Escrito por Artículo de Liz Corcoran, publicado originalmente en mayo de 2010 en Tonic.
La menguante población de abejas tiene el bullicio mundial, y desde el jardín de la Casa Blanca hasta Gran Bretaña y más allá, la lucha continúa para salvar a los trabajadores más ocupados de la agricultura. Esto es lo que puede hacer para ayudar.
Los ecologistas y los apicultores han abogado durante mucho tiempo por la plantación de jardines de vida silvestre para proporcionar néctar para las abejas melíferas en busca de alimento. Pero con las colonias de abejas disminuyendo drásticamente en los últimos años, devastadas por las enfermedades y la pérdida de hábitat, los apicultores y la industria agrícola que depende de sus colmenas se enfrentan a un futuro incierto.
Dado que gran parte de los alimentos que consumimos dependen de la polinización de las abejas melíferas, Tonic analiza algunas de las formas en que el público puede ayudar a apoyar a la población de abejas y la investigación sobre la salud de las abejas.
Los apicultores de sillón en el Reino Unido adoptaron una colmena, una iniciativa de recaudación de fondos de la Asociación Británica de Apicultura, que apoya la investigación sobre la salud de las abejas y la educación de los apicultores. Regístrese para una donación nominal de £ 29.50 (US $ 50), y los simpatizantes pueden elegir una colmena para apoyar, desde un jardín del centro de la ciudad de Londres hasta una granja de las tierras altas de Escocia.
El plan está aprovechando el gran interés en las abejas y su declive, dice Martin Smith, presidente de la Asociación Británica de Apicultura. «La gente estaba interesada en hacer su parte, pero querían hacer algo más que plantar algunas plantas aptas para las abejas», dice. «Introdujimos Adopt a Beehive para que pudieran participar en la vida de una abeja melífera, sabiendo que el dinero que estaban pagando se destinaba a investigar su declive y a capacitar a nuevas personas para que fueran competentes para mantener saludables las abejas melíferas».
Hasta la fecha, se han inscrito más de 2000 personas. Los fondos se canalizan a un fondo más grande que se utiliza para pagar una amplia investigación sobre la salud de las abejas, incluida la financiación reciente para un puesto de investigación postdoctoral en la Universidad de Sussex en Inglaterra.
En los Estados Unidos, organizaciones similares están abiertas a donaciones públicas. El grupo Bee Native está trabajando con The Honeybee Conservancy para introducir la apicultura orgánica holística a las comunidades indígenas en todo Estados Unidos, con un proyecto completado en la reserva indígena Menominee en Wisconsin y otros planeados en Nueva York y Oklahoma.
La Fundación para la Preservación de la Abeja Miel, el brazo caritativo de la Federación Estadounidense de Apicultura, ha utilizado donaciones públicas desde 2004 para ayudar a proporcionar cinco becas anuales de $ 2000 cada una para ayudar a los graduados en ciencia de las abejas a embarcarse en sus carreras profesionales.
Y las instalaciones de investigación de la universidad también están abiertas para donaciones. Häagen Dazs, cuya campaña Häagen Dazs loves Honey Bees ha hecho mucho para promover la conciencia pública sobre la crisis de las abejas melíferas desde su lanzamiento en 2008, ha incitado al público a donar más de $ 30,000 en fondos adicionales para apoyar la investigación de las abejas melíferas en UC Davis (como además de donar una considerable suma de $ 500,000 de su propia cuenta bancaria para apoyar los programas de investigación de UC Davis y Penn State). Honey Bee Haven de UC Davis, un jardín amigable con las abejas diseñado para fomentar la conciencia pública sobre la difícil situación de la abeja melífera y la plantación de jardines amigables con las abejas, se abrirá al público el 11 de septiembre de 2010.
¿Qué está en riesgo?
Entonces, ¿por qué tanto alboroto sobre la salud de las abejas? Las abejas son responsables de polinizar más de 100 cultivos en todo Estados Unidos. La población de abejas melíferas está en grave declive con pérdidas brutas de colonias en Estados Unidos con un promedio de más del 30 por ciento en los últimos años. Las razones del declive son complejas y variadas. Martin Smith señala la erosión del hábitat como un factor importante, ya que el campo se «hormigona», no solo en términos de construcción, sino a través de la introducción de franjas de monocultivo intensivo que han reemplazado a los paisajes en mosaico de campos, prados y setos.
Un segundo gran desafío, dice, ha sido el ácaro varroa, que es endémico en las poblaciones de abejas y debilita la colonia, haciéndola susceptible a los virus. El Dr. Jamie Ellis, profesor asistente de entomología de la Universidad de Florida está de acuerdo. «Los ácaros Varroa siguen siendo el asesino de abejas melíferas más destructivo del mundo», dice.
De los archivos de la autoridad orgánica
El control del ácaro no es fácil. «Tradicionalmente se han utilizado acaricidas (sustancias químicas que matan los ácaros), sin embargo, estamos empezando a darnos cuenta de que pueden dañar a las abejas», dice. En cambio, él y su equipo de investigación están promoviendo un modelo de Manejo Integrado de Plagas, que utiliza enfoques de control no químicos para reducir las poblaciones de varroa, como pantallas de colmena simples que permiten que los ácaros se caigan de la colmena una vez que caen de una abeja. Sólo cuando las poblaciones superan un cierto nivel se reintroducen temporalmente los acaricidas «suaves».
Pero el fenómeno del que más se habla en relación con la pérdida de colonias de abejas es el CCD (trastorno del colapso de colonias), identificado en 2006 y objeto del galardonado documental Silence of the Bees.
Las colonias colapsadas tienen varias características en común: mientras la reina permanece, las abejas obreras parecen haber desaparecido, presumiblemente muertas, dejando grandes cantidades de alimento en la colmena y crías tapadas que aún deben eclosionar.
La causa de la CCD, a pesar de una extensa investigación, sigue siendo en gran parte un misterio. «En este punto, casi todas las causas imaginables y realistas siguen siendo una posibilidad», dice el Dr. Ellis. Las plagas tradicionales de abejas, aunque no es la única causa, dice, pueden agravar la situación. También podrían contribuir las malas estrategias de manejo de las colmenas y el uso de toxinas químicas para controlar las plagas de abejas y las plagas en el medio ambiente. Luego está el ácaro varroa, el efecto de mover las colmenas por todo el país para las necesidades de polinización y la posibilidad de mezclar colonias de abejas sanas y enfermas y desnutrición entre las colonias, lo que está relacionado con el debilitamiento del sistema inmunológico de las abejas.
Se ha encontrado un parásito recientemente descubierto llamado Nosema ceranae en algunas colonias con síntomas de CCD. Su papel en la CCD aún no se comprende, pero según el Dr. Ellis: “Cuando esta enfermedad está presente en las abejas en niveles elevados, las abejas abandonan sus colonias para nunca regresar”.
Mientras continúa la investigación, una forma segura de apoyar a la población de abejas es comenzar su propia colmena. Incluso antes de que Michelle Obama instalara uno en el jardín de la Casa Blanca, la apicultura estaba disfrutando de un resurgimiento, no solo en las áreas rurales sino también en los tejados de las ciudades. Los apicultores de la ciudad de Nueva York celebraron en marzo de este año cuando se levantó la prohibición de tener abejas en la ciudad. El interés en la apicultura es tal que las clases en la Asociación de Apicultores de la Ciudad de Nueva York esta primavera están llenas de capacidad.
¿No puedes manejar una colmena? Por lo menos, escriba en apoyo de Christopher Stowell, un boy scout de Skiatook, Oklahoma, que está haciendo todo lo posible para alentar a una nueva generación de apicultores presionando al Consejo de Boy Scouts para que restablezca la insignia de mérito de apicultura de Boy Scout que se suspendió. en 1995.
«Creo que ahora más que nunca la supervivencia de la abeja melífera es importante para todos», dice. «Si no se anima a otros niños a aprender cómo convertirse en apicultores, la abeja melífera seguramente se extinguirá. No solo me siento así, sino que los apicultores de todo Estados Unidos creen en la importancia de enseñar a las generaciones más jóvenes la importancia de la abeja melífera . » Christopher llevará su propuesta al consejo en julio, así que envíe esas cartas o firme su petición en Experience Project.
Qué puede hacer ahora para ayudar
Inicie la apicultura usted mismo. A menos que una persona sea alérgica a las picaduras de abejas, dice el Dr. Ellis, entonces puede convertirse en apicultor. Pero comuníquese con la Federación Estadounidense de Apicultura o su asociación de apicultura local para obtener información sobre cursos y comprar equipo primero.
Apoye la investigación de abejas y polinizadores: considere la posibilidad de donar tiempo y dinero a los esfuerzos de investigación de abejas locales. Comuníquese con su club de apicultura o universidad local para obtener información sobre proyectos de investigación de polinizadores.
Haga un hábitat amigable para las abejas melíferas: cualquier espacio al aire libre se puede transformar para alentar a las abejas melíferas. Plante girasoles, malvarrosas, dedaleras y hierbas con flores. Si tiene espacio, opte por árboles frutales, buddleia y hebe. Renunciar al uso de herbicidas y pesticidas.
Anime a su ciudad a explotar los parques no utilizados para crear hábitats aptos para las abejas. Incluso unas pocas macetas colgantes proporcionarán alimento valioso para las abejas.
Por último, simplemente, compre miel y cera de abejas producidas localmente para apoyar a sus apicultores locales.
Crédito de la imagen: John Severns, David.nikonvscanon, Migco
