Escrito por Josh Lee puede haber crecido en una granja en Carolina del Norte, pero nunca esperó terminar siendo un agricultor, especialmente en la ciudad de Nueva York. Y, sin embargo, eso es exactamente lo que ha hecho el agricultor de quinta generación con Green Top Farms, un servicio de entrega de «semilla a ensalada» que lleva alimentos ultra frescos y ultra locales a las oficinas de toda la ciudad de Nueva York, con la esperanza de ayudar a las personas a pensar más sobre dónde de donde proviene su alimento.
Agricultor de quinta generación de NC a NYC
A los 18, Lee dejó atrás la vida agrícola y nunca se animó a regresar.
“Aunque cultivaba todos los veranos, no era algo que me animaran a quedarme y hacer”, dice. “’Tienes que ir a la universidad; ser médico o abogado, algún tipo de carrera profesional’”.
Para Lee, la vocación provino de la educación, por lo que se convirtió en maestro de educación especial en la ciudad de Nueva York. Pero mientras Lee vivía y trabajaba en el Bronx, nunca abandonó por completo sus raíces agrícolas. Mantuvo un interés en la industria, particularmente en los nuevos desarrollos como la agricultura vertical, que permite a los productores producir alimentos en capas apiladas verticalmente, utilizando así una huella de espacio más pequeña, dentro de un contenedor o edificio, por ejemplo.
“En cierto modo, me sintonicé con la agricultura vertical y la agricultura urbana en general, cuando vi este Informe Colbert en 2008”, dice. “Pensé que era lo mejor que había visto en mi vida”.
Si bien Lee todavía no tenía intenciones de volver a dedicarse a la agricultura, al menos no hasta que se jubilara, la agricultura vertical despertó suficiente interés como para configurar una Alerta de Google, que producía tal vez un artículo cada pocos meses. Por supuesto, todo eso estaba a punto de cambiar.
Llevando la agricultura vertical a nuevas alturas
A lo largo de los años, la Alerta de Google de Lee arrojó más y más información y, en 2014, Lee decidió unirse a la tendencia. Dejó la docencia para fundar Green Top Farms, un experimento de cultivo urbano hidropónico. La granja cultiva microvegetales, que se cosechan a diario y se combinan con ingredientes locales de temporada para crear deliciosas ensaladas, que se pueden pedir individualmente o, la especialidad de la empresa, para barras de ensaladas «de la granja al trabajo», entregadas directamente en su oficina.
“No sé si en una prueba de sabor a ciegas sabe mejor”, dice Lee, “pero para mí, sabiendo de dónde viene la comida, siempre sabe mejor, porque viene con una historia, algo detrás”.
Durante los últimos tres años, el proyecto ha crecido exponencialmente y ahora, Green Top Farms está buscando más espacio. El nuevo proyecto Kickstarter de la empresa se creó con la esperanza de mudarse a una nueva ubicación de 1000 pies cuadrados que combinará la agricultura hidropónica y la cocina.
“En este momento estamos completamente apretados donde estamos”, dice Lee. “Tenemos una operación de cultivo muy pequeña, y todo lo que estamos cultivando se está utilizando”.
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Pero si bien Lee y sus colegas pueden ser aplaudidos por su éxito, aún enfrentan un problema importante, un problema que afecta no solo a estos productores locales de alimentos, sino al sistema alimentario estadounidense en general: el abastecimiento transparente. Si bien Lee y sus colegas saben exactamente de dónde provienen sus microvegetales, tienen que depender de fuentes externas para sus otros ingredientes para ensaladas y, a veces, sin importar cuánto lo intenten, incluso ellos no saben de dónde provienen estos alimentos.
La alimentación local es una cuestión de educación
Fue cuando Lee estaba enseñando por primera vez que se dio cuenta del gran problema que es la falta de transparencia en nuestro sistema alimentario.
“Ahí es donde realmente vi el contraste de la noche y el día con la forma en que crecí y mi relación con la comida y la agricultura y los niños a los que enseñaba y su relación con la comida y la agricultura”, dice sobre los estudiantes de secundaria del Bronx con los que trabajaba.
“Recuerdo haber interrumpido toda la lección varias veces para explicar la diferencia entre un bocadillo de frutas y una fruta real o explicar por qué escriben queso con z en algunos de estos bocadillos ‘cheez’: porque no es queso real”.
Las raíces de Lee en la educación persisten en su nueva carrera: continúa enseñando a la gente sobre estos temas importantes a través de Green Top Farms.
“Les digo a nuestros clientes: ‘Bueno, sabemos de dónde viene algo, pero no sabemos de dónde viene todo, y creemos que eso es un problema, así que ayúdenos a avanzar en esa dirección de mayor transparencia’. ”
Reparando Nuestro Sistema Alimenticio Una Ensalada a la Vez
Green Top Farms es, en esencia, una microsolución para un macroproblema. Desde el agotamiento de las selvas tropicales hasta la muerte de los polinizadores y las tasas récord de diabetes, los problemas relacionados con la alimentación y la nutrición se están disparando en este país, problemas que Lee cree que están todos inextricablemente relacionados.
“Personalmente, creo que todos esos problemas provienen del hecho de que realmente no estamos en contacto con lo que comemos”, dice.
“Si de verdad quieres tener un mejor sistema alimentario, entonces no solo tenemos que cambiar algunas de las cosas que estamos haciendo en la agricultura y mejorar nuestra distribución para que no desperdiciemos tanta comida, también tenemos que cambiar la forma en que comemos”, dice. “Y eso depende de todos nosotros”.
Green Top Farms está haciendo su parte para reconectar a las personas con sus alimentos: no solo cultivándolos cerca de donde viven las personas, sino también siendo abiertos sobre todo el trabajo que aún queda por hacer. Pero al menos en lo que respecta a Lee, es un verdadero trabajo de amor.
«Nunca he estado tan arruinado, nunca he comido tan bien y nunca he sido tan feliz, todo a la vez», dice. «Estoy viviendo la vida de mis sueños, seguro».
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