Escrito por La raíz de maca es un alimento increíble. Ha sustentado a los peruanos que viven en lo alto de los Andes, donde es uno de los únicos alimentos que crece a tanta altura, durante siglos. Pero probablemente mucho más que eso.
Un superalimento en todos los sentidos, venerado desde los días de los Incas, la maca está cargada de proteínas y fibra. Y también se valora como afrodisíaco energizante y potenciador de la fertilidad. Hoy en día, muchos estadounidenses lo atesoran como una mejora de la salud con posibles beneficios para la prevención del cáncer. Se encuentra en todo tipo de suplementos dietéticos, así como en chocolates e ingredientes para batidos, un pilar en las tiendas de alimentos naturales de todo el país.
La raíz de maca también se ha convertido en el alimento favorito de los chinos, particularmente por sus efectos afrodisíacos. Para los tigres y rinocerontes cazados por sus partes que se cree que tienen efectos similares para mejorar la libido, esta es una buena noticia. Pero para los peruanos en el corazón del comercio de maca, no tanto. Los importadores chinos están comprando tanta maca como pueden e incluso recurriendo a prácticas ilegales. “Los funcionarios dicen que muchos compradores chinos sacaron la raíz de contrabando del país en violación de una ley que exige que la maca se procese en Perú antes de poder exportarla, una medida destinada a proteger a las empresas locales”, informa el New York Times. “Dicen que las semillas también se sacaron ilegalmente del país de contrabando, a pesar de una prohibición destinada a evitar que la raíz se cultive en otro lugar”.
Y, según se informa, China también ha comenzado a cultivar su propia maca. Según el Times, eso solo sucedió con semillas de contrabando, robadas de Perú.
Todo este robo con las plantas y los productores de maca en Perú ha obligado a que el precio de la maca se dispare aquí en los EE. UU. y en otros lugares. Donde antes se vendía a tan solo $1.80 la libra, ahora no es raro verlo a $11 la libra, al por mayor.
Es similar a la situación que hemos visto en Bolivia con la quinua. Ese grano antiguo se ha convertido en el superalimento favorito de los estadounidenses que abandonan granos como el trigo y el arroz. Si bien el auge de la maca ha sido bueno para algunos de los peruanos que la cultivan, la mayoría de los lugareños ya no pueden pagarla, al igual que los bolivianos que recurrieron a la pasta barata y al pan blanco en lugar de la saludable quinua que ahora es demasiado cara.
También hay problemas con el cultivo de la raíz de maca. Según el Times, “la maca agota rápidamente el suelo, absorbiendo sus nutrientes, los agricultores suelen plantar un campo durante solo dos años, después de lo cual debe permanecer en barbecho durante 15 años. Eso ha obligado a los agricultores a alejarse cada vez más para encontrar tierra para sembrar, a menudo labrando laderas vertiginosamente empinadas”.
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Los trabajadores que recolectan maca en Perú lo hacen por salarios increíblemente bajos. Y en altitudes elevadas, el clima es frío. Recoger la maca del suelo frío lastima las manos de los trabajadores, muchos de los cuales ya han realizado un largo y accidentado viaje en camión hasta los campos y tienen pocos descansos durante el día.
El cambio climático se ve afectado por la globalización y nuestras elecciones alimentarias. Donde local es la palabra de moda del día para los amantes de la comida, a menudo también se complementa con comidas exóticas de lugares lejanos. Preservar estos antiguos superalimentos es una prioridad, no solo para nuestro insaciable apetito estadounidense (o chino), sino también para proteger la cultura, las dietas y las fuentes de ingresos indígenas. ¿Deberían los problemas con la maca, como la quinua y otros superalimentos explotados, hacernos pensar más críticamente sobre nuestro amor por las comidas exóticas y cómo eso afecta a las comunidades indígenas y nuestro planeta? Si este es el resultado a corto plazo, ¿qué va a pasar en otros 10 o 20 años?
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