¿Deberías dejar salir a tu gato?

La Asociación Americana de Medicina Veterinaria estima que hay aproximadamente 74 millones de gatos domésticos en los Estados Unidos, lo que los convierte en la mascota más popular del país. Si bien muchos de estos gatos se mantienen en interiores, a otros se les permite entrar y salir cuando les plazca o incluso deambular afuera a tiempo completo, una asignación que se ha convertido en una fuente de controversia creciente en los últimos años.

La disputa por dejar vagar a los gatos

Un estudio de 2012 realizado por la Universidad de Georgia y National Geographic encontró que los gatos estadounidenses podrían matar hasta 4 mil millones de aves y pequeños mamíferos al año, y en 2013, una investigación similar del Centro de Aves Migratorias del Smithsonian y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Concluyó que los números reales eran aún mayores.

La mayoría de estas muertes de animales se atribuyeron a gatos salvajes o gatos callejeros, pero el estudio de 2013 señala que los gatos domésticos a los que se les permite vagar al aire libre «aún causan una mortalidad sustancial de la vida silvestre».

Sin embargo, no es solo la salud de la vida silvestre la que está en riesgo. Los gatos que viven al aire libre tienen casi tres veces más probabilidades de infectarse con patógenos o parásitos que los gatos que solo viven en interiores, según un estudio de abril de 2019 publicado en Biology Letters.

La autora principal, Kayleigh Chalkowski, de la Universidad de Auburn, y otros investigadores analizaron casi dos docenas de estudios anteriores y encontraron que, sin importar la enfermedad o el país, el tema era cierto: los gatos con acceso externo tenían 2,77 más probabilidades de infectarse con parásitos.

¿Deberías dejar salir a tu gato?

Cuando se trata de permitir o no la entrada de gatos, el escritor de animales Hal Herzog dice que está «más en conflicto moral [it] que cualquier otro problema animal «, pero en última instancia, depende de cada dueño de gato decidir qué es lo mejor para su mascota.

Por qué dejar a tu gato afuera podría ser malo

Los grupos conservacionistas como la Sociedad Nacional Audubon alientan a los dueños de gatos a mantener a sus mascotas en el interior para proteger la vida silvestre. Y las agencias de bienestar animal, incluida la Sociedad Protectora de Animales y la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense, se han hecho eco de este sentimiento, señalando que los gatos de interior también viven mucho más tiempo que los de exterior porque no están expuestos al tráfico, enfermedades y otros animales.

Por qué dejar a tu gato afuera podría ser bueno

Muchos dueños de gatos, incluidos los expertos en animales, continúan dejando salir a sus mascotas a pesar de estos riesgos, y tienen sus propios argumentos convincentes.

Por un lado, los gatos domésticos siguen siendo genéticamente bastante similares a sus antepasados, lo que significa que todavía tienen muchos de sus instintos salvajes. «A diferencia de nuestros compañeros caninos, nuestros felinos han conservado su racha salvaje. Ver un gato afuera es ver una criatura en su elemento», dijo David Grimm, autor de «Citizen Canine: Our Evolving Relationship with Cats and Dogs», dijo a The Washington Correo. «Podrías mantener a tu gato adentro y darle una vida cómoda y segura. También podrías mantener tu auto de carreras en un garaje».

Además de esto, existe una gran cantidad de evidencia de que una vida solo en interiores puede ser poco saludable para algunos gatos. Los felinos que pasan nueve vidas adentro pueden sufrir problemas de salud como obesidad y diabetes, y también pueden mostrar problemas de comportamiento relacionados con el aburrimiento, como la agresión y la eliminación fuera de la caja de arena.

Cómo aventurarse afuera de manera segura

Si su gatito anhela pasar tiempo al aire libre, déjelo afuera bajo supervisión. Muchos gatos pueden adaptarse a usar un arnés y caminar con una correa; algunos simplemente requieren más entrenamiento que otros. No todos los gatos querrán salir a pasear como un perro; sin embargo, pueden disfrutar explorando el patio trasero, mordisqueando el césped y tomando el sol.

«Al igual que un perro, un gato puede estar sujeto a una línea larga cuando está en un patio trasero cercado u otro espacio», dijo la veterinaria Jennifer Stokes, profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tennessee que pasea a su gato Simon con una correa. . «Pero deben ser monitoreados de cerca en todo momento para asegurarse de que no queden atrapados o enredados en una estructura».

Otra forma segura de permitir que su gato disfrute del aire libre es dándole acceso a un porche con mosquitero u otro espacio al aire libre cerrado como un catio. «Simon y mis otros gatos tienen acceso a disfrutar de su porche con mosquitero y recinto para gatos en todo momento», dijo Stokes.

Si decides llevar a tu amigo felino al aire libre, asegúrate de que tenga un microchip y un collar con etiquetas de identificación. Además, asegúrese de que su gato esté al día con los preventivos contra pulgas, garrapatas, gusanos del corazón y parásitos intestinales.

O haga que el interior sea más estimulante

Si bien el mundo natural ofrece a los gatitos infinitas oportunidades para hacer ejercicio y entretenerse, su gato no necesariamente tiene que salir a la calle para disfrutarlos. Hay muchas formas en las que puedes darle a tu gato una estimulación similar a la que proporciona la naturaleza.

Enriquezca el medio ambiente de su gato

Los felinos necesitan espacio para trepar, arañar y esconderse, así que equipe su hogar con muebles para gatos, cajas de cartón y postes para rascar. El espacio vertical es especialmente importante para los gatos, así que considere comprar o construir un árbol para gatos. «Proporcionar espacio vertical aumenta el tamaño relativo del entorno de un gato, así como también ayuda a satisfacer su necesidad instintiva de un espacio seguro lejos del suelo», dijo Stokes.

Puede enriquecer aún más el espacio vital de su gato configurando un «Cat TV». Coloque un comedero para pájaros o un bebedero para pájaros a la vista de una ventana y, si tiene alféizares estrechos, considere instalar una percha de ventana interior, para que su gato pueda tomar el sol y disfrutar de la vista.

Juega con tu gato

El tiempo de juego es importante para su gato porque le permite participar en comportamientos naturales como cazar y saltar. «Nada es más estimulante o que une más a los gatos y sus dueños que el juego interactivo», dijo Layla Morgan, especialista en comportamiento holístico de gatos y consultora de gatos famosos.

Tenga en cuenta que cuando hace participar a su gato en el juego, la forma en que juega es tan importante como los juguetes que usa.

Introducir un alimentador de rompecabezas

Los estudios demuestran que los felinos son más felices y saludables cuando tienen que trabajar para comer, así que considere alimentar a su gato con un rompecabezas de alimentos, un dispositivo que libera croquetas cuando un gato interactúa con él.

Mezclar las actividades

Así como los niños pueden aburrirse jugando con los mismos juguetes, los gatos también. Gire los juguetes de su gato de vez en cuando, colocando algunos fuera de la vista y reintroduciendo los viejos favoritos. Además, cambie sus sesiones de juego y pruebe nuevos juegos de vez en cuando.

«El mayor problema que veo es la complacencia y el aburrimiento», dijo Morgan. «La vida cambia constantemente. La percha junto a la ventana puede haber funcionado hace seis meses para la televisión de aves, pero puede ser aburrida ahora. Mézclalo. Muévelo a una nueva ubicación o agrega un nuevo juguete interactivo. Introduce nuevas vistas , sonidos y olores naturales con regularidad. Puede ser espontáneo, como volver a casa del supermercado y colocar una golosina dentro de una bolsa de papel o una cita semanal planificada para divertirse con un gatito con juguetes caseros «.