Escrito por Son la fábrica de nitrógeno de la naturaleza
Las bacterias fijadoras de nitrógeno son el principal método de la naturaleza para cambiar el nitrógeno a las formas disponibles en las plantas. Ocurre bajo tierra en una relación simbiótica muy amistosa de la planta leguminosa con Rhizobium tipos de bacterias. Entonces, la fábrica de nitrógeno de Nature podría parecerse a este campo de altramuces en el Parque Nacional Glacier.
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Solo fue en el último siglo que el hombre pudo hacer fertilizantes nitrogenados sintéticos utilizando un proceso desarrollado por Fritz Haber. Para lograrlo, necesitamos crear temperaturas y presiones súper altas en plantas de fertilizantes grandes como la de Severnside en el Reino Unido que se muestra aquí.
Una investigación reciente en el Centro de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Oregon por la Dra. Jennifer Fox, encontró que los agroquímicos, como los fertilizantes nitrogenados sintéticos y los pesticidas, interfieren con la comunicación entre las plantas y las bacterias fijadoras de nitrógeno. El resultado es que las bacterias fijan menos nitrógeno y, por supuesto, se necesita más nitrógeno sintético para mantener los rendimientos. ¡Ay! otro círculo vicioso.
Agricultores y jardineros aprovechan la producción de nitrógeno de la naturaleza
Los antiguos agricultores no sabían sobre las bacterias fijadoras de nitrógeno, pero sabían que el cultivo de legumbres producía buenos alimentos y ayudaba a que crecieran otros cultivos. De hecho, de los ocho cultivos fundadores del Neolítico, las primeras plantas domesticadas por el hombre, cuatro eran legumbres e incluían lentejas, guisantes, garbanzos y arveja amarga.
Al igual que nuestros antepasados, los agricultores modernos plantan legumbres para cultivar un tipo de fertilizante rico en nitrógeno para sus otros cultivos. Sin embargo, no son los guisantes y los frijoles los que están produciendo el fertilizante, son las bacterias fijadoras de nitrógeno, varias Rhizobium, que en realidad hacen la fijación de nitrógeno.
Estas bacterias colonizan las raíces de su planta compañera preferida. De sus hogares en las raíces de las plantas, toman nitrógeno del aire y lo convierten en amoníaco, una forma de nitrógeno que las plantas pueden usar. Para este valioso servicio, las legumbres alimentan a las bacterias con una dieta constante de azúcares vegetales.
Es posible que su suelo ya tenga varias variedades de rizobios presentes que viven de año en año. Arranca una planta de frijol y verifica si tiene nódulos blancos o rosados en las raíces.
Acabo de hacer esto yo mismo en el huerto comunitario donde cultivo verduras. Todo el jardín aquí se rota regularmente tanto al principio como al final de la temporada. Desafortunadamente, si bien esto se ve limpio, ordenado y listo para plantar, realmente afecta la vida del suelo. Las raíces de la planta de frijol no tenían un solo nódulo.
Si bien todavía obtendrá un cultivo de la semilla que siembra, tanto el suelo como el cultivo mejorarán si las bacterias fijadoras de nitrógeno adecuadas están presentes en el suelo.
Vale la pena usar un inoculante de leguminosas en los siguientes casos:
- Donde se ha eliminado la capa superficial del suelo. Las bacterias del rizobio seguramente serán completamente inexistentes o muy reducidas en este caso.
- Donde el suelo no ha tenido ninguna cobertura vegetal de leguminosas durante mucho tiempo. Rhizobium puede permanecer inactivo durante algunos años, sin embargo, eventualmente morirá a menos que se unan con su leguminosa huésped apropiada.
- En suelos donde se han utilizado mucho fertilizantes sintéticos y pesticidas. Estos agroquímicos son tóxicos o cáusticos para las bacterias del rizobio.
- Al plantar una variedad de leguminosas que no se haya cultivado antes en su jardín.
- Como seguro. Los inoculantes no son costosos y nunca está de más suministrarle a su semilla un lote fresco de las bacterias adecuadas. Comparta el costo con su vecino si el efectivo es realmente escaso.
Cómo usar inoculantes de leguminosas
Lo correcto
– Asegúrese de tener el tipo correcto de inoculante de bacterias fijadoras de nitrógeno para el cultivo que está cultivando. Muchas semillas utilizadas para cultivos de cobertura están «rizocubiertas», lo que significa que ya están cubiertas con las bacterias fijadoras de nitrógeno adecuadas. Si la semilla está cruda, es decir, no recubierta, compre el inoculante apropiado cuando compre sus semillas.
A menudo, las tiendas de jardinería almacenan un inoculante económico que contiene varios tipos de bacterias fijadoras de nitrógeno. Esta mezcla contiene la mayoría de las veces las cepas de bacterias para guisantes y frijoles y funcionará bien para ellos. Sin embargo, si está plantando maní, por ejemplo, no funcionará para ellos.
Está vivo, pero no para siempre
– El polvo que contiene las bacterias fijadoras de nitrógeno es un producto vivo. Tiene una fecha de caducidad y debe almacenarse adecuadamente para garantizar que sea viable. En caso de duda, obtenga un lote nuevo.
Humedecer la semilla para aplicar
– Humedecer la semilla con un poco de agua o con leche. Agregue el polvo a la semilla y mezcle bien para que la semilla esté completamente cubierta.
Usar lotes
– No puede usar demasiadas rizobacterias, pero puede usar muy pocas, así que apílelas.
Quizás los tengas, quizás no
– Una vez que tenga una bacteria fijadora de nitrógeno específica en el suelo, puede estar presente para futuros cultivos. Pero debe plantar su huésped con regularidad para que la bacteria tenga un lugar donde vivir. De lo contrario, eventualmente se extinguirán. Probablemente valga la pena vacunarlo todos los años para estar seguro.
Lista de leguminosas comunes y sus bacterias Rhizobium
- Maní – Bradyrhizobium sp.
- Milkvetch – Rhizobium sp. (Astrágalo)
- Garbanzos – Mesorhizobium sp.
- Lassen crownvetch – Rhizobium sp.
- Habas de soja – Bradyrhizobium japonicum
- Vicia de pollito, guisante de hierba – R. leguminosarum bv. viciae
- Lentejas – R. leguminosarum bv. viciae
- Trébol de pie de pájaro – Mesorhizobium loti
- Altramuces – Bradyrhizobium sp. (Lupinus)
- Alfalfa – Sinorhizobium meliloti
- Trébol Dulce – S. meliloti
- Frijoles Comunes – R. leguminosarum bv. Phaseoli
- Guisantes de campo o de jardín – R. leguminosarum bv. viciae
- Trébol carmesí, rojo, blanco y similar – R. leguminosarum bv. trifolii
- Arveja peluda, habas, habas – R. leguminosarum bv. viciae
¿No proporcionará mi compostaje las bacterias fijadoras de nitrógeno que necesito?
En una palabra No. Esta es una de las raras situaciones en las que el compostador no va a ayudar.
Su pila de compostaje es un hogar para las bacterias y hongos descomponedores. Los descomponedores pueden circular y ayudar a mantener el nitrógeno disponible para las plantas en su jardín. Pero no pueden tomar nitrógeno del aire y convertirlo en fertilizante.
Rhizobium, la bacteria fijadora de nitrógeno equipada para hacer eso, necesita huéspedes vivos. Si la leguminosa junto con su socio bacteriano no han crecido en el suelo antes, no importa cuánto compostaje agregue, no va a poner ese microbio en su jardín.
Otros fijadores de nitrógeno
Si tiene plantas verdes, es probable que tenga algún tipo de bacteria fijadora de nitrógeno en el trabajo. Creemos que se trata de legumbres, pero resulta que es solo que esas bacterias Rhizobium son algunos de los pocos tipos de bacterias lo suficientemente amables como para sobrevivir a las condiciones de laboratorio.
Ahora que disponemos de una secuenciación genética relativamente barata, los investigadores están descubriendo que muchos tipos de bacterias que viven en el suelo tienen el gen para fijar el nitrógeno.
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Los actinomicetos son otro grupo de bacterias. Estos son más famosos por darnos muchos de nuestros antibióticos, pero un grupo de ellos es una importante bacteria fijadora de nitrógeno.
Las costras del suelo son suelos muy jóvenes que se encuentran en desiertos, áreas alpinas y otros climas extremos. Aquí las cianobacterias o las algas verdiazules son las bacterias fijadoras de nitrógeno.
El Proceso Haber nos trae fertilizante nitrogenado sintético. Se dice que alimenta a un tercio del mundo, pero tiene grandes inconvenientes.
