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La lluvia ácida es un problema ambiental serio que ocurre en todo el mundo, particularmente en grandes extensiones de Estados Unidos y Canadá. Como sugiere el nombre, indica una precipitación más ácida de lo normal. Es dañino no solo para los lagos, arroyos y estanques en un área, sino también para las plantas y animales que viven dentro del ecosistema dado.
Esto es lo que necesita saber sobre la lluvia ácida, incluido por qué ocurre y qué puede hacer para prevenirla.
Definición
Precipitación de lluvia ácida que se forma cuando los ácidos, típicamente ácido nítrico y ácido sulfúrico, se liberan de la atmósfera a la precipitación. Esto provoca precipitaciones con niveles de pH más bajos de lo normal. La lluvia ácida es causada principalmente por el impacto de los humanos en el planeta, pero también existen algunas fuentes naturales.
El término lluvia ácida también es algo engañoso. El ácido nítrico y sulfúrico puede transportarse a la Tierra desde la lluvia, pero también a través de la nieve, aguanieve, granizo, niebla, neblina, nubes y nubes de polvo.
Causas
La lluvia ácida es causada por fuentes tanto humanas como naturales. Las causas naturales incluyen volcanes, rayos y materia vegetal y animal en descomposición. En los Estados Unidos, la combustión de combustibles fósiles es la causa principal de la lluvia ácida.
La quema de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas natural para generadores de energía eléctrica libera aproximadamente dos tercios de todo el dióxido de sulfúrico y una cuarta parte de todo el óxido nitroso que se encuentra en nuestro aire.La lluvia ácida se forma cuando estos contaminantes químicos reaccionan con el oxígeno y el vapor de agua en el aire para formar ácido nítrico y ácido sulfúrico. Estos ácidos pueden combinarse con la precipitación directamente sobre su fuente. Pero a menudo pueden seguir los vientos dominantes y soplar a cientos de millas de distancia antes de regresar a la superficie a través de la lluvia ácida.
Efectos
Cuando la lluvia ácida cae sobre un ecosistema, afecta el suministro de agua, así como las plantas y animales en esa área. En los ecosistemas acuáticos, la lluvia ácida puede dañar a los peces, insectos y otros animales acuáticos. Los niveles de pH bajos pueden matar a muchos peces adultos y la mayoría de los huevos de peces no eclosionan cuando el pH cae por debajo de lo normal. Esto altera drásticamente la biodiversidad, las redes alimentarias y el bienestar general del medio acuático.
Eso también afecta a muchos animales fuera del agua. Cuando los peces mueren, no hay más alimento para aves como el colimbo común. La lluvia ácida se ha relacionado con cáscaras de huevo más delgadas en muchas especies de aves, como las currucas y otros pájaros cantores. Las cáscaras más delgadas significan que menos polluelos nacerán y sobrevivirán. También se ha descubierto que la lluvia ácida daña ranas, salamandras y reptiles en los ecosistemas acuáticos.
La lluvia ácida puede ser igualmente dañina para los ecosistemas terrestres. Para empezar, cambia drásticamente la química del suelo, bajando el pH y creando un ambiente donde los nutrientes esenciales son extraídos de las plantas que los necesitan. Las plantas también se dañan directamente cuando la lluvia ácida cae sobre sus hojas.
En su libro que resume la investigación de organizaciones gubernamentales, como la Agencia de Protección Ambiental, Don Philpott declaró: «La lluvia ácida ha estado implicada en la degradación de los bosques y el suelo en muchas áreas del este de los Estados Unidos, particularmente en los bosques de gran altitud de las Montañas Apalaches de Maine. a Georgia que incluyen áreas como los Parques Nacionales Shenandoah y Great Smoky Mountain «.
Prevención
La mejor manera de reducir la incidencia de lluvia ácida es limitar la cantidad de dióxido de sulfúrico y óxido nitroso que se liberan a la atmósfera. Desde 1990, la Agencia de Protección Ambiental ha exigido a las empresas que emiten estos dos productos químicos (es decir, empresas que queman combustibles fósiles para la producción de electricidad) que realicen importantes reducciones en sus emisiones.
El Programa de Lluvia Ácida de la EPA se introdujo gradualmente de 1990 a 2010 con el límite final de dióxido de sulfúrico fijado en 8,95 millones de toneladas para 2010. Esto es aproximadamente la mitad de las emisiones que se emitieron del sector eléctrico en 1980.
¿Qué se puede hacer para prevenir la lluvia ácida?
La lluvia ácida puede parecer un gran problema, pero en realidad hay muchas cosas que puede hacer como individuo para ayudar a prevenirla. Cualquier paso que pueda tomar para conservar energía reducirá las cantidades de combustibles fósiles que se queman para producir esa energía, reduciendo así la formación de lluvia ácida.
¿Cómo se puede conservar la energía? Adquirir electrodomésticos que ahorren energía; compartir el automóvil, usar el transporte público, caminar o andar en bicicleta siempre que sea posible; mantenga su termostato bajo en invierno y alto en verano; aísle su casa; y apague las luces, las computadoras y los electrodomésticos cuando no los esté usando.
