Huellas de animales que puedes identificar en tu jardín

¿Alguna vez te has preguntado quién visita tu patio trasero cuando no estás prestando atención? O tal vez no sospeches de nadie en absoluto, aunque probablemente te sorprendería saber cuántos bichos visitan tu jardín o el parque al final de la calle.

Si está interesado en desarrollar sus habilidades como naturalista, aprender huellas de animales es un excelente lugar para comenzar. Hay un puñado de especies comunes que probablemente pasen el rato en la mayoría de los patios suburbanos e incluso urbanos, lo que significa que es posible que ni siquiera tengas que salir de tu propio vecindario para adquirir habilidades en el rastreo de animales.

El invierno es un momento maravilloso para comenzar esta nueva exploración. La temporada trae lluvia, nieve, escarcha y hielo, y aunque el clima puede ser frío, el suelo es ideal para observar huellas de animales frescos por las mañanas. Póngase un abrigo y un par de botas, y salga para ver si puede detectar estos cinco tipos comunes de huellas.

Mapache

Los mapaches son quizás los vecinos urbanos y suburbanos más conspicuos. Estos animales nocturnos pasan mucho tiempo explorando las calles y los senderos del parque en sus exploraciones nocturnas en busca de comida. Gracias a este comportamiento desinhibido, sus huellas suelen estar por todas partes por la mañana, y son especialmente visibles después de una capa de nieve fresca a medianoche.

Las huellas de mapache son un excelente lugar para comenzar tu educación porque son relativamente fáciles de identificar. Por lo general, se ven como pequeñas huellas de manos humanas, que miden de dos a tres pulgadas de ancho. Cinco dígitos largos, con forma de cuatro dedos y un pulgar, forman el pie delantero. Y cinco dígitos largos con un «pulgar» que apunta más hacia adelante y una almohadilla de palma en forma de C algo más grande conforman el pie trasero.

Los mapaches caminan en lo que se llama una «caminata de paso extremo», en la que la pata trasera aterriza junto a la pata delantera opuesta cuando el animal da un paso. Su patrón de huella, por lo tanto, generalmente muestra una pata delantera y la pata trasera del lado opuesto, una al lado de la otra, luego otra delantera y una trasera opuesta, una al lado de la otra, y otra vez más mientras el mapache continúa su alegre camino calle abajo. otra gran característica que te ayudará a identificar una huella de mapache. La distancia entre cada paso puede variar de 10 a 18 pulgadas, dependiendo de qué tan rápido se mueva el mapache.

En la imagen de arriba, puede ver un pie delantero izquierdo junto a un pie trasero derecho.

Ciervo

Si vive en los suburbios donde hay muchos jardines alrededor, es muy probable que tenga ciervos como visitantes hambrientos en su jardín o en los que lo rodean. Si nunca lo ha notado antes, esté atento a estas huellas en forma de corazón invertidas, ¡y de repente verá evidencia de ciervos en todas partes!

Los ciervos son una gran especie para buscar cuando estás aprendiendo a notar huellas de animales porque son animales comunes, tienen una huella muy distinta y las huellas generalmente se registran claramente en todo tipo de sustrato, desde barro y arena hasta pasto e incluso musgo. . Tienen un paso recto, con el pie trasero aterrizando exactamente donde estaba el pie delantero.

Consulte una guía de campo para ver qué especies de ciervos viven en su área. Dependiendo de dónde viva, puede tener venados de cola blanca, venados de cola negra o venados bura. También echa un vistazo a otros animales con pezuñas que viven en tu área. También puede tener alces, alces, ovejas o incluso cerdos salvajes que pasan por su ciudad suburbana. ¡Aprende a distinguir el tamaño y la forma de cada uno, y podrás ver narraciones más detalladas escritas en la tierra!

Conejo

Así como los ciervos son visitantes comunes de los jardines, también lo son los conejos. Después de una nevada fresca, es probable que vea huellas como esta en los patios, a lo largo de los caminos y caminos de los parques, e incluso en los campus universitarios y hábitats similares aptos para conejos.

A los conejos les gusta esconderse debajo de ellos, así que busca huellas cerca de la base de los árboles, arbustos y a lo largo de los setos. Es probable que veas las huellas saltando directamente de un arbusto a otro cuando un conejo salta entre escondites o da vueltas alrededor de un arbusto mientras se alimenta.

Observe el patrón de huella distintivo de un conejo y le resultará fácil detectarlo en el futuro. Cuando un conejo salta (que es prácticamente la única forma en que se mueve), aterriza con una pata delantera y luego con la otra, y las dos traseras aterrizan una al lado de la otra delante de las patas delanteras. Busque siempre el patrón encuadernado repetitivo; lo verás como grupos de cuatro pistas que forman un rectángulo alto y delgado. Las ardillas, por el contrario, tienen un patrón de bloques más atados.

En la imagen de arriba, un conejo salta desde la esquina inferior izquierda de la fotografía hasta la esquina superior derecha. Solo recuerda, «Frontal, Frontal, Posterior. Frontal, Frontal, Posterior».

Ardilla

¿Tienes un comedero para pájaros en tu jardín? ¡Entonces probablemente hayas notado que las ardillas intentan descubrir cómo robar esas semillas! Las ardillas se pueden encontrar en patios, calles y parques, incluso en los espacios urbanos más densamente poblados. Las ardillas grises orientales son probablemente las más conocidas, ya que tienden a ser bastante audaces, por lo que son fáciles de detectar. Pero dependiendo de dónde viva, puede tener ardillas grises, ardillas zorro, ardillas rojas, ardillas Douglas o tal vez incluso ardillas blancas si tiene suerte. Consulte las guías de campo de su área para averiguar quién anda por ahí. Luego diríjase afuera y busque sus huellas relativamente llamativas.

Al observar las huellas de las ardillas, observe que las patas delanteras tienen cuatro dígitos (o dedos) y almohadillas proximales distintas (puntos en la parte inferior de la huella), mientras que las traseras tienen cinco dígitos y no muestran esos «puntos» en las almohadillas proximales. También es probable que veas las garras afiladas de cada pie registrarse en la nieve. En la foto de arriba, las dos patas traseras están en el exterior del patrón de huellas y las dos patas delanteras están en el interior. Si sigues las huellas de las ardillas, a menudo te llevarán a la base de un árbol.

Las ardillas generalmente caminan o saltan cuando se mueven, y cuando saltan, ¡la distancia entre los conjuntos de huellas puede ser impresionantemente grande! Consulte su guía de campo para obtener detalles específicos sobre las huellas de especies de ardillas en su vecindario, incluido el tamaño de los pies. Esto te ayudará a diferenciar las especies si más de una vive cerca de ti.

Zorro

Otro visitante común de muchos patios suburbanos es el zorro. Investigue un poco para ver si tiene zorros grises o zorros rojos alrededor. Se sabe que ambas especies se instalan cerca de la habitación humana. Esto se debe a que, por lo general, los habitantes de los suburbios no los cazan, y la proximidad tan cercana a las personas ayuda a mantenerlos a salvo de su archienemigo y competidor directo, el coyote.

La identificación de huellas puede ser complicada con las huellas de los cánidos, porque es difícil distinguir las huellas de los cánidos salvajes, como el zorro gris, el zorro rojo y el coyote, de las de los perros domésticos grandes y pequeños. Sin embargo, hay algunas marcas reveladoras que pueden ayudarlo a descubrirlo.

Las huellas que se muestran aquí son de un zorro gris. Observe que la forma general es ovalada, los dedos de los pies son angostos y apuntan hacia adelante, y las uñas son afiladas y se muestran como un punto sobre el dedo del pie. Las impresiones son generalmente alrededor de 1,5 pulgadas de ancho, 2 pulgadas de largo. Estas características son típicas de otras especies silvestres como el zorro rojo y el coyote. Los perros domésticos suelen tener una forma general un poco más redondeada, ya que los dedos exteriores apuntan más hacia afuera que directamente hacia adelante; una talonera bastante abultada o de aspecto voluminoso; y uñas que aparecen como grandes, distintas y, a menudo (pero no siempre), conectadas a la almohadilla del dedo del pie. De hecho, las uñas son uno de los aspectos más llamativos de una pista para perros domésticos. Simplemente no se mantienen tan cortos y afilados como los de los perros salvajes.

Otra forma de diferenciar a los cánidos salvajes de los perros domésticos es observar el patrón de las huellas. Si sigue el rastro, notará que las huellas de los cánidos salvajes generalmente tienen pasos ordenados que están separados aproximadamente por 12 pulgadas. Estos se mueven de manera directa y eficiente en energía y toman caminos (como calles laterales, callejones y senderos ocultos) que los perros domésticos no toman. También tenga en cuenta que a menudo no tienen huellas humanas en ningún lugar cercano. Es probable que las huellas de un perro doméstico también tengan huellas humanas, y por lo general mostrarán un modo de andar «desordenado» mientras deambulan con correa olfateando cosas o saltando con alegría si no tienen correa. Ir más allá de una sola pista y tomar el camino como un todo lo ayudará a guiarlo hacia una respuesta determinada de si está mirando un zorro o un perro.

Busque guías de campo específicas para su región que muestren huellas y señales, junto con información de identificación de animales. Pida a naturalistas más experimentados que lo lleven a hacer caminatas para ayudarlo a desarrollar su conocimiento de identificación, o comuníquese con parques estatales o reservas naturales cercanas para ver si tienen caminatas guiadas. Continúe aumentando sus habilidades en el seguimiento de la vida silvestre aprendiendo las huellas de más de sus muchos vecinos animales, y aprenda todo sobre las historias salvajes que suceden a su alrededor.