Escrito por El día de Chhath Puja, que es una ocasión auspiciosa del antiguo festival hindú, fue el día más contaminado de Delhi en tres años. Miles de mujeres se reunieron en las aguas del río Yamuna de la ciudad, ya que tenían que sumergirse en los espesos desechos tóxicos e inhalar el aire, muy denso por el smog. La ironía es que en una ceremonia que se cree que trae buena salud y prosperidad, los niveles de contaminación del aire se dispararon y se declaró una emergencia de salud pública.
La espuma tóxica del Yamuna era tan espesa y espumosa debido a la contaminación industrial y doméstica que hacía que el agua pareciera un baño de burbujas putrefacto.
“Me puse de pie durante una hora en el agua para ofrecer oraciones, pero estaba muy aceitosa, sucia y tenía mal olor”, dijo Sunita Devi, de 42 años, quien estaba entre los que ofrecieron oraciones. “Según el ritual, se supone que debemos bañarnos en el agua, pero no me atreví a hacerlo por completo, aunque mis amigos se sumergieron por completo incluso con el olor. Me picaban las piernas después de un tiempo y tuve que ir a casa y bañarme”.
Los niveles de contaminación del aire se deterioraron severamente desde el festival hindú de Diwali y alcanzaron niveles catastróficos de casi 10 veces por encima del límite saludable durante el fin de semana. Durante los últimos cinco días, hubo una emergencia de salud pública. Como el índice de calidad del aire se mantuvo fijo en la categoría de “grave”, las calles se vaciaron, las escuelas permanecieron cerradas y muchos faltaron al trabajo el lunes por la mañana. Cada uno de los 20 millones de ciudadanos de la ciudad más contaminada de este mundo fue, por lo tanto, afectado.
El lunes se introdujo temporalmente un esquema por el cual los automóviles con matrículas pares e impares solo pueden circular en días alternos. El esquema se ejecutó anteriormente en 2016 y, según las autoridades, sacará 1,2 millones de automóviles de las carreteras de Delhi diariamente. Sin embargo, el plan que permanecerá efectivo solo por dos semanas hace que la mayoría en la ciudad se sienta muy escéptico al respecto.
“Hicieron este esquema dos veces antes, y no tiene sentido”, dijo Amit, un conductor. “Se supone que no debo sacar mi automóvil hoy, pero solo estoy tomando las carreteras secundarias y los atajos para evitar a los oficiales de tránsito. Todos los demás conductores que conozco están haciendo lo mismo. Sí, la contaminación es un problema terrible, he tenido una infección de pecho terrible durante los últimos dos días a causa de ella, pero este esquema temporal no va a cambiar nada. Necesitamos una acción real del gobierno”.
Debido a la pobreza generalizada y la falta de vivienda en una ciudad como Delhi, millones se refugian en los costados de las carreteras que no sean casas, y pocos tienen la opción de conducir automóviles equipados con purificadores de aire.
Dinesh Raj de Kamla Nagar, en el norte de Delhi, que vende garbanzos en su puesto al borde de la carretera, dijo que tanto su salud como su negocio estaban sufriendo. “Generalmente gano alrededor de 400 a 500 rupias por día, pero después de la mala contaminación solo he vendido tres platos y ya es la hora del almuerzo”, dijo Raj mientras se frotaba los ojos, que se quejaba de quemazón.
“La gente ya no sale de sus casas, solo aquellos como yo que no pueden permitirse el lujo de quedarse en casa están aquí. Y aunque lo cubro, la gente tiene miedo de comer mi comida porque cree que el mal aire la está afectando. Si el gobierno no hace algo para limpiar el aire, tendré que regresar a mi aldea en Bihar”.
La quema de los rastrojos de los cultivos ha contribuido de manera crítica a la densa niebla tóxica de Delhi. La respuesta pobre y descoordinada del gobierno federal y los gobiernos estatales de Delhi y los vecinos Punjab y Haryana a la crisis enfureció a los residentes de la ciudad.
Navdha Malhotra, directora de campaña de Purpose, una agencia de impacto social que dirige una campaña de movilización llamada Help Delhi Breathe, habló de su enfado porque los gobiernos estatales estaban “pasándose la pelota y culpándose unos a otros mientras tenemos que vivir en esta repugnante capa de niebla tóxica.»
“Como ciudadana de Delhi que ha vivido aquí toda mi vida, esto es absolutamente vergonzoso”, dijo. “El gobierno de Delhi es muy progresista en términos de políticas en papel, pero no hay implementación ni voluntad política sobre este tema. La gente está enfadada y se está movilizando, especialmente los padres que ahora sienten que no pueden dejar que sus hijos salgan a la calle, pero la acción cívica en general aquí también es bastante vergonzosa. He visto a ciudadanos en Delhi explotar petardos mientras usaban máscaras”.
El fin de semana, el smog era tan marrón y espeso que hacía casi imposible ver más allá de unos pocos pies, y el ministro de salud de la India, Harsh Vardhan, tuiteó comer zanahorias como una buena solución para compensar su impacto dañino. Sunil Mientras tanto, Bharala, ministro del estado de Uttar Pradesh, defendió la práctica de quema de cultivos por parte de los agricultores, declarándola un “sistema natural”.
Arvind Kejriwal, el primer ministro de Delhi, ha sido franco sobre el problema, calificando la actual crisis de contaminación como insoportable y también ha sido criticado por pasar la culpa del problema a los estados adyacentes.
Desde que se declaró el estado de emergencia en Delhi el viernes, se prohibieron los petardos y se detuvo la construcción, lo que en realidad no se hizo cumplir. Los jueces de la Corte Suprema responsabilizaron a todas las autoridades el lunes por no abordar la crisis de contaminación en la capital, diciendo que se había “dejado morir” a la gente.
“Nadie está a salvo, ni siquiera dentro de las casas. Es atroz”, agregaron los jueces.
Malhotra condenó a la Junta para el Control del Cricket en India (BCCI) por programar un partido contra Bangladesh en Delhi cuando los niveles de contaminación estaban fuera de serie. “No deberíamos normalizar estas condiciones haciendo cosas como organizar un partido de cricket”, dijo. “Es mortal, y cuando la contaminación se vuelve tan mala, toda la ciudad debería estar cerrando. Solo entonces los políticos se lo tomarán en serio”.
Para evitar los impactos cada vez más dañinos de la contaminación severa, las personas usan máscaras en sus rostros cuando están en las calles de Delhi. También se planea una protesta de ciudadanos en Indian Gate el martes por la noche para marcar la creciente indignación pública y denunciar la falta de acción de las autoridades.
Pero para muchos como Kushal Malik, un oficial de la policía de tránsito de Delhi, no hubo más remedio que inhalar los humos, que habían pasado las últimas 12 horas de servicio en una de las calles más transitadas y contaminadas de la ciudad con una espesa niebla venenosa. “Tengo irritación constante en la garganta, dolor de cabeza y una sensación de ardor en los ojos”, dijo. “El gobierno nos ha proporcionado máscaras, pero no son efectivas para niveles de contaminación tan malos. No es lo suficientemente bueno.»
