Escrito por Groenlandia y la Antártida, la pérdida de hielo de las grandes capas de hielo de la Tierra ahora se está acelerando con una pérdida de masa seis veces más rápida que en la década de 1990, gracias a las condiciones del calentamiento global.
Los datos satelitales adquiridos en ambos polos para una revisión exhaustiva son indiscutibles en su evaluación de las tendencias aceleradas, dicen los científicos.
Entre ellos, Groenlandia y la Antártida perdieron 6,4 billones de toneladas de hielo entre 1992 y 2017.
Esto fue suficiente para elevar el nivel global del mar en 17,8 mm.
“Esa no es una buena noticia”, dijo el profesor Andrew Shepherd de la Universidad de Leeds en el Reino Unido.
“Hoy, las capas de hielo contribuyen con alrededor de un tercio de todo el aumento del nivel del mar, mientras que en la década de 1990, su contribución era en realidad bastante pequeña, alrededor del 5%. Esto tiene importantes implicaciones para el futuro, para las inundaciones costeras y la erosión ”, dijo a BBC News.
El investigador codirige un proyecto llamado Ejercicio de intercomparación de balance de masa de la capa de hielo, o Imbie.
El equipo incluye expertos que han revisado las mediciones polares obtenidas por naves espaciales de observación durante casi tres décadas.
Estos satélites han rastreado el cambio de volumen, flujo y gravedad de las capas de hielo.
La evaluación de Imbie sobre la Antártida se presentó en la revista Nature en 2018. Esta semana, su resumen de Groenlandia se publicó en la edición impresa de la revista.
El equipo ha utilizado los últimos hitos para ofrecer algunas observaciones generales.
La clave es el reconocimiento de que las pérdidas de hielo ahora se están ejecutando en el extremo superior de las expectativas en comparación con los modelos informáticos utilizados por el autorizado Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).
Las simulaciones de rango medio (RCP4.5) en la evaluación de 2014 del panel sugirieron que los niveles globales del mar podrían aumentar en 53 cm para 2100. Pero las pérdidas de hielo de la Antártida y Groenlandia en realidad se dirigen a resultados mucho más pesimistas según el estudio del equipo de Imbie y probablemente agregará 17 centímetros más a esos pronósticos a fines de siglo.
“Si eso es cierto, pondría a 400 millones de personas en riesgo de inundaciones costeras anuales para el 2100”, dijo el profesor Shepherd.
“Lo que nuestras últimas estimaciones significan es que los plazos que la gente espera serán más cortos. Independientemente de las medidas de planificación urbana o costera que pretenda implementar, deben construirse antes “.
Groenlandia y la Antártida están respondiendo al cambio climático de formas ligeramente diferentes.
Las pérdidas de la capa de hielo de la región polar sur generalmente provienen de los efectos del deshielo del agua del océano más cálida que tiende a atacar sus bordes. Aunque la capa de hielo del polo norte experimenta un tipo de asalto más o menos similar, también está siendo testigo del derretimiento de la superficie debido a las temperaturas del aire más cálidas.
De ese aumento combinado de 17,8 mm del nivel del mar, la contribución de las pérdidas de hielo de Groenlandia fue de 10,6 mm (60%) y 7,2 mm (40%) se debió a la Antártida.
La tasa combinada de pérdida de hielo fue de alrededor de 81 mil millones de toneladas por año en la década de 1990 para el par. Sin embargo, en la década de 2010, había aumentado a 475 mil millones de toneladas por año.
El tiempo de entrega de los resultados de Imbie se fijó para que pudieran incorporarse en la próxima gran evaluación del IPCC del estado del clima de la Tierra o el Sexto Informe de Evaluación (AR6) que se publicará el próximo año.
La probable desaparición a corto plazo de algunos satélites polares dedicados y en ausencia de planes claros y urgentes para reemplazarlos, las intercomparaciones futuras corren el riesgo de ser de peor calidad, advierte el profesor Shepherd.
Su preocupación particular es ver a los sucesores del satélite CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea y la plataforma IceSat-2 de la agencia espacial estadounidense.
En comparación con otros satélites, estos modelos observan más capas de hielo a medida que vuelan en órbitas que llegan muy cerca de los polos norte y sur.
“Me temo que pronto volveremos a la situación de principios de la década de 2000, cuando tuvimos que conformarnos con misiones que en realidad no estaban diseñadas para observar las regiones polares. Haremos todo lo posible a pesar de la ausencia de los datos que realmente necesitamos, desafortunadamente. Pero hemos estado allí antes “.
