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La franquicia de videojuegos de Pokémon es conocida por inspirarse en los animales de la vida real. Tiene sentido, porque el reino animal incluye una buena cantidad de criaturas únicas y extrañas. El desierto del Sahara, por ejemplo, alberga mamíferos que pueden vivir sin beber agua. Las islas albergan formas de vida que han evolucionado de forma aislada durante millones de años. Y en las profundidades del mar, misteriosas criaturas rara vez vistas por humanos pueden crecer hasta proporciones gigantescas.
Desde polillas que se asemejan a colibríes hasta cangrejos gigantes que se alimentan de cocos, aquí hay 13 animales extraños que son tan extraños como los que se encuentran en mundos ficticios.
Jerboa de orejas largas
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Aunque el jerbo de orejas largas está estrechamente relacionado con los ratones, esta especie de roedor se parece y se comporta más como un canguro en miniatura. Este nativo de los desiertos asiáticos evade a los depredadores saltando sobre largas patas traseras. Sus patas delanteras, por el contrario, son mucho más cortas y en gran medida inútiles. Su cola, que puede llegar a ser el doble de larga que su cuerpo, termina en un «bombo» peludo que ayuda al animal a mantener el equilibrio. Gracias a sus poderosas patas, el jerbo puede viajar a velocidades de hasta 15 mph y saltar varios pies en el aire, aunque su cuerpo mide solo unas tres pulgadas de largo.
Mientras tanto, sus orejas descomunales ofrecen un agudo sentido del oído. Caza insectos por la noche, saltando en el aire para atrapar a su presa.
Camarón mantis
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El camarón mantis es el nombre que se le da a un orden de más de 450 especies de crustáceos con poderosas extremidades anteriores (similares a las de la mantis religiosa) que pueden moverse lo suficientemente rápido como para cavitar o vaporizar pequeñas bolsas de agua. Utiliza estas extremidades anteriores para golpear, lanzar y matar una amplia gama de presas, incluidos caracoles, peces y otros camarones mantis.
Además de sus violentos hábitos depredadores, el camarón mantis también se distingue por sus impresionantes capacidades visuales. Sus ojos están equipados con 12 receptores de color: los humanos y la mayoría de los otros animales solo tienen tres. Los científicos especulan que esto podría permitirle procesar la información de color más rápidamente, ayudando a sus habilidades como cazador.
picozapato
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Nativo de los pantanos de agua dulce del este de África tropical, el picozapato es un ave grande conocida por su pico singularmente bulboso. Su forma especializada permite que el picozapato se aproveche de peces grandes. Caza vadeando pantanos y ciénagas, a menudo permaneciendo inmóvil durante horas mientras espera que se acerque su presa. La perturbación humana y la pérdida de hábitat amenazan su entorno de humedales, y el picozapato está clasificado como una especie amenazada.
gavial
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El gavial es una especie de cocodrilo que se encuentra en el norte de la India y Nepal con un hocico largo y delgado. A pesar de ser una de las especies de cocodrilos más grandes (los machos pueden medir 20 pies de largo), se alimenta principalmente de pescado. Pasa la mayor parte de su vida en el agua y rara vez se le ve en tierra. En comparación con otros cocodrilos, tiene patas débiles. En tierra, su movimiento se reduce a deslizarse por el suelo sobre su vientre.
El gavial se considera en peligro crítico. Durante el siglo XX, el rango del animal se redujo en aproximadamente un 96%, y en 1976 solo quedaban alrededor de 200 gaviales en la naturaleza. La población ahora está aumentando lentamente debido a los esfuerzos de conservación.
Zorro Fennec
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El zorro fennec es la especie de cánido más pequeña, pero tiene las orejas más grandes de todos los cánidos en relación con el tamaño de su cuerpo. Originario del desierto del Sahara, tiene muchas adaptaciones para sobrevivir al clima seco y árido. Sus oídos le ayudan a disipar el calor al atrapar brisas frescas que bajan la temperatura de su sangre. Las orejas grandes también proporcionan un agudo sentido del oído, lo que permite a los zorros fennec cazar insectos y lagartijas por la noche en lugar de durante el calor del día. Es capaz de obtener toda el agua que necesita solo de su dieta y puede sobrevivir indefinidamente sin beber agua.
Dragón azul
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El dragón azul es una especie de babosa de mar de colores brillantes que se puede encontrar flotando boca abajo en la superficie del océano abierto. Para protegerse de los depredadores, muestra una forma de camuflaje llamada contrasombreado. Su parte inferior azul brillante se confunde con el océano, proporcionando camuflaje contra los depredadores aéreos. Su parte trasera gris plateada se confunde con el cielo, lo que dificulta que los depredadores submarinos lo vean.
Aunque solo mide alrededor de una pulgada de largo, el dragón azul es un depredador capaz. Se alimenta de carabelas portuguesas y otros hidrozoos que pican, y almacena los nematocistos venenosos después de alimentarse. Luego usa el veneno como su propio disuasivo contra los depredadores.
Okapi
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El okapi es un mamífero grande que pasta y parece un extraño cruce entre una jirafa y una cebra. Tiene un cuello largo, un pelaje marrón en el cuerpo y patas y cuartos traseros rayados. Los machos tienen dos protuberancias en forma de cuerno en la cabeza llamadas osicones, que son permanentes y están cubiertas por piel.
El okapi se encuentra solo en áreas forestales protegidas en la República Democrática del Congo en África Central. El okapi se considera en peligro de extinción y se cree que su población está disminuyendo.
Víbora espinosa
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Encontrada en las selvas tropicales del África subsahariana, la víbora espinosa es una serpiente venenosa conocida por sus distintas escamas con quilla. Su cola fuerte y prensil puede soportar su peso envolviéndose en las ramas de los árboles, y pasa la mayor parte de su vida entre los árboles, esperando para emboscar a sus presas.
La víbora espinosa del arbusto libera una poderosa neurotoxina con su mordedura. Su toxina mata a sus presas, pequeños mamíferos y reptiles, y puede causar hemorragias en los órganos humanos. Sin embargo, los casos de mordeduras en humanos son raros debido al hábitat remoto de la víbora de los arbustos lejos de los centros de población.
Mono narigudo
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El mono narigudo es conocido por su nariz inusualmente grande, especialmente entre los machos. La nariz bulbosa de un macho maduro puede exceder las cuatro pulgadas de largo, y los investigadores han descubierto que el tamaño de la nariz se correlaciona con una posición social más alta y un aumento de parejas de apareamiento. La probóscide agrandada también sirve para amplificar las vocalizaciones, que los machos emplean para pedir pareja y advertir de un peligro inminente.
El mono narigudo se encuentra solo en la isla de Borneo y es más frecuente a lo largo de las costas y cerca de los ríos. Se considera una especie en peligro de extinción, y su hábitat está amenazado por la deforestación, principalmente debido a las plantaciones de palma aceitera.
Tenrec rayado de tierras bajas
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El tenrec rayado de las tierras bajas es un pequeño mamífero con rayas y púas que parece estar estrechamente relacionado con el erizo. Sin embargo, los tenrecs solo existen en la naturaleza en Madagascar y han evolucionado de forma aislada durante al menos 30 millones de años.
El tenrec rayado de las tierras bajas está equipado con dos juegos de púas: con púas y sin púas. Al igual que con los puercoespines, las púas de púas son desmontables y funcionan como un mecanismo defensivo contra los depredadores. Las púas sin púas, por otro lado, pueden vibrar y emitir un sonido agudo, que algunos investigadores creen que podría usarse como una forma de comunicación.
Cangrejo de coco
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Midiendo hasta un metro de pata a pata, el cangrejo cocotero es el artrópodo terrestre más grande. Vive en islas del Océano Índico, con una distribución similar a la del cocotero. Los cocos y otras frutas y nueces constituyen la mayor parte de su dieta, aunque es omnívoro y come tortugas recién nacidas y cangrejos más pequeños. Está tan bien adaptado a la vida en la tierra que se ahogará en el agua. Con una población decreciente, se considera una especie vulnerable amenazada por la pérdida de hábitat y la sobreexplotación.
Colibrí Halcón-Polilla
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La polilla halcón colibrí es una polilla grande con un cuerpo robusto que se cierne y se alimenta del néctar de las flores, como un colibrí. Esta semejanza es el resultado de la evolución convergente, cuando dos especies distintas evolucionan de manera similar para competir por los mismos recursos. Sin embargo, la polilla halcón es mucho más pequeña que su contraparte aviar. Su cuerpo de una pulgada de largo es aproximadamente la mitad del tamaño de la mayoría de los colibríes.
La agilidad y precisión en el vuelo de la polilla halcón es una fuente de asombro entre los científicos. Algunos investigadores están intentando construir drones que imiten sus increíbles patrones de vuelo.
