¿Deberías alimentar a los gatos callejeros?

Estás en el patio y ves un destello de percal o escuchas un maullido distante. Sabes que hay un visitante felino al acecho, con la esperanza de conseguir algunas sobras de la mesa. ¿Qué es lo correcto por hacer?

Cualquier amante de los animales de buen corazón consideraría dirigirse a la despensa para comer croquetas o atún. Pero, ¿alimentar a un gato salvaje es realmente lo mejor para el gato y su comunidad?

Aquí hay un vistazo al panorama general y lo que dicen los expertos.

Protegiendo la vida silvestre

Algunos expertos en felinos estiman que hay hasta 70 millones de gatos salvajes viviendo en los Estados Unidos, según National Geographic. Por lo general, son descendientes de mascotas abandonadas o perdidas que ahora son animales salvajes que no han tenido contacto humano y buscan sobrevivir. Terminan creando colonias donde pueden encontrar refugio y comida.

A veces, esa comida es la vida silvestre. Aunque las estimaciones varían, un estudio en la revista Nature Communications encontró que los gatos matan aproximadamente 2.4 mil millones de aves y 12.3 mil millones de mamíferos cada año, mucho más de lo que se pensaba anteriormente. Aunque muchos partidarios de los gatos se mostraron en desacuerdo con la forma en que se calcularon esas cifras, nadie niega que los gatos son cazadores y la vida silvestre a menudo sufre.

Al alimentar a los gatos callejeros en su patio trasero, ¿los está invitando al buffet que es su comedero para pájaros? ¿O está llenando sus estómagos para que sea menos probable que acechen a los petirrojos y carboneros que los visitan?

Propagación de la enfermedad

Los gatos callejeros viven vidas muy duras. Esquivan los coches, enfurecen a los propietarios que empuñan venenos y depredadores. Debido a todos esos peligros, no es inusual que solo vivan unos pocos años.

Los gatos salvajes a menudo se enfrentan a enfermedades y enfermedades, y pueden estar repletos de parásitos. Cuando aparecen en su porche, pueden estar cubiertos de pulgas o tener rabia. Joan Morris escribió en The Mercury News sobre cómo la oficina donde solía trabajar se llenó de pulgas cuando personas bien intencionadas comenzaron a alimentar a una colonia de gatos en la propiedad.

Las pulgas pueden provocar una infestación por tenia y, en casos muy raros, incluso la peste. Y, por supuesto, los gatos pueden ser portadores de rabia y otras enfermedades. Si está alimentando gatos callejeros, una opción es triturar las píldoras de control de pulgas Capstar de venta libre y ponerlas en la comida de los gatos, sugiere Urban Cat League. Mata las pulgas en unas pocas horas y es seguro para gatitos de hasta 4 semanas de edad.

El problema del gatito

Muchas personas no intentan atrapar gatos callejeros y llevarlos al refugio por un par de razones. Primero, los gatos salvajes suelen ser muy astutos. No se calientan con los humanos con mucha facilidad, por lo que no es fácil acercarse a ellos, y mucho menos ponerlos en una caja y llevarlos al refugio. Además, cuando un refugio está invadido por gatos amistosos y tiernos gatitos, las posibilidades de que un gato salvaje silbante sea adoptado son muy escasas.

Entonces, en cambio, los gatos salvajes permanecen salvajes. Y siguen teniendo bebés.

“Mucha gente con buenas intenciones alimentará, alimentará, alimentará”, dijo Susan Richmond, directora ejecutiva de Neighborhood Cats en la ciudad de Nueva York, a la Humane Society of the United States, “y no seguirán adelante y arreglarán a los gatos . Y nadie quiere que los gatos tengan hambre, pero eso no proporciona una solución “.

Como señala WebMD, una gata puede quedar embarazada cuando solo tiene 16 semanas y puede tener dos o tres camadas cada año. Entonces, en siete años, una gata salvaje y su descendencia pueden producir 420,000 gatos más.

Es por eso que tantos grupos de rescate y sociedades humanitarias dicen que la clave es detener todo el ciclo del gatito con un programa de trampa-castración-retorno (TNR). Muchos rescates, sociedades humanitarias y refugios de animales trabajarán con las comunidades para ofrecer programas gratuitos o de costo reducido, ayudándoles a atrapar humanitariamente a los gatos callejeros, esterilizarlos o castrarlos y, por lo general, vacunarlos contra la rabia, y luego devolverlos a sus colonias.

Los programas TNR ayudan a estabilizar la población y la reducen, con el tiempo, señala la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA). Además, ayuda contra comportamientos como rociar, pelear y aullar y los gatos tienen menos riesgo de enfermedades.

Los voluntarios generalmente monitorean a los gatos en sus colonias, asegurándose de que permanezcan sanos, alimentados y tengan refugio. Por lo general, la punta de una oreja se corta durante la cirugía para que los gatos callejeros puedan identificarse como atrapados y reparados.

El problema del vecino

Si vive en un vecindario, es posible que su comunidad no esté encantada con una gran cantidad de gatos merodeando por su césped. Algunas ciudades y municipios tienen leyes contra la alimentación de animales callejeros. Incluso si no hay una razón legal, puede fomentar la mala voluntad entre sus vecinos y la asociación de propietarios.

Para mantener la paz, haga todo lo posible para mantener a los gatos en su propio jardín, para que no utilicen otras áreas como caja de arena o como comida. Alley Cat Allies sugiere hacer una caja de arena al aire libre lejos de sus vecinos (y su casa). También puede sugerirle a sus vecinos que saquen fragancias seguras que mantengan alejados a los gatos. Pruebe con cáscaras frescas de naranja o limón, café molido mojado y cacerolas llenas de vinagre.

No deje comida sin comer y proporcione refugio en su jardín para que no vayan a buscarla a otro lugar. Explíqueles a sus vecinos que usted (con suerte) ha arreglado los gatos y que no van a tener gatitos. Solo está tratando de ayudar a los seres vivos que necesitan ayuda.

“Como parte de vivir en una sociedad civilizada, es nuestra obligación cuidar a los débiles, enfermos o indefensos”, dice a WebMD la veterinaria Margaret R. Slater, directora senior de epidemiología y servicios de salud animal de ASPCA. “Nuestra responsabilidad incluye a nuestros animales domésticos, a quienes tomamos de la naturaleza y los hicimos dependientes de nosotros”.