Cómo atraer insectos buenos a tu jardín

No todos los insectos son malos, y saber cuál es amigo y cuál enemigo puede ser más importante que nunca para los jardineros este año. Esto se debe a que los entomólogos anticipan un mayor número de insectos esta primavera y verano debido a lo que, según el Servicio Meteorológico Nacional, es el cuarto invierno más templado registrado.

“Una parte de las larvas, pupas, huevos, etc. que pasan el invierno, son rechazadas en el invierno, y cuanto más severo es el invierno, mayor es la proporción que no logra pasar”, dijo Jim Costa, director de Highlands (Carolina del Norte) Estación Biológica y profesor de biología en la Universidad de Western Carolina en Cullowhee. “Me imagino que, como resultado, tendremos una buena aparición de insectos en la primavera: lo bueno, lo malo y lo feo”.

¿Cuáles son buenos, cuáles son malos?

Si bien todos los insectos pueden ser feos para muchos propietarios de viviendas, saber cuáles son buenos y cuáles son malos y atraer a los buenos para que se coman a los malos pueden ser los primeros pasos críticos para los jardineros que intentan cultivar esa rosa premiada o ese tomate sin defectos.

Allison Mia Starcher, ilustradora de jardines y autora, aprendió por sí misma la diferencia cuando dibujaba ilustraciones de insectos benéficos para el Jardinero del sur de California Boletin informativo. Compartió lo que aprendió en un libro fácil de entender que escribió e ilustró, “Bichos buenos para su jardín” (Algonquin Books of Chapel Hill, 1995).

Hablando recientemente durante una llovizna en el jardín de la casa de Santa Mónica, California, que solía pertenecer a sus abuelos maternos y donde ahora vive, Starcher dijo que hay dos formas en que los jardineros pueden diferenciar los insectos buenos de los malos: observación y búsquedas en Internet.

Haciendo una pausa por un momento para maravillarse con las avispas parásitas atraídas por el polen de las flores de hojas de mostaza, Starcher dijo que los jardineros deberían «observar los insectos en sus plantas y ver lo que están haciendo». Este es un proceso que ella llama jardinería a nivel micro y del cual dice que obtiene una satisfacción que no se puede exagerar.

Comer o defender

Para ayudar a distinguir entre los insectos dañinos y los beneficiosos, dijo Starcher, los jardineros deben preguntarse qué insectos se están comiendo su jardín y cuáles lo están defendiendo”. Piense, también, instó, sobre qué tipo de daño se está haciendo. ¿Se están masticando agujeros en las hojas? ¿Y cuándo ocurre el daño? Por ejemplo, ¿están activos los insectos durante la noche?

Si ve el error, Starcher le dice que tome una foto y escriba una breve descripción. Como ejemplo, sugirió algo tan simple como “en forma de escudo con marcas rojas.

Armado con una foto, una descripción del error y su actividad, Starcher dijo que las búsquedas en la web a menudo conducen a sitios de identificación de errores. “Creo firmemente en hacer preguntas y hacer una búsqueda en Internet”, agregó.

“Incluso puedes hacer esto en Facebook”, señaló. Tal vez sus amigos jardineros puedan identificar un error o enviar la información a alguien que pueda hacerlo.

Más formas de identificación

Otras formas de identificar chinches son enviar por correo electrónico una foto y una descripción de las características a su servicio de extensión cooperativa local. Mejor aún, aconseja Starcher, captura a la criatura y llévala en una bolsita sellada a un centro de jardinería. Una vez allí, pida ayuda al personal para determinar si es beneficioso o perjudicial.

El objetivo, dijo, es averiguar cuáles son los buenos… y no matarlos.

Para atraer insectos buenos al jardín, Starcher y Costa ofrecieron varias sugerencias:

• Haz que tu jardín sea lo más diverso posible. Los diferentes néctares y polen atraerán una variedad de insectos. Un subproducto de la riqueza de diversas plantas e insectos es que, a su vez, crearán un ecosistema saludable en el patio trasero que beneficiará a las aves, los pequeños mamíferos, los reptiles y los anfibios.
• Use plantas específicas para atraer insectos específicos. Para atraer mariposas cola de golondrina cebra, por ejemplo, plante árboles de patas, la única planta huésped de esta especie de mariposa.
• Deje una mala hierba ocasional y temida sin tocar. Las malas hierbas se suman a la diversidad de plantas y, por lo tanto, aumentan la variedad de insectos en el jardín.
• Deje que las verduras, las verduras y las hierbas produzcan semillas cuando sea posible. Esto es fácil de hacer pelando las hojas de los tallos de plantas como la rúcula, la albahaca y la acelga y dejando que el tallo siga creciendo y floreciendo, atrayendo insectos cuando lo hace.
• Incluye plantas cuyas flores tengan forma de paraguas. Las flores en forma de paraguas tienen racimos de flores muy pequeñas y son accesibles para diminutas avispas parasitoides, que se alimentan de pulgones dañinos, orugas y larvas de escarabajos. La flor de milenrama es un ejemplo.
• Vuélvete nativo en el jardín ornamental. Las plantas nativas son especialmente hábiles para atraer polinizadores y florecer cuando los polinizadores están activos.
• Plantar en capas verticales. Coloque plantas como alyssum y catmint debajo de las rosas para atraer insectos benéficos como mariquitas y crisopas. Estos insectos benéficos consumen polen en sus encarnaciones adultas mientras que sus larvas comen insectos plaga. También son eficientes polinizadores.
• No se preocupe por las hormigas (excepto las hormigas rojas). Se suman al mutualismo de los ecosistemas, cosechando y dispersando semillas y extendiendo la vida de las poblaciones de plantas.
• Regocíjate en las lombrices de tierra. Si bien no es un insecto, airean y mejoran el suelo.

Si no puede poner suficientes buenos en su jardín para combatir a los malos, existen pesticidas orgánicos y una variedad de jabones insecticidas en el mercado que son seguros para las personas y las mascotas.

También puedes participar en lo que Starcher llama combate cuerpo a cuerpo, aplastando insectos con los dedos. “Mientras hablábamos”, dijo durante nuestra llamada, “aplasté una oruga Beet Armyworm” en una plántula de remolacha.

Por supuesto, también hay una ventaja ecológica en dejar orugas y otros «bichos malos» que muerden las plantas para encontrar otro destino. “Básicamente, desde el punto de vista de las aves migratorias, la aparición primaveral de orugas y moscas de sierra es como el maná del cielo: las aves que anidan necesitan desesperadamente todas esas orugas para alimentar a sus crías hambrientas”, señaló Costa.

Ya sea a través de una cuidadosa atención a la creación de un refugio de microjardín para los insectos benéficos o mediante el enfoque darwiniano de la selección natural, los jardineros pueden estar tranquilos sabiendo que hay una manera de ayudar a los buenos insectos a ganar y a acabar con los malos.

Lo que atrae a los buenos bichos

Starcher, la autora de “Good Bugs for Your Garden” prefiere usar hierbas con flores y flores silvestres para atraer insectos a los jardines porque cree que las plantas híbridas han perdido algunas de las características que atraen a los insectos. Esas características son el néctar y el polen. Estas son algunas de las hierbas, vegetales y flores que sugiere que atraerán una amplia variedad de insectos:

• La respiración del bebé
• Zanahorias
• Eneldo
• matricaria
• vara de oro
• Lavanda
• Bálsamo de limón
• caléndulas
• Mostaza
• Capuchinas
• Perejil
• El encaje de la reina Ana
• Geranios con aroma a rosas
• Menta verde
• Girasoles
• dulce aliso
• Tomillo

¿Tienes otros consejos para atraer insectos benéficos al jardín? Déjanos una nota en los comentarios a continuación.