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Si hay un rasgo que distingue a los humanos de los animales, es la capacidad de cultivar alimentos.
Pero te sorprenderá saber que los humanos no fueron los primeros granjeros. Varios animales asombrosos descubrieron la agricultura mucho antes de que los humanos evolucionaran como especie. Hay insectos que practican la cría, peces que cultivan e incluso horticultores de medusas.
Alguna vez se pensó que la agricultura era una hazaña reservada solo para los simios sin pelo de cerebro grande, pero resulta que los animales no necesitan un sistema nervioso central para cuidar los cultivos. Aquí está nuestra lista de siete increíbles agricultores de animales.
Hormigas cortadoras de hojas
Watchara/Shutterstock
Las hormigas cortadoras de hojas no son solo granjeras; son granjeros industriales. Recolectan hojas para cultivar un hongo que crece en las hojas. Las hormigas cortadoras de hojas protegen los cultivos de las plagas y el moho. Luego alimentan el hongo, no las hojas, a sus larvas. Mucha gente creía que estas hormigas de América Central y del Sur comían las hojas que recolectaban. En cambio, cultivan y, a veces, como los humanos, tienen dificultades con las malas cosechas.
termitas
David Siu / Flickr / CC BY 2.0
Al igual que las hormigas cortadoras de hojas, muchas especies de termitas cultivan hongos. Los gigantescos montículos construidos por algunas colonias de termitas son estructuras complejas con temperatura controlada. Estas estructuras son esenciales para mantener el entorno de crecimiento ideal para su fuente de alimento fúngico. Las termitas comienzan masticando el material vegetal y dándoselo de comer al hongo. El hongo luego se convierte en hongos, creando una fuente de alimento para las termitas.
Aunque se consideran plagas domésticas, las termitas forman algunas de las sociedades más complejas del reino animal.
Damisela
Greg Grimes / Flickr / CC BY-SA 2.0
Estos granjeros luchadores son los únicos peces conocidos que se dedican a la agricultura. Los peces damisela son cultivadores de algas. Son tan protectores con sus cultivos que han atacado a otras criaturas que nadan demasiado cerca, incluso a los buzos humanos.
Las algas que prefieren es una especie que es débil y se sobrepastorea rápidamente, en comparación con otras especies de algas. Si no fuera por agricultores tan dedicados, las algas serían difíciles de encontrar. Tiende a sobrevivir solo dentro de los territorios protectores del pez damisela.
Escarabajos ambrosía
Llamados así por el hongo que cultivan, los escarabajos ambrosía son barrenadores de la corteza que hacen crecer sus cosechas dentro de los árboles en descomposición.
Una idea errónea común es que estos escarabajos se comen la madera. En realidad, perforan la madera e introducen los hongos ambrosía que comen. Una vez que se completa una cámara, los escarabajos cuidan cuidadosamente su buche, que alimenta tanto a los adultos como a las larvas. Los escarabajos a menudo dejan un anillo de lo que parece aserrín alrededor del árbol mientras empujan las virutas de madera por los agujeros que perforan.
hormigas
Joshua McMichael / Flickr / CC BY-SA 2.0
Varias especies de hormigas crían pulgones de la misma manera que los humanos crían ganado para la leche. En lugar de leche, los pulgones excretan un líquido azucarado llamado melaza que las hormigas devoran.
Las hormigas hacen todo lo posible para cuidar a sus áfidos, a menudo entrenándolos para defecar de una manera que facilita que las hormigas recolecten y coman la melaza. De hecho, los áfidos bien entrenados a menudo retienen su melaza hasta que las hormigas los acarician y «ordeñan».
Aún más fascinante, las hormigas suelen llevar sus pulgones a nuevos pastizales y protegerlos de los depredadores. En casos extremos, las hormigas cortarán las alas de sus pulgones domesticados para evitar que se vayan volando cuando maduren. Incluso fomentan una mezcla de pulgones, por lo que tienen un equilibrio entre los tipos.
Bígaros de pantano
Mary Hollinger, bióloga de NESDIS/NODC, NOAA/Flickr/CC BY 2.0
Bígaros de los pantanos (Litoraria irrorata), un tipo de caracol que se encuentra típicamente en todo el sureste de los Estados Unidos, prefieren darse un festín con un hongo que cultivan en las heridas de las hojas de cordgrass.
Estos caracoles sabios usan su rádula áspera, parecida a una lengua, para cortar surcos en las hojas de pasto cord, creando el ambiente de crecimiento perfecto para su hongo favorito.
Los científicos incluso han visto caracoles que fertilizan sus campos al defecar en los surcos, lo que ayuda aún más al crecimiento del hongo.
Jaleas manchadas
Brian Gratwicke / Flickr / CC BY 2.0
Las medusas manchadas, también conocidas como medusas de laguna, cultivan alimento para algas dentro de sus tejidos.
Durante el día, las medusas manchadas generalmente se orientan con la campana hacia abajo y los tentáculos hacia arriba. Esta posición asegura que la cosecha fotosintética en sus tentáculos reciba suficiente luz. Pasan la mayor parte de su tiempo persiguiendo la luz del día y cuidando sus jardines internos.
Cangrejo yeti
Shane Ahyong / Wikimedia Commons / CC BY 2.5
Los cangrejos Yeti cultivan bacterias en sus garras peludas. Los investigadores geológicos encontraron los cangrejos cuando buscaban filtraciones de metano en el océano frente a Costa Rica; las bacterias obtienen su energía de los gases inorgánicos que provienen de los respiraderos marinos. Los cangrejos mueven sus pinzas para crear movimiento en el agua; esto, a su vez, alimenta a las bacterias con el oxígeno y el sulfuro que necesitan para crecer. Cuando el cangrejo está listo para comer, utiliza piezas bucales en forma de peine para recoger su comida de las cerdas.
