Escrito por Cuando Arran y Ratana Stephens fundaron Nature’s Path en 1985, soñaban con crear desayunos y meriendas orgánicos que fueran deliciosos y verdaderamente saludables. Su pasión e impulso dieron como resultado la compañía de alimentos para el desayuno y bocadillos orgánicos certificados más grande de América del Norte, una marca que no compromete la calidad, la transparencia y la sustentabilidad para crecer y tener éxito.
La historia del camino de la naturaleza
Si bien Nature’s Path comenzó oficialmente en Vancouver, BC, en 1985, las raíces de la compañía en realidad se remontan a la década de 1930, cuando el padre de Arran Stephens, Rupert, heredó Mountain Valley, la granja orgánica de 89 acres donde Arran eventualmente crecería.
La infancia de Arran en la granja le inculcó el amor por la naturaleza y la comida sana, algo que más tarde buscaría recrear en su propia vida: antes de desarrollar Nature’s Path, viajó a la India, donde conoció a su esposa, Ratana. Juntos, abrieron Woodlands, el primer restaurante vegetariano en Canadá, en 1981. Estaban más que listos para iniciar Nature’s Path, una empresa familiar de comida vegetariana, en 1985.
Desde entonces, Nature’s Path no ha dejado de crecer, convirtiéndose oficialmente en el mayor fabricante de cereales orgánicos de América del Norte en 1999 y convirtiéndose en socio fundador de la etiqueta verificada del proyecto non-GMO en 2010.
Con una variada línea de productos que incluye cereales fríos y calientes, granola, gofres, pasteles tostados y más, Nature’s Path es uno de los principales actores en la escena del desayuno orgánico.
La filosofía
Quizás no sea una sorpresa, dada su génesis, que Nature’s Path tenga una filosofía de marca progresiva que se traduce en todo lo que hace la empresa.
“Aquí en Nature’s Path tenemos grandes sueños más allá del desayuno”, escriben. “Estamos comprometidos con la agricultura y los alimentos orgánicos y trabajamos para ‘siempre dejar la tierra mejor que [we] lo encontré’”, como diría el abuelo de Arran, Rupert.
Pero una cosa es hablar mucho y otra muy distinta es practicar lo que predicas.
En el caso de Nature’s Path, la compañía ha estado a la vanguardia de lo orgánico desde el primer día, e incluso ayudó a desarrollar la creación del sello orgánico USDA que se usó en toda América del Norte en el año 2000.
«Esto era importante para nosotros porque lo orgánico no debe confundirse con una afirmación ‘natural’, que no tiene definiciones, regulaciones ni supervisión claras», explica Jyoti Stephens, vicepresidenta de Personas, Cultura y Misión, e hija de Arran y Ratana.
“Estamos profundamente comprometidos con la producción de productos que apoyen el desarrollo y el sustento de la agricultura orgánica”, continúa. “Nuestro objetivo es hacer esto de una manera que minimice nuestra huella ecológica mientras se mantiene la integridad social, ambiental y financiera”.
Pero si eso no es suficiente, la devoción de Nature’s Path a la filosofía orgánica ha sido verificada por el Instituto Cornucopia, la organización de vigilancia más grande de la industria orgánica. En el contexto de su tarjeta de puntuación de cereales, que compara y contrasta diferentes marcas de cereales, el Instituto otorgó a Nature Path su máxima puntuación de 700 puntos y cinco granos por su condición de orgánico, libre de transgénicos y agroquímicos.
El compromiso de Nature’s Path con lo orgánico va más allá de sus propios productos.
“A través de nuestro compromiso con los productos orgánicos, hemos podido mantener más de 52 000 toneladas de fertilizantes sintéticos y más de 700 toneladas de pesticidas tóxicos de nuestras tierras y arroyos desde 2013”, explica Stephens, quien también señala que la marca posee más de 11 000 acres de tierras de cultivo en Canadá y Estados Unidos, donde puede proteger alrededor del 10 por ciento de su suministro.
Además, Nature’s Path requiere que los proveedores firmen un estricto código de conducta e informen regularmente sobre la sustentabilidad de sus cadenas de suministro. El equipo de sustentabilidad de Nature’s Path hace una inversión personal en la obtención de ingredientes particularmente controvertidos, como el aceite de palma.
«Nuestro proveedor de aceite de palma tiene una política de deforestación cero y cumple con los estándares de Certificación IBD, Mesa Redonda sobre Certificación de Aceite de Palma Sostenible y Certificación EcoSocial», señala Stephens. «Las granjas de las que obtenemos nuestro aceite de palma, que se encuentran únicamente en América del Sur, cumplen con los estrictos requisitos ambientales y sociales de sostenibilidad de cada certificación».
El futuro de Nature’s Path
La venta de alimentos preparados se mueve en una delgada línea entre la conveniencia y el procesamiento excesivo, pero Nature’s Path se las arregla para continuar desarrollando productos que sean accesibles y lo más «íntegros» posible.
«En Nature’s Path comenzamos con ingredientes reales sin aditivos artificiales en absoluto», dice Stephens. Esto incluye, por ejemplo, edulcorantes totalmente naturales como melaza, miel o edulcorantes de frutas.
Nature’s Path también está siempre en busca de nuevas tendencias entre los compradores preocupados por la salud. La marca lanzó recientemente una categoría de cereales de supersemilla, que incluye un cereal Qi’a elaborado con una mezcla de semillas de chía, sémola de trigo sarraceno y semillas de cáñamo, y sin azúcar ni sal añadida, para satisfacer la demanda de productos de desayuno gratuitos.
Pero Nature’s Path no solo mira hacia el futuro de sus propias líneas, sino también hacia el futuro de lo orgánico en general. Un programa de educación para nuevos agricultores permite que cada día más personas se unan al movimiento orgánico.
«Creemos que esto es fundamental, ya que la edad promedio de un agricultor es de más de 60 años», explica Stephens. «Entonces, a medida que comienzan a pensar en la jubilación, estamos encontrando formas de hacer de la agricultura orgánica una carrera sostenible para la próxima generación».
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