¡Las serpientes son increíbles! 5 de sus habilidades más extraordinarias

Crees que sabes todo sobre estas criaturas, ¿verdad? Pero son mucho más complicados e interesantes de lo que te imaginas. Algunos hechos para probar nuestro punto:

Las serpientes atacan a velocidades de oscurecimiento

Sabemos que las serpientes son capaces de atacar en un abrir y cerrar de ojos. Pero en realidad, atacan mucho más rápido que eso. El ojo humano tarda unos 202 milisegundos en completar un parpadeo. Una serpiente, por otro lado, puede atacar y alcanzar su objetivo en 50 a 90 milisegundos. El golpe es tan rápido que si los humanos intentaran acelerar incluso menos de un cuarto de la velocidad de una serpiente, nos desmayaríamos.

Si bien las víboras como las serpientes de cascabel y las cobras son famosas por ser atacantes veloces, un estudio reciente mostró que las serpientes no venenosas son tan rápidas o más rápidas que las víboras.

No se han realizado muchas investigaciones sobre las velocidades de ataque de las serpientes, y las especies no venenosas se dejaron en el frío. Entonces, en un estudio de 2016 que incluyó a la serpiente rata no venenosa, los investigadores descubrieron que si bien las víboras son famosas por sus ataques rápidos como un rayo, incluso las serpientes no venenosas pueden moverse a velocidades tan cegadoras.

Los investigadores encontraron que las aceleraciones en las tres especies eran «impresionantemente altas» y eran similares a las mediciones que otros investigadores habían hecho de los golpes de serpientes en presas reales.

Smithsonian informó sobre la investigación:

«Cuándo [study lead author David] Penning y sus colegas compararon las velocidades de ataque en tres tipos de serpientes y encontraron que al menos una especie no venenosa era tan rápida como las víboras. Los resultados sugieren que la necesidad de velocidad de las serpientes puede estar mucho más extendida de lo que se pensaba, lo que plantea interrogantes sobre la evolución y fisiología de las serpientes «.

Cuando lo piensas, tiene sentido: una serpiente no venenosa todavía tiene que ser lo suficientemente rápida para atrapar una comida rápida como un pájaro o un ratón, por lo que deben ser tan rápidas como sus contrapartes venenosas. Penning le dijo a Discover Magazine:

«Las presas no esperan pasivamente a ser devoradas por las serpientes». Las serpientes venenosas y no venenosas tienen que atrapar presas para comer. Por lo tanto, es probable que muchas otras especies de serpientes, no solo la serpiente rata, sean tan rápidas como una víbora.

Las serpientes sobresalen en el arte del mimetismo

Hasta 150 especies de serpientes tienen los colores de advertencia negro, amarillo y rojo de la serpiente de coral venenosa. ¿Es una coincidencia, o estos imitadores no venenosos se han dado cuenta de este práctico truco para esconderse?

Un estudio publicado en 2016 presentó el caso de las serpientes de coral parecidas a algo más que una teoría. Un equipo de la Universidad de Michigan utilizó datos genéticos de 300.000 especímenes de serpientes de museos de todo el mundo para demostrar que la imitación de serpientes de coral es una estrategia evolutiva.

Según Phys.Org, “la bióloga evolutiva de la UM Alison Davis Rabosky y sus colegas demostraron que gran parte del aparente conflicto entre la teoría y la observación desapareció cuando se tuvo en cuenta la distribución global de todas las especies de serpientes. [T]Presentan la primera evidencia definitiva de que la propagación de serpientes coralinas en todo el hemisferio occidental durante los últimos 40 millones de años impulsó la distribución de los imitadores «.

La estrategia todavía se está desarrollando hoy. Un estudio de 2014 mostró que las serpientes reyes escarlatas que se encuentran en Carolina del Norte todavía están mejorando en imitar a las serpientes de coral a pesar de que las serpientes de coral se han extinguido localmente durante décadas.

«Las serpientes reyes de Sandhills que se recolectaron en los últimos años tendían a parecerse más a las serpientes de coral, con bandas rojas y negras de tamaño más similar, que las serpientes recolectadas en la década de 1970, que tendían a tener bandas negras más grandes», explica Nature.

Las serpientes no solo pueden imitar la apariencia de otras especies de serpientes para evitar la depredación, sino que también pueden imitar la apariencia y el movimiento de especies que no son serpientes, como arañas y gusanos, para atraer a sus presas.

Se han visto diferentes especies de serpientes que se mantienen perfectamente quietas, excepto por sus colas que se retuercen, que se parecen mucho a un gusano o una larva para una presa desprevenida. Pero una especie de serpiente ha llevado el mimetismo usando su cola a un nivel completamente nuevo.

La víbora cornuda con cola de araña tiene una cola con escamas alargadas y un extremo bulboso, lo que la hace parecer una araña regordeta. Cuando mueve su cola especial, los pájaros ven lo que parece una comida rápida de arácnido. Pero cuando van a matar, se enfrentan a una sorpresa desagradable. Aquí está la víbora cornuda de cola de araña en acción:

Las serpientes escuchan con la boca

¿Sin oídos externos? ¿Sin tímpanos internos? No hay problema. Las serpientes no necesitan estos accesorios triviales para escuchar el mundo que las rodea. Tienen dos sistemas auditivos, uno que gira alrededor de sus mandíbulas perfectamente evolucionadas, que son parte de un sistema llamado audición conductiva ósea. (Sí, sus complicadas mandíbulas se utilizan para algo más que comer).

Los huesos de la mandíbula captan vibraciones que se envían al oído interno, que es el segundo sistema auditivo, y el cerebro decodifica la información en forma de sonido.

ABC Science explica:

Los experimentos básicos durante la década de 1970 mostraron que las serpientes podían oír, pero no explicaron cómo. Ahora sabemos. Con cada pequeño paso, un ratón u otra presa irradia ondas a través del suelo y el aire de la misma manera que las gotas de agua se agitan a través de una piscina y producen un solo sonido de goteo.

Así como un barco se balancea hacia arriba y hacia abajo en respuesta a una ola en el océano, una mandíbula de serpiente apoyada en el suelo responde a las ondas sonoras transportadas por el suelo … Los investigadores utilizaron las ecuaciones exactas que miden el movimiento de un barco para modelar cómo un la mandíbula de la serpiente se movería en respuesta a las olas que se mueven a través de la arena o la tierra. Así como un barco puede moverse en seis direcciones diferentes (levantarse, cabecear, rodar, etc.), también puede hacerlo la mandíbula de una serpiente (arriba, abajo, de lado a lado, etc.). Y así como un barco es más estable cuanto más se adentra en el agua, las serpientes a menudo se entierran en la arena para que su oído sea más preciso.

Puede resultar sorprendente pensar que pensar en un bote en el agua ayudó a revelar cómo las serpientes logran oír sin oídos ni tímpanos. Pero la revelación también podría ser útil para la tecnología médica humana. Los seres humanos también tienen una capacidad algo similar, pero no tan efectiva, para captar vibraciones a través de los huesos de nuestra mandíbula. Un dispositivo llamado Baha System permite a las personas captar y utilizar mejor esas vibraciones. Quizás al estudiar más sobre lo que hace que la audición por conducción ósea de las serpientes sea tan eficaz podría mejorar el diseño de nuestros propios dispositivos auditivos.

Algunas serpientes pueden volar

Las serpientes no necesitan aviones para volar. O al menos deslizarse. Las cinco serpientes voladoras del sudeste asiático lo demuestran.

Estas especies arbóreas han descubierto una manera de ir de árbol en árbol sin tocar el suelo. Cuando saltan de una rama, pueden contorsionar su esqueleto para extender sus costillas y hacer que su cuerpo se aplaste como el ala de un avión. Una caída se convierte en algo un poco más parecido a un vuelo.

Tampoco se deslizan sin rumbo fijo. Estas serpientes «voladoras» pueden usar la cabeza para conducir, cambiando de dirección a mitad del planeo para aterrizar donde quieran. A través de esta técnica aérea, pueden alcanzar árboles de hasta 80 pies de distancia en un solo lanzamiento.

Informes de National Geographic:

«Para prepararse para el despegue, una serpiente voladora se deslizará hasta el final de una rama y colgará en forma de J. Se impulsa desde la rama con la mitad inferior de su cuerpo, se forma rápidamente en una S y se aplana para aproximadamente el doble de su ancho normal, lo que le da a su cuerpo normalmente redondo una forma de C cóncava, que puede atrapar el aire. Al ondular hacia adelante y hacia atrás, la serpiente puede realmente girar. Las serpientes voladoras son técnicamente mejores planeadores que sus equivalentes mamíferos más populares, las ardillas voladoras . »

Mira una serpiente voladora en acción en este video:

Las serpientes tienen inteligencia para buscar el calor

¿Cómo sería el mundo si pudiéramos ver la luz rebotando en los objetos y cómo el calor irradia de ellos? Esto es algo de lo que son capaces bastantes especies de serpientes y les da esencialmente dos formas de visión.

La revista Nature explica:

«Las víboras, pitones y boas tienen agujeros en la cara llamados órganos de fosa, que contienen una membrana que puede detectar la radiación infrarroja de cuerpos calientes hasta un metro de distancia. Por la noche, los órganos de fosa permiten que las serpientes ‘vean’ una imagen de su depredador o presa – como lo hace una cámara de infrarrojos – dándoles un sentido extra único … El órgano del pozo es parte del sistema somatosensorial de la serpiente – que detecta el tacto, la temperatura y el dolor – y no recibe señales de los ojos, lo que confirma que las serpientes ‘ ver «infrarrojos al detectar calor, no fotones de luz».

Entonces, una serpiente puede usar sus ojos durante el día y sus órganos de pozo durante la noche. Esta capacidad de detectar el calor permite que ciertas especies de serpientes combinen esto con otros sentidos, incluido el ingenioso oído mencionado anteriormente, para localizar a sus presas incluso en la oscuridad.

Así es como es para una serpiente usar sus habilidades de detección de calor para rastrear una comida: