Qué ver en el cielo nocturno en 2020

¿Estás listo para un nuevo año de superlunas, lluvias de meteoritos, eclipses y alineaciones planetarias históricas? El año 2020 está lleno de una serie de razones emocionantes para salir, mirar hacia arriba y maravillarse con las maravillas celestiales que se encuentran sobre nosotros.

Como en años anteriores, nos comunicamos con Dean Regas, astrónomo del Observatorio de Cincinnati y autor de «100 Things to See in the Night Sky», para obtener algunas sugerencias de aspectos destacados. ¡A continuación se incluyen algunos de sus consejos salpicados con algunos de nuestros propios eventos de observación del cielo imperdibles para 2020!

¡Te deseo noches despejadas y un muy feliz año nuevo!

Un cuarteto de superlunas (febrero, marzo, abril, mayo)

Los últimos coletazos del invierno y los primeros indicios de la primavera estarán presididos por un raro número de superlunas. Estos eventos lunares, que se ven un poco más grandes y brillantes de lo normal, ocurren cuando la luna está llena y en su máxima aproximación a la Tierra (perigeo) para una órbita mensual determinada. Se estima que la luz de una superluna es aproximadamente un 16% más que una luna llena estándar. Las superlunas de este año tendrán lugar el 9 de febrero, 9 de marzo, 8 de abril y 7 de mayo.

Si bien las superlunas de hoy (con abril acercándose a 221,772 millas a la Tierra) son dramáticas, no son nada en comparación con el aspecto que habría tenido la luna hace miles de millones de años. Los investigadores creen que cuando la luna se formó por primera vez hace unos 4.500 millones de años, estaba orbitando a tan solo 15.000-20.000 millas de distancia. No solo habría aumentado su tamaño en el cielo nocturno más de 15 veces, sino que su superficie caliente lo habría hecho brillar con un rojo opaco. La luna de hoy, enfriada después de miles de millones de años, continúa alejándose de la Tierra a un ritmo de unos cuatro centímetros por año.

‘First Light Night’ para el telescopio profesional más antiguo de EE. UU. (14 de abril)

El Observatorio de Cincinnati, el observatorio profesional más antiguo de los Estados Unidos (el ex presidente John Quincy Adams ayudó a colocar la piedra angular en 1843), celebra el 175 aniversario del telescopio profesional más antiguo de los Estados Unidos: el refractor Merz und Mahler de 11 pulgadas. Este hermoso instrumento, que también puede ser el telescopio en uso continuo más antiguo del mundo, tuvo su primera luz el 14 de abril de 1845.

En una memoria, el fundador Ormsby M. Mitchel describió con encantador detalle el momento en que contempló la luna a través del refractor, el tercer telescopio más grande del mundo en 1845, por primera vez.

«En un lugar, una cadena de montañas, levantando sus picos plateados sobre la superficie, rechazando los rayos del sol, y corriendo lejos en la parte oscura, sus cumbres captando cada vez menos luz, parecen un collar de perlas deslumbrantes, » el escribio. «En otro punto, un poderoso valle, tal vez cuarenta o cincuenta millas de ancho, y rodeado por una cadena montañosa, duerme en la sombra profunda, mientras que las montañas que lo rodean están bañadas en luz, y arrojan sus largas y puntiagudas sombras lejos en el valle de abajo «.

Además de las vistas (si el clima lo permite) a través del telescopio, el personal también estará disponible para compartir «la fascinante historia de las personas que hicieron de Cincinnati el ‘lugar de nacimiento de la astronomía estadounidense'».

Eclipse solar anular ‘Anillo de Fuego’ (21 de junio)

El primer día completo de verano en el hemisferio norte contará con un impresionante eclipse solar anular para los espectadores en el centro de África, en todo el Medio Oriente, el norte de la India y el sudeste de Asia.

A diferencia de un eclipse solar total, un eclipse anular ocurre cuando la luna está en el punto más alejado de su órbita alrededor de la Tierra (apogeo) y solo cubre el 99% de la superficie del sol. Como resultado, se crea un dramático «anillo de fuego» entre los dos cuerpos celestes. Se espera que el eclipse máximo (o anillo de fuego) dure solo unos 38 segundos.

Las misiones robóticas internacionales comienzan a lanzarse para Marte (julio)

A la ciencia ficción a menudo le gusta pintar a Marte como un invasor de la Tierra, pero este próximo julio las tornas cambiarán. Aprovechando una alineación favorable para los viajes interplanetarios entre los dos mundos, se lanzarán no menos de cuatro misiones robóticas a mediados del verano. Estos incluyen el rover de caza de vida Mars 2020 de la NASA, el Mars Global Remote Sensing Orbiter y Small Rover de China, el rover ExoMars «Rosalind Franklin» ruso-europeo y el orbitador Hope Mars de los Emiratos Árabes Unidos.

Si las cuatro misiones completan con éxito sus viajes, elevaría a 12 el número de naves espaciales que operan en o en órbita alrededor de Marte.

Marte se acerca gloriosamente (6 de octubre)

Aunque no tan cerca como su paso de 2018, el acercamiento de Marte en 2020 seguirá ofreciendo una vista espectacular del planeta rojo. Durante gran parte del mes de octubre, Marte brillará más que incluso el poderoso Júpiter; convirtiéndose en el tercer objeto más visible en el cielo después de la luna y Venus.

Aprovecha cualquier noche despejada para agarrar un par de binoculares, un telescopio o simplemente mirar hacia arriba y maravillarte con este gigante de color naranja oxidado. Marte no se verá tan bien ni volverá a estar tan cerca hasta el 15 de septiembre de 2035.

Luna llena ‘azul’ de Halloween (31 de octubre)

Los que hacen truco o trato en busca de dulces pueden esperar una bienvenida ayuda de una inquietante luna «azul» el 31 de octubre. Lamentablemente, la luna en realidad no será de color azul, con el término solo la segunda de dos lunas llenas que ocurren en el mismo mes calendario. El último ocurrió el 31 de marzo de 2018.

La luna llena de Halloween 2020 alcanzará su máximo a las 10:49 am EDT. No volverá a subir en las vacaciones hasta 2035.

Nave espacial japonesa devuelve muestra de asteroide a la Tierra (diciembre)

La nave espacial japonesa Hayabusa 2, la primera en recuperar una muestra del subsuelo de un asteroide, devolverá su preciado cargamento a la Tierra en algún momento de diciembre de 2020.

Desde junio de 2018 hasta noviembre de 2019, la pequeña y valiente nave espacial inspeccionó el asteroide cercano a la Tierra Ryugu utilizando una carga útil científica que incluía cuatro pequeños vehículos de superficie. Además de las muestras de superficie, Hayabusa 2 también recolectó material del subsuelo mediante el despliegue de un arma de vuelo libre con una «bala» impactadora. Después de que la bala golpeó a Ryugu, la nave espacial descendió y recuperó muestras del interior del cráter de impacto.

Mientras que las muestras de superficie están expuestas a la intemperie del sol y el viento solar, el material no expuesto conserva la historia prístina del nacimiento del sistema solar.

«Nunca hemos recolectado material del subsuelo de un cuerpo celeste más lejano que la luna», dijo el gerente de proyecto de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Yuichi Tsuda, durante una conferencia de prensa en julio. «Lo hicimos y lo logramos por primera vez en el mundo».

Otra primicia mundial será devolver esas muestras a fines de 2020. Actualmente, se espera que la nave espacial Hayabusa 2 se deshaga de su cápsula de retorno de muestras sobre Australia en diciembre de 2020, con el descenso final al RAAF Woomera Range Complex. Una vez que regrese a salvo a Japón, se espera que el material extraterrestre esté disponible para los investigadores de todo el mundo interesados ​​en investigar los secretos del universo.

Gemínidas: ¿La mejor lluvia de meteoritos de 2020? (14-15 de diciembre)

Si bien la lluvia de meteoritos de las Perseidas en agosto a menudo se considera la mejor lluvia de meteoritos del año, las condiciones para las Gemínidas en diciembre de 2020 podrían darle una carrera por la corona. La lluvia anual, que se origina a partir de los escombros dejados por el asteroide Phaethon, generalmente produce meteoros de movimiento lento que superan los 120-160 por hora.

Las condiciones para 2020 deberían ser excepcionales, con una luna nueva dando paso a condiciones de cielo oscuro alrededor del pico de las Gemínidas del 14 al 15 de diciembre.

Eclipse solar total para Chile y Argentina (14 de diciembre)

Si, por alguna razón, se perdió el impresionante eclipse solar total sobre Chile y Argentina el 2 de julio de 2019, no tendrá que esperar mucho para el próximo. El 14 de diciembre de 2020, la misma región experimentará otro eclipse solar total, y se espera que la totalidad arroje el mundo a la sombra durante 2 minutos y 10 segundos.

Según Eclipsophile, Argentina tiene la ventaja en esa época del año en términos de condiciones climáticas despejadas para el eclipse. Sin embargo, si desea cubrir sus apuestas con un poco de observación de estrellas, Chile puede ofrecer los «dos pájaros de un tiro» que está buscando.

La ‘Gran Conjunción’ de Júpiter y Saturno, que lleva siglos en desarrollo (21 de diciembre)

Durante los próximos meses, las órbitas de Júpiter y Saturno empujarán lentamente a los dos planetas juntos en el cielo nocturno, culminando el 21 de diciembre en lo que se conoce como la «gran conjunción». Si bien Júpiter y Saturno realizan esta danza cada 20 años, ¡este próximo evento será lo más cerca que hayan aparecido juntos los dos planetas desde 1623!

Según Space.com, la pareja estará «separada por solo una quinta parte del diámetro aparente de la luna llena».

Incluso con telescopios pequeños que probablemente puedan detectar a Saturno y Júpiter con una separación de solo 0,1 grados, este es uno extremadamente raro que incluso usted no querrá perderse. Si las nubes de invierno arruinan la fiesta, tendrás que esperar hasta Halloween (31 de octubre) de 2040 para la próxima gran conjunción.