Escrito por Estimada Vanessa,
Mi hermano compró recientemente una estufa de pellets y jura que le está ahorrando dinero y calentando todo el piso de abajo de su casa, pero tampoco suele admitir un error. Soy frío y no soporto una casa fría, pero quiero ahorrar dinero en calefacción. ¿Puede una estufa de pellets calentar tanto una casa y valer la pena el esfuerzo?
— Congelación en Frisco, Colo.
Estimado Congelador,
Si y si.
La quema de pellets de madera puede reemplazar su horno eléctrico y proporciona todo el calor que desee o pueda pagar. Y aunque es menos eficiente que un horno eléctrico, es igual o más eficiente que otras fuentes de calor comunes como el petróleo, el gas natural, el propano y el carbón.
Eso fue sencillo.
Lo que significa que debe haber algo mal. ciertamente puede ser fácil ser verde, pero generalmente no lo es simple. Las ecuaciones para ser verde tienden a complicarse. Agreguemos otros problemas de pellets de calor al cómputo: rentabilidad, contaminación y sostenibilidad.
¿Son rentables las estufas de pellets?
La Administración de Información Energética de EE. UU. sitúa el coste de la calefacción por pellets en un rango entre el carbón y el gas natural, y muy por debajo del petróleo, el propano o la electricidad. Esto significa que, sobre la base de BTU por dólar, la calefacción de pellets se considera rentable. La cuenta de la EIA no parece incluir el costo eléctrico de hacer funcionar una estufa de pellets (después de todo, son dispositivos eléctricos), un promedio de $10 por mes. El costo inicial de comprar e instalar una unidad es alto, requieren un mantenimiento regular, y la creciente demanda y la reducción de la oferta de gránulos están elevando los costos, cosas que deben tenerse en cuenta en una fórmula de rentabilidad. ¿Cuánto tiempo tardaría en recuperar su inversión? Eso depende de lo que compre, cómo lo use, qué esté reemplazando y las tarifas de servicios públicos locales.
¿Están limpios?
No hay duda de que las estufas de pellets ofrecen grandes mejoras con respecto a sus predecesoras de leña. Ellos son mucho combustión más limpia que las estufas de leña, pero menos que los hornos de gas. La cantidad de partículas (piense en asma y alergias y otros problemas respiratorios), carcinógenos y monóxido de carbono emitidos por la quema de gránulos es una fracción de la de la quema de madera, incluso con las estufas de leña más nuevas certificadas por la EPA. De hecho, la EPA considera que las emisiones de las estufas de pellets son lo suficientemente bajas como para que ni siquiera estén sujetas a certificación.
Los pellets de madera están hechos de aserrín comprimido, corteza y otros restos de madera. También pueden estar hechos de maíz, soya, cáscaras de nuez, huesos de cereza o «desechos» agrícolas, y las estufas varían según lo que desee quemar (hay disponibles estufas de leña, maíz y multicombustible).
Debido a que los gránulos están hechos de recursos renovables y pueden mantener algo de masa fuera de los vertederos, por lo general se consideran una buena opción ambiental. Sin embargo, las afirmaciones de que estos gránulos de biomasa son neutros en carbono pueden ser un poco engañosas: no pueden emitir más carbono del que absorbieron durante su vida útil, pero el carbono utilizado para cultivar, transportar, empaquetar y procesar los gránulos debe incluirse en el cálculo. Tenga en cuenta también que una estufa de pellets es un electrodoméstico, por lo que la energía utilizada para hacer funcionar la estufa debe agregarse a la huella de carbono del calor de pellets.
Y aunque los gránulos están hechos de recursos renovables, no hay garantía de que se renueven (es decir, se reemplacen). Se puede plantar un nuevo árbol por cada árbol talado, pero hay una gran brecha entre un árbol adulto que ya estaba absorbiendo CO2 y un árbol que podría ser plantado y que eventualmente crecería para absorber la misma cantidad de CO2.
Y el maíz… no me hagas empezar. La forma en que cultivamos maíz en los Estados Unidos no nos deja con un cultivo renovable y neutral en carbono, sino algo así como extensiones de monocultivo de diabetes que eructan combustibles fósiles. Algunos de estos aspectos negativos se pueden compensar comprando gránulos cuyos ingredientes se originan en la agricultura sostenible de árboles y cultivos. Y, por supuesto, local es mejor.
¿Suena extremo? Ni siquiera he comenzado con el aspecto del combustible frente a la comida.
¿Son las estufas de pellets una opción de calefacción sostenible?
Incluso con los costes medioambientales de transporte, producción y embalaje, las estufas de pellets suelen ser una fuente de calor eficiente. Y con un gasto medioambiental bajo en comparación con muchas de las otras opciones, son una pieza legítima del rompecabezas de la sostenibilidad. En muchos sentidos, como ocurre con el etanol y el biodiésel, el calor de los pellets se reduce a un problema de suministro. A nivel local, el calor de pellets a escala finita se clasifica como una opción eficiente y sostenible. Pero (ahí está de nuevo), vivimos en un mundo de recursos cada vez más reducidos y un consumo en constante expansión, donde los cultivos que podrían ser la base de la energía renovable compiten con nuestras necesidades básicas: alimentos y agua.
Tal como está ahora, en esa escala local y finita, el calor de gránulos puede hacer maravillas: desviar los «desechos» de los vertederos, proporcionar calor bastante eficiente y limpio, y ofrecer un método para lograr sistemas de energía independientes y sostenibles.
Lo que no puede hacer es seguir siendo sostenible a gran escala. No en un planeta superpoblado donde a menudo parecemos empeñados en monocultivos y envenenándonos a nosotros mismos. No hay mucho aserrín para comprimir, cáscaras de nuez y huesos de cereza para quemar, maíz y soya para subsidiar para gránulos. Y los fabricantes de gránulos son solo uno de un número creciente de empresas que aspiran ese aserrín. ¿Quién debería ser el primero en aprovechar estos recursos «desperdiciados»?
Conclusión
Si fuera por mí, iría a donde nunca fue un desperdicio: de regreso a donde comenzó. Se necesitan 100 años para hacer una pulgada de suelo. Cuando los «desechos» agrícolas se queman como combustible, lo que agrega insulto a las lesiones del cultivo excesivo, la labranza y la esterilización química de la tierra, en última instancia, nos aseguramos de que los combustibles de biomasa no sean el combustible del futuro. Sin suelo, sin árboles. Sin tierra, sin maíz. O soja, huesos de cereza, huesos de aceituna, cáscaras de maíz, tallos…
Todo se reduce a los biocombustibles, ya sea en forma de gránulos o biodiesel, tienen un papel importante en la lucha contra el calentamiento global. Cultivados, fabricados y distribuidos en equilibrio con lo que un área determinada puede sacrificar de manera sostenible, los biocombustibles son mucho más preferibles que sus ancestros fósiles. Solo usted puede juzgar si una estufa de pellets es adecuada para usted, pero espero haberlo ayudado a tomar una decisión informada.
¿Moraleja de la historia? Ninguna fuente de combustible por sí sola nos sacará de este dilema, y casi cualquier cosa que reemplace el carbón y otros combustibles fósiles es una buena opción. Y, lo que es más importante, cualquier fuente de combustible es sostenible solo en relación con su consumo. El mejor combustible alternativo es el combustible conservado. Entonces, sea cual sea su fuente de calor, póngase unos calcetines gruesos y cómodos y un suéter y ¡ahorre, ahorre, ahorre!
Mantenlo verde,
vanessa
Otras consideraciones antes de comprar una estufa de pellets
- Requisitos: La «necesidad» estándar de calefacción se considera de 25 a 30 BTU/h (unidades térmicas británicas por hora) por pie cuadrado, o 5000 BTU/h por 200 pies cuadrados. Este es un promedio, así que calcule la cantidad de espacio que desea calentar, qué tan bien está aislado y su clima (temperaturas externas promedio).
- Energía: Las estufas de pellets requieren electricidad y deben estar conectadas a la red eléctrica o a un generador o batería de respaldo. No querrás que te atrapen con la estufa encendida durante un corte de energía (confía en mí).
- Costo: Hay una amplia gama para las estufas en sí (la instalación mínima le costará $ 1,000, pero eso es optimista). Es posible que necesite una almohadilla para el hogar. En promedio, la gente usa tres toneladas de gránulos durante los meses de invierno, a alrededor de $200 la tonelada. Calcule el costo del mantenimiento anual y, debido a que las estufas de pellets tienen muchas partes móviles y componentes electrónicos vulnerables, planifique las reparaciones.
- Disponibilidad: Hubo escasez generalizada en 2005, con listas de espera de meses para conseguir pellets (por supuesto, para entonces ya era primavera). No sé acerca de los problemas actuales de suministro, pero sé que hay cerca de 1 millón de personas que usan calefacción de pellets en los Estados Unidos, y la demanda aumenta a medida que aumentan los costos de energía.
- Almacenamiento: Necesitarás un espacio seco para almacenar los gránulos. Si quema maíz, también debe asegurarse de que su almacenamiento sea a prueba de insectos y roedores. El espacio se vuelve más importante cuando se considera que los gránulos son más baratos por tonelada y las lecciones de la escasez anterior han llevado a las personas a almacenar grandes cantidades.
- Mantenimiento: Las estufas son más prácticas que la mayoría de las fuentes de calor a las que estamos acostumbrados. No es algo malo, de ninguna manera; solo tenga en cuenta que necesitará realizar una cantidad mínima de limpieza y mantenimiento (limpie el intercambiador de calor, el sistema de ventilación, las trampas y el vidrio, vacíe las cenizas y, por supuesto, cargue la tolva).
* Las estufas de pellets son al menos tan eficiente como calefacción directamente a partir de combustibles fósiles.
* BTU (Unidad Térmica Británica) se utiliza para describir el contenido de energía, en este caso el valor calorífico, de los combustibles.
* Leí una publicación de blog en alguna parte (lo siento, no hay enlace) de una mujer que está calentar con maíz . ella lo entiende de una granja orgánica cercana que cultiva los cultivos no transgénicos de manera sostenible. Eso tiene que ser tan bueno como se pone. Pero, ¿cuántos de nosotros tenemos esa opción? Vivo en una ciudad, mi HVAC es funcional (lo que hace que un horno de pellets sea financieramente extravagante) y nuestros inviernos son relativamente cortos (cada vez más). No hay calefacción de pellets para mí. Sin embargo, hago funcionar mi automóvil con biodiesel (¿cómo pasamos de las estufas de pellets de madera al biodiesel? Las mismas fuentes, los mismos problemas de carbono, los mismos problemas de sostenibilidad). La mayor parte del biodiésel proviene de cultivos vírgenes, cultivados en forma de agricultura industrial, destinados al tanque de combustible (sustituya el biodiésel por gránulos, especialmente a medida que aumenta la demanda y los «desperdicios» se vuelven escasos). El biodiesel que uso está hecho de aceites de cocina usados, recolectados de restaurantes e instituciones locales y procesados localmente. El producto de desecho es la glicerina (¡jabón!). Mi versión del escenario de la bolita perfecta.
(ritingon/Flickr)
