgrado. Y estudié agronomía y ciencias del suelo. Entonces, tomé esa actitud cuestionadora y escéptica conmigo mientras estudiaba ciencias agrícolas. Y me ayudó a comprender todo el proceso y cómo podría funcionar una alternativa en comparación con un sistema agrícola tradicional.
De los archivos de la autoridad orgánica
OA: ¿Existen nuevas innovaciones en los últimos años que hayan simplificado la producción lechera sostenible?
PIE: Creo que una de las principales cosas de la producción lechera orgánica es el pasto. Tener las vacas en el pasto y cosechar el alimento, y esparcir su propio estiércol, las hace más saludables y creo que es un mejor producto para el consumidor. Y creo que es una fuente constante de innovación y puesta a punto; cómo mejorar el sistema de pastoreo, cómo hacer que la granja sea más autosuficiente en general.
OA: Hay muchos problemas con la agricultura industrial. ¿Cree que si las granjas industrializadas adoptaran prácticas más sostenibles que la agricultura, en general, estaría mejor?
PIE: Sí, creo que sí, y creo que una cosa que lo va a impulsar en esa dirección es el alto costo de los combustibles fósiles. Porque toda la agricultura depende en gran medida de los combustibles fósiles baratos, o la agricultura industrial depende de los combustibles fósiles baratos. No podríamos cultivar de esa manera sin combustibles fósiles. Y el precio e incluso la disponibilidad a lo largo del tiempo de los combustibles fósiles cambia. Si se vuelve escaso o más caro, tendrán que ir más hacia tipos sostenibles de sistemas agrícolas.
OA: ¿Ves más granjas jóvenes creciendo y con ganas de cultivar orgánicamente? Sé que hay programas como FoodCorps, pero ¿ves eso más en los niños, y en los estudiantes, estudiantes de posgrado, que vienen a tu granja para recibir clases?
PIE: Sí, creo que hay toda una nueva generación de estudiantes, especialmente en las universidades. Hay una nueva generación de estudiantes interesados en la agricultura sostenible. Cuando estaba en la escuela de posgrado en la década de 1980, realmente se consideraba algo muy herético hablar de granjas sostenibles u orgánicos. No querías hablar de orgánicos en absoluto. Así que la agricultura orgánica y sostenible ha entrado prácticamente en el sistema universitario. Y hay fondos en dólares estadounidenses para la investigación de la agricultura orgánica. Entonces, ahora la agricultura orgánica se considera casi la corriente principal. No es nada raro.
OA: ¿Existe alguna política política actual que le apasione que vaya en la dirección correcta y apoye la agricultura sostenible? ¿O posiblemente en la dirección equivocada?
PIE: Una cosa específica, y hay un debate al respecto, los subsidios para la agricultura están cayendo hacia el seguro de cosechas. Y hay un debate sobre si se le otorgan subsidios para el seguro de cosechas, si debe seguir un plan de conservación. Y por lo que creo, es obvio que deberías hacerlo. Pero la corriente principal, la organización agrícola líder, la oficina agrícola, se ha manifestado en contra diciendo que no quieren tener que seguir un plan de conservación, porque reciben subsidios. Entonces esa es una cosa específica.
Sin embargo, hay otra cosa que probablemente sea más importante, y es toda la política del etanol. Creo que cometimos un gran error al invertir demasiada inversión pública en la construcción de esta industria del etanol que ha desequilibrado la agricultura. Ahora hay tantas cosas relacionadas con el etanol que está causando problemas a los productores de animales. Y no es un sistema sostenible.
Depende en gran medida de los combustibles fósiles y se obtiene muy poca o ninguna energía al producir etanol a partir del maíz. Creo que es una mala práctica y que podemos hacerlo mucho mejor. Y no estoy diciendo que no debamos apoyar ningún biocombustible de la agricultura, pero estoy mucho más a favor de un sistema de biocombustible local, algo así como producir biocombustible en la granja, para alimentar la granja. en lugar de producir etanol para los automóviles que circulan por la carretera. Y también estoy pensando que la producción de etanol debería utilizar cultivos perennes que protejan el suelo de la erosión y la lixiviación de nitratos.
Organic Authority desea agradecer a Francis Thicke y a todos los agricultores y chefs orgánicos sostenibles cuyo trabajo es proporcionar alimentos saludables para que todos comamos. Los honramos como administradores conscientes de nuestro planeta. ¡Y estamos encantados de que participe en nuestro evento del Día de la Tierra!
fuentes: the Nation, Grist
imagen: Will Merydith