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Si bien los científicos han documentado innumerables especies animales nuevas desde principios del siglo XXI, muchas otras se han extinguido. Los seres humanos son un contribuyente generalizado a la extinción a pesar de los esfuerzos innovadores de investigación y conservación que lideramos.
Determinar el número de especies perdidas es difícil, con estimaciones diarias que van desde dos docenas hasta 150. Sin embargo, aparte de los números, cada especie perdida es un grave obstáculo para la biodiversidad.
Aquí hay un vistazo a algunos de los animales recientemente declarados extintos o extintos en la naturaleza.
tortuga gigante
Arturo de Frías Marqués / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0
La última tortuga gigante conocida de Pinta (Chelonoidis abingdonii) último individuo conocido fue Lonesome George, un ícono de Galápagos, quien murió en cautiverio el 24 de junio de 2012.
Desde entonces, un equipo de expedición localizó algunas tortugas híbridas de primera generación en el cercano Volcán Wolf, un pico volcánico en el norte de la isla Isabela, otra de las islas Galápagos en Ecuador. El uso de las tortugas como fuente de alimento a bordo para los balleneros del siglo XIX y la deforestación de las cabras introducidas llevaron a la extinción de la especie.
Rana venenosa espléndida
Marcos Guerra / STRI
La espléndida rana venenosa (Oophaga speciosa) fue declarado extinto en 2020 y registrado por última vez en 1992. Los investigadores creen que el brote de hongo quítrido de 1996 en su área de distribución de la Cordillera Central occidental en Panamá, cerca de Costa Rica, llevó a su extinción.
Debido a que una vez fueron ampliamente mantenidos como mascotas, existe la posibilidad de que existan especímenes vivos en cautiverio. Desafortunadamente, no se conocen ranas venenosas espléndidas que habiten en zoológicos o colecciones de investigación.
Guacamayo de Spix
Patrick Pleul / AFP / Getty Images
El guacamayo de Spix (Cyanopsitta spixii), endémica de Brasil, fue vista por última vez en estado salvaje en 2016. Fue declarado extinto en estado salvaje en 2019, pero actualmente hay alrededor de 160 de estos loros en cautiverio.
Esta especie tuvo su momento en el centro de atención cuando uno llamado Blu protagonizó la película animada de 2011 «Río». Desafortunadamente, el comercio ilegal de mascotas sirvió como un factor importante para llevar al ave a la extinción en la naturaleza, al igual que la pérdida de hábitat. La esperanza de que la especie continúe se encuentra en los programas de cría en cautiverio que pretenden reintroducir las aves en la naturaleza.
Ibex pirenáico
Joseph Wolf / Wikimedia Commons / Dominio público
La cabra montés de los Pirineos (Capra pyrenaica pyrenaica) es una de las dos subespecies extintas de la cabra montés española. Fue declarado extinto en 2000, aunque se desconoce qué causó su extinción. Algunas hipótesis incluyen la caza furtiva, las enfermedades y la incapacidad de competir con otras especies por el alimento.
La especie alguna vez fue común en Francia y España, pero a principios del siglo XX su número se había reducido a menos de 100. La última cabra montés de los Pirineos, una hembra apodada Celia, fue encontrada muerta en el norte de España el 6 de enero de 2000. Se determinó que la mató la caída de un árbol.
Los científicos tomaron células de la piel de la oreja del animal y las conservaron en nitrógeno líquido, y en 2003 se clonó una cabra montés, lo que la convirtió en la primera especie en «no extinguirse». Sin embargo, el clon murió solo siete minutos después debido a defectos pulmonares. Los esfuerzos posteriores no lograron producir otro clon, pero continúan los estudios que examinan la viabilidad del ADN.
Cayo Bramble Melomys
Estado de Queensland / Wikimedia Commons / CC BY 3.0 AU
Las melodías de Bramble Cay (Melomys rubicola) fue declarado extinto por la UICN en mayo de 2015 y por el gobierno australiano cuatro años después en 2019. El último avistamiento de los melomys ocurrió en 2009 en la isla de coral Bramble Cay.
El gobierno del estado de Queensland nombró a la extinción como la primera extinción documentada de mamíferos causada por el cambio climático provocado por el hombre. La pérdida de hábitat, particularmente de la vegetación de la isla, ocurrió debido al aumento del nivel del mar. Además, el análisis realizado por científicos del gobierno de Queensland indica que las marejadas ciclónicas también provocaron el ahogamiento de algunos animales.
Rinoceronte negro occidental
Jerzy Strzelecki / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
La más rara de las subespecies de rinoceronte negro, el rinoceronte negro occidental (Diceros bicornis ssp. longipes), fue reconocido por la UICN como extinto en 2011. La especie alguna vez estuvo muy extendida en África central, pero la población comenzó a disminuir abruptamente debido a la caza furtiva.
El rinoceronte fue catalogado como en peligro crítico en 2008, pero un estudio del último hábitat restante del animal en el norte de Camerún no logró encontrarlo, ni siquiera indicadores de su presencia. No se sabe que ningún rinoceronte negro de África occidental se mantenga en cautiverio.
Todos los rinocerontes están en problemas, aunque las cosas parecen estar mejorando para los rinocerontes negros del este a medida que la población sigue aumentando.
El video a continuación, creado por el Proyecto de expansión Black Rhino de WWF, muestra los esfuerzos drásticos necesarios para evitar que otros se extingan:
Caracol de árbol vivíparo de Moorea
Simon J. Tonge / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
El caracol de árbol vivíparo de Moorea (partula suturalis) fue declarado extinto en estado salvaje en 2009. Esta extinción ocurrió debido a una cadena de eventos provocados por los humanos.
El caracol terrestre africano se introdujo en Tahití en 1967 como fuente de alimento, pero el plan fracasó cuando escapó y comenzó a destruir los cultivos. Más tarde, los biólogos intentaron controlar ese caracol introduciendo un depredador, el caracol lobo rosado, en 1977. El caracol lobo rosado luego erradicó a los caracoles nativos, incluido el caracol de árbol vivíparo de Moorea. Esta y otras especies de caracoles de árbol polinesios ahora solo existen en poblaciones cautivas.
Las reintroducciones han demostrado que estos caracoles pueden reproducirse en la naturaleza, pero la población de caracoles lobo rosados continúa aprovechándose de ellos.
Po’ouli
Paul E. Baker / USFWS / Wikimedia Commons / Dominio público
El po’o-uli (Feosoma de melamprosops) es endémica de la isla de Maui en Hawái y fue catalogada como extinta en 2019.
Registrado por primera vez por estudiantes universitarios que participan en el proyecto Hana Rainforest en las laderas sureste de Haleakala en 1973, esta ave comía arañas, insectos y caracoles. De las tres aves conocidas descubiertas en 1998, una murió en cautiverio en 2004, y los esfuerzos por detectar a las dos restantes han fracasado desde ese año.
La destrucción del hábitat, la rápida propagación de mosquitos portadores de enfermedades y las especies invasoras son las principales teorías detrás de la extinción.
Baiji
Instituto de Hidrobiología, Academia China de Ciencias / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
Baiji de China, (Lipotes vexillifer) o delfín del río Yangtze, está catalogado como en peligro crítico, posiblemente extinto. En 2006, científicos de la Fundación Baiji viajaron más de 2000 millas por el río Yangtze equipados con instrumentos ópticos y micrófonos submarinos, pero no pudieron detectar ningún delfín sobreviviente. La fundación publicó un informe sobre la expedición y declaró que el animal estaba funcionalmente extinto, lo que significa que quedaban muy pocas parejas reproductoras potenciales para garantizar la supervivencia de la especie.
El último avistamiento documentado fue en 2002. La disminución de la población de delfines baiji se atribuye a una variedad de factores que incluyen la sobrepesca, el tráfico de embarcaciones, la pérdida de hábitat, la contaminación y la caza furtiva.
Maui ‘Akepa
Hiart / Wikimedia Commons / Dominio público
El akepa de Maui (Loxops ochraceus) es un pájaro cantor originario de Maui que fue catalogado como en peligro crítico y posiblemente extinto en 2018. El último avistamiento de esta ave ocurrió en 1988. Las grabaciones de audio recientes brindan cierta esperanza de que algunas aves aún puedan sobrevivir.
Al igual que otras aves del bosque hawaiano, la pérdida de hábitat, la competencia de especies introducidas y las enfermedades llevaron a su desaparición. Los investigadores culpan a la propagación de la gripe aviar por los mosquitos introducidos por la extinción del Maui ‘Akepa.
Somormujo de Alaotra
Totodu74 / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
El somormujo de Alaotra (Tachybaptus rufolavatus), también conocido como somormujo chico de Delacour o somormujo oxidado, fue declarado extinto en 2010, aunque podría haberse extinguido años antes. Los científicos dudaron en descartar al pequeño pájaro demasiado pronto porque vivía en una parte remota de Madagascar conocida como el lago Alaotra. Estudios exhaustivos del área en 1989, 2004 y 2009 no lograron encontrar ninguna evidencia de la especie, y el último avistamiento confirmado fue en 1982.
La población de somormujos de Alaotra comenzó a disminuir en el siglo XX debido a la destrucción del hábitat y porque las pocas aves restantes comenzaron a aparearse con somormujos pequeños, creando una especie híbrida. Teniendo en cuenta el rango restringido del ave y la falta de movilidad, los científicos la declararon extinta. Hoy en día, solo existe una fotografía de un somormujo Alaotra en la naturaleza.
¿Por qué hay tantos animales en peligro de extinción?
De las cerca de 41 000 especies de plantas y animales evaluadas por la UICN a partir de 2022, más de 16 000 han sido declaradas en peligro de extinción. Los animales se están extinguiendo a un ritmo histórico debido principalmente a la interferencia humana, dicen los expertos. Un aumento en la población humana ha llevado a una mayor demanda de alimentos, un aumento en el desarrollo y la deforestación, un creciente problema de contaminación, sobrepesca y caza excesiva, y más. Las estimaciones actuales dicen que las especies se están extinguiendo hasta 10.000 veces más rápido que antes de que existieran los humanos.
