Escrito por Imagínese tener tanto éxito que su producto se convierta en sinónimo de su aplicación. Muc-Off, que se une a nombres como Bubble Wrap, Frisbee y Biro, se ha convertido en el limpiador preferido para los ciclistas con barro incrustado de todo el mundo. Pero con el éxito vienen nuevos desafíos.
Desde su creación en 1994, el icónico limpiador rosa intenso de Muc-Off ha sido utilizado por casi todos los ciclistas principales en la búsqueda de una bicicleta limpia. Sin embargo, el éxito puede ser un arma de doble filo. Sí, es posible que tenga un producto icónico, pero a veces es difícil ser reconocido por cualquier otra cosa. Muc-Off es un nombre muy conocido en el sector de las bicicletas y lleva muchos años ampliando su cartera de productos. Sin embargo, en sectores muy controvertidos como el tubeless, no se puede esperar competir con productos mediocres. Tienes que ir más allá para reclamar tu parte del pastel. Hicimos un viaje a la sede de Muc-Off para aprender cómo rompieron su molde rosa.
«Oh, ¿es esto?» Google Maps insistió en que habíamos llegado a nuestro destino, pero esperábamos algo más grande. Muc-Off HQ es modesto, escondido en la esquina de una propiedad comercial fuera de lo común en Poole, Reino Unido. Cualquier duda de que estábamos en el lugar correcto se evaporó cuando notamos el brillo de neón de las paredes de color rosa intenso a través de las puertas. Como la mayoría de la industria, las ventas de Muc-Off han estado en auge y las oficinas están llenas de actividad, nuevo personal, nuevos productos y nueva energía. Al crecer desde sus humildes comienzos, Muc-Off tiene una historia de fondo entrelazada con el crecimiento del ciclismo de montaña como deporte y representa una verdadera historia de éxito en el Reino Unido. Liderando la tarea de limpiar su acto con Project Green, la marca va más allá del lavado verde al generar beneficios tangibles mediante el uso de más materiales reciclados, fórmulas biodegradables y la optimización de su negocio en general. Sin embargo, esta es una historia en sí misma y no la razón por la que estamos aquí.
Estamos aquí para ver de primera mano cómo Muc-Off desarrolla sus productos internamente. Solo un corto paseo por la carretera hasta sus instalaciones de I + D y las cosas cambian para los científicos. La unidad es pequeña y está repleta de equipos, pero vibra con una actividad que sugiere que es un lugar donde se hacen las cosas. En constante evolución, el laboratorio se centra actualmente en optimizar las cadenas para los Grandes Vueltas de este año. Frascos de laboratorio de borosilicato llenos de lubricante llenan las inmaculadas encimeras, cada una etiquetada con un número de lote y un título diferentes. Los costosos microscopios de escaneo compiten por el espacio del escritorio con los equipos de prueba y bolsa tras bolsa de muestras de material de aluminio meticulosamente etiquetadas. Si no fuera por las bicicletas retro que cuelgan del techo o las tablas de skate firmadas, fácilmente podríamos estar en un laboratorio farmacéutico. En el centro de la sala, un banco de pruebas de transmisión zumba incansablemente, la cadena gira mientras un dinamómetro registra incesantemente cientos de parámetros, midiendo las cargas de entrada y salida y, lo que es más importante, la pérdida del sistema.
Cuando se trata de la eficiencia del tren motriz, siempre son las pérdidas, desafortunadamente, pero lo que cuenta es cómo puedes minimizarlas. – *
Cientos de cadenas de equipos profesionales gotean junto a la plataforma, gastadas y maltratadas. La plataforma permite al equipo de investigación probar lubricantes contra geometrías y condiciones climáticas específicas, y recrear con precisión las etapas de la carrera utilizando los datos de potencia de los atletas. La prueba está en el pudín, ya que las cadenas tratadas de Muc-Off son utilizadas por algunos de los mejores equipos del Tour de Francia, como Team Sky y ahora Team Ineos y EF Eduction-NIPPO. “Una cadena nueva no es una cadena rápida”, explica su director técnico de I + D. “Pasamos cada cadena nueva en el dinamómetro para medir su rendimiento, luego a través de una serie de limpiezas y lavados ultrasónicos. Una vez que eliminamos todos los lubricantes a base de aceite de serie, aplicamos nuestra propia tecnología de nanotubos. Estos tubos llenan los huecos microscópicos y las crestas de las cadenas de metal, lo que garantiza un funcionamiento más suave «.
Al sentir que nuestros radares de «mierda de marketing» se han activado, nos llevan a un microscopio de barrido complejo llamado Interferómetro de luz blanca de contorno, con una precisión de una milésima de nanómetro (eso es 0,000000001 milímetros) y los resultados son sorprendentes. Mirar una cadena nueva en esta resolución se parece más a una representación topográfica de los Alpes, llena de picos y valles gigantes en las superficies metálicas aparentemente lisas. «Aquí es donde entran los aditivos en el lubricante. La mayoría de la gente piensa que es para mantener el lubricante encendido y evitar que se apague, pero en realidad, es para rellenar estas imperfecciones y proporcionar una superficie más suave». Para divertirnos, también comparamos las superficies de las nuevas cadenas Shimano y SRAM; las diferencias son marcadas.
Mientras hablamos, otra máquina de apariencia cara mide silenciosamente el coeficiente de fricción de una muestra de prueba, con y sin lubricante. Todos los posibles revestimientos de la transmisión se han probado y explorado en esta máquina; una muestra de prueba en el escritorio también se usa en los cohetes espaciales. Si bien este nivel de escrutinio está más dirigido al mundo de las carreras en carretera para la caza de vatios y el conteo de calorías y no es de gran interés para el ciclista de montaña promedio que realiza una escalada agotadora bajo la lluvia, significa que puede estar tranquilo que el lubricante que necesita. su uso está respaldado por el conocimiento que ha adquirido Muc-Off.
A medida que nos sumergimos más en este nerdfest de la bicicleta de Willy Wonka, casi nos olvidamos de lo que vinimos a buscar. ¿Cómo hizo Muc-Off para producir su nueva gama sin cámara PIM (Prepare, Inflate, Maintain)? Para Muc-Off, comenzó con sellador. Como todos sabemos, no hay nada más molesto que hacer estallar la llanta después de unos meses de uso solo para encontrar una gran bola de goma coagulada rodando en el interior. Sabiendo que su sellador No Puncture Hassle tendría que estar a la altura de su nombre, probaron más de 50 fórmulas diferentes utilizando látex sintético y látex natural, equilibrando los elementos anticongelantes con el tiempo de secado. Un horno colosal domina el piso del laboratorio y ayudó a determinar los tiempos de secado a temperaturas desde el Ártico hasta el Sahara. Con una lista corta de fórmulas compiladas, comenzó el trabajo realmente duro, probándolos con los cientos de compuestos de neumáticos y materiales de flancos diferentes en el mercado. “Descartamos tantas camisetas bonitas cuando probamos los neumáticos en los senderos”, se ríe un desarrollador de productos.
En un lado de una enorme pizarra hay una compleja ecuación de hidrodinámica y coeficientes de fricción, en el otro lado hay un televisor de pantalla plana para transmitir la copa del mundo de descenso. – *
Si algún producto define la atención al detalle de Muc-Off, son sus nuevas válvulas sin cámara. En la superficie, simple, solo válvulas. Pero profundiza un poco más y comienzas a darte cuenta de que hay mucha tecnología sensata. Sí, los 6 canales en la base del vástago de la válvula permiten que el aire circule más allá de un inserto de llanta. Y cualquiera que haya luchado por liberar un anillo de bloqueo de la válvula atascado con nada más que malas palabras y esperanza ciega estará agradecido por la ranura de llave Allen maquinada interna de 4 mm de las válvulas para facilitar su extracción. Luego está la herramienta de extracción de núcleos oculta en la tapa de aleación de repuesto y los tres ojales de goma diferentes para diferentes perfiles de llanta. Pequeños detalles, sí, pero una vez que los has visto, piensas: «Mierda, sí, ¿por qué no todas las válvulas tienen eso?» El hecho de que vengan en 10 colores diferentes (y 3 longitudes) da el golpe de gracia.
Nunca debes dejar de probar. Aquí en Muc-Off, siempre estamos al frente de la cola, los productos se conceptualizan y prueban, todo internamente. Nunca se detiene. – *
Los recuentos ajustados de palabras nos dejan con muchas preguntas sin respuesta. Si bien no estábamos seguros de qué esperar de una visita a Muc-Off HQ, lo que descubrimos fue una atención obsesiva a los detalles más pequeños y un enfoque culturalmente integrado para las pruebas internas y el desarrollo de productos. Si bien es posible que sus productos no provoquen las mismas miradas envidiables de otros ciclistas que las últimas bicicletas locas de alto pivote, Muc-Off puede estar seguro sabiendo que su sellador durará más y su lubricante mantendrá su cadena funcionando con mayor suavidad. Lo saben porque lo han probado.
* Muc-Off nos ha pedido que no nombremos a sus tribólogos residentes y desarrolladores de productos.
