Escrito por Los científicos han descubierto una enorme cavidad en el fondo de un glaciar en desintegración en la Antártida. De hecho, es un motivo de gran preocupación porque la capa de hielo se está derritiendo mucho más rápido en comparación con lo que se esperaba antes.
La cavidad fue descubierta en el fondo del enorme glaciar Thwaites. El equipo de investigadores que trabaja como parte de un estudio dirigido por la NASA encontró la caverna. Tenía 300 metros (1000 pies) de altura y dos tercios del tamaño de Manhattan.
La cavidad es lo suficientemente grande como para haber contenido 14 mil millones de toneladas de hielo, como dijo la NASA, que se ha derretido en los últimos tres años.
Según un artículo publicado en Science Advances, los científicos no esperaban este rápido cambio en el hielo del glaciar en algunos puntos.
El descubrimiento de la cavidad fue posible gracias al radar de penetración de hielo de la Operación IceBridge de la NASA, una campaña aérea que comenzó en 2010 para estudiar los vínculos entre el clima global y las regiones polares.
Además, los investigadores utilizaron datos de una constelación de radares de apertura sintética espaciales italianos y alemanes que son datos de muy alta resolución, procesados por una técnica de interferometría de radar que es capaz de revelar el movimiento de la superficie del suelo entre imágenes. También había aviones de investigación que monitoreaban los cambios en el hielo polar.
Pietro Milillo, autor principal y científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, dijo:
[The size of] una cavidad debajo de un glaciar juega un papel importante en el derretimiento. A medida que más calor y agua entran debajo del glaciar, se derrite más rápido.
Como dijo Milillo a The Guardian, 14.000 millones de toneladas de hielo liberadas de la cavidad ya estaban bajo el agua y no contribuirían al aumento del nivel del mar. Así que esa no era la principal preocupación. La idea que reveló el artículo fue que la interacción entre el mar y el hielo era un aspecto importante.
Un coautor del artículo y científico investigador de la Université Grenoble Alpes, Jeremie Mouginot, dijo que había una gran brecha entre el hielo flotante y el lecho rocoso en el fondo de Thwaites que el agua del océano podría llenar y derretir el glaciar. debajo.
Thwaites, el «glaciar monstruoso» de 120 km de ancho, podría potencialmente agregar 0,6 metros al nivel del mar con su retroceso continuo, y tiene implicaciones futuras sustanciales, explicó Jeremie. Actualmente, el glaciar Thwaites es responsable de aproximadamente el 4 por ciento del aumento del nivel del mar global, y el hielo que contiene puede elevar el océano en todo el mundo un poco más de 2 pies (65 centímetros).
Si los glaciares vecinos sostenidos por Thwaites se derritieran, se sumarían 2,44 metros (8 pies) adicionales al nivel del mar y, en ese caso, las comunidades costeras de todo el mundo estarían amenazadas.
Mouginot cree que se necesitan más estudios para saber dónde y cómo declinará Thwaites. “La pregunta actual no es si los glaciares retrocederán, sino a qué ritmo”.
Según la NASA, el agujero está en el lado occidental del glaciar, y la tasa de fusión es de aproximadamente 0,6 a 0,8 km por año desde 1992, una tasa que, aunque estable, era «extremadamente alta».
Un coautor del nuevo estudio, Eric Rignot, dijo: «Comprender los detalles de cómo el océano se derrite este glaciar es esencial para proyectar su impacto en el aumento del nivel del mar en las próximas décadas».
“Hemos sospechado durante años que Thwaites no estaba firmemente adherido al lecho rocoso debajo de él”, afirmó Eric. “Gracias a una nueva generación de satélites, finalmente podemos ver los detalles”,
Thwaites, que es uno de los lugares más difíciles de alcanzar en la Tierra, ahora será más conocido que nunca. La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y el Consejo Nacional de Investigación Ambiental Británico están organizando un proyecto de campo de 5 años para encontrar todas las respuestas a las preguntas más críticas relacionadas con los procesos y características de Thwaites. En el verano de 2019-20, la Colaboración Internacional de Glaciares Thwaites comenzará sus experimentos de campo en el hemisferio sur.
Milillo espera que los nuevos resultados sean útiles para el trabajo de campo de los investigadores de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites. “Tales datos son esenciales para que los grupos de campo se concentren en las áreas donde está la acción porque la línea de puesta a tierra se está retirando rápidamente con patrones espaciales complejos”, dijo.
