Escrito por La ‘ingeniería genética’ es el proceso para alterar la estructura y la naturaleza de los genes en seres humanos, animales o alimentos utilizando técnicas como la clonación y transformación molecular. En otras palabras, es el proceso de añadir o modificar el ADN de un organismo para provocar una gran transformación.
Hace unos pocos años se pensaba que la ingeniería genética era un problema real. Temíamos que pronto estaríamos interfiriendo con la naturaleza, tratando de jugar a ser Dios y estafarlo de su oportunidad de decidir si éramos rubios o morenos, si teníamos ojos azules o verdes brillantes o incluso cuán inteligentes éramos.
Las dudas e inquietudes que tenemos con respecto a una parte tan intrigante de la ciencia siguen vivas y coleando, aunque hoy en día se habla menos que hace unos años.
Sin embargo, esto no significa que sean menos relevantes. De hecho, son tan relevantes hoy como lo fueron siempre. Hay una serie de preocupaciones muy reales y muy preocupantes en torno a la ingeniería genética, aunque también hay algunos beneficios muy reales para promover la ingeniería genética y la investigación genética.
Parece, por lo tanto, que la ingeniería genética es tanto una bendición como una maldición, como si nos beneficiáramos y también perdiéramos si desarrollamos aún más esta área de la ciencia.
Con la ingeniería genética, podremos aumentar la complejidad de nuestro ADN y mejorar la raza humana. Pero será un proceso lento, porque habrá que esperar unos 18 años para ver el efecto de los cambios en el código genético.
~Stephen Hawking
Varias ventajas de la ingeniería genética
Aunque al principio los pros de la ingeniería genética pueden no ser tan evidentes como los contras, después de una inspección más profunda, hay una serie de beneficios que solo podemos obtener si los científicos consideran estudiar y avanzar en esta rama de estudio en particular. Estos son solo algunos de los beneficios:
1. Abordar y vencer las enfermedades
Algunas de las enfermedades más mortales y difíciles del mundo que tanto han resistido la destrucción podrían eliminarse mediante el uso de la ingeniería genética.
Hay una serie de mutaciones genéticas que los humanos pueden sufrir y que probablemente nunca terminarán a menos que intervengamos activamente y diseñemos genéticamente a la próxima generación para que resista estos problemas.
Por ejemplo, la fibrosis quística, una enfermedad progresiva y peligrosa para la que no existe una cura conocida, podría curarse por completo con la ayuda de la ingeniería genética selectiva.
2. Deshacerse de todas las enfermedades en niños pequeños y nonatos
Son muchos los problemas que podemos detectar incluso antes de que nazcan los niños. En el útero, los médicos pueden saber si su bebé va a sufrir anemia de células falciformes, por ejemplo, o síndrome de Down.
De hecho, la fecha en la que puede tener un aborto se ha retrasado relativamente tarde solo para que las personas puedan decidir si abortar o no a un bebé si tiene uno o más de estos tipos de problemas.
Sin embargo, con la ingeniería genética, ya no tendríamos que preocuparnos. Uno de los principales beneficios de la ingeniería genética es que puede ayudar a curar enfermedades y padecimientos en los niños por nacer.
Todos los niños podrían nacer sanos y fuertes, sin enfermedades ni padecimientos presentes al nacer. La ingeniería genética también se puede utilizar para ayudar a las personas que corren el riesgo de transmitir enfermedades terriblemente degenerativas a sus hijos.
Por ejemplo, si tiene la enfermedad de Huntington, existe un 50% de posibilidades de que sus hijos hereden la enfermedad y, aunque no lo hagan, es probable que sean portadores de la enfermedad.
No se puede simplemente impedir que las personas tengan hijos si padecen una enfermedad como esta; por lo tanto, la ingeniería genética puede ayudar a garantizar que sus hijos vivan una vida larga y saludable ya sea por la enfermedad en sí misma o por transmitir la enfermedad a las generaciones más jóvenes.
3. Potencial para vivir más tiempo
Los humanos ya están viviendo más que nunca. De hecho, nuestra esperanza de vida se ha disparado varios años en muy poco tiempo. Debido a los avances en la ciencia médica moderna, la ingeniería genética podría prolongar aún más nuestra vida en la Tierra. Hay enfermedades comunes y específicas que pueden afianzarse más adelante en la vida y pueden terminar matándonos antes de lo necesario.
Con la ingeniería genética, por otro lado, podríamos revertir algunas de las razones más básicas del declive natural del cuerpo a nivel celular, mejorando drásticamente tanto la duración de nuestras vidas como la calidad de vida más adelante. También podría ayudar a los humanos a adaptarse a problemas crecientes, por ejemplo, el calentamiento global en el mundo.
Si los lugares en los que vivimos se vuelven mucho más cálidos o más fríos, necesitaremos adaptarnos, pero la evolución lleva muchos miles de años, por lo que la ingeniería genética puede ayudarnos a adaptarnos más rápido y mejor.
4. Producir nuevos alimentos
La ingeniería genética no solo es buena para las personas. Con la ingeniería genética, podemos diseñar alimentos que sean más capaces de soportar temperaturas extremas, como mucho calor o mucho frío, por ejemplo, y que estén repletos de todos los nutrientes adecuados que los humanos y los animales necesitan para sobrevivir.
También podemos hacer que nuestros alimentos tengan un mejor valor medicinal, introduciendo así vacunas comestibles fácilmente disponibles para personas de todo el mundo.
5. Los organismos pueden ser ‘hechos a la medida’
La ingeniería genética puede hacer alteraciones en los organismos para mostrar características deseables. Los genes también se pueden manipular en los árboles para que absorban más CO2 y reduzcan la amenaza del calentamiento global.
Los trastornos genéticos también pueden eliminarse reemplazando el gen defectuoso con un gen funcional. Los insectos portadores de enfermedades, como los mosquitos, pueden convertirse en insectos estériles para frenar la propagación de enfermedades, específicamente la malaria y el dengue.
6. Crecimiento más rápido en animales y plantas
La tasa de crecimiento en animales y plantas se puede modificar genéticamente para que maduren rápidamente. Los cultivos pueden diseñarse para sobrevivir en condiciones desfavorables, como mucho calor o poca luz, o aumentar el rendimiento de los cultivos. Esto les da a los agricultores la posibilidad de expandir la agricultura más allá de las ubicaciones tradicionales y utilizar las tierras baldías para otros fines.
Los animales también pueden ser modificados genéticamente en caso de mejorar la producción. Las vacas lecheras pueden diseñarse para dar más leche y hacer crecer la lana más rápido en las ovejas. Los animales criados por su carne se pueden diseñar para que crezcan más grandes y más rápido.
7. Resistencia a plagas y enfermedades
La modificación mediante ingeniería genética se ejecuta principalmente en plantas. Los genes están siendo alterados en animales o plantas para hacerlos perdurables y resistentes a plagas y enfermedades.
Las plantas que se cultivan pueden tener repelentes de plagas incorporados que ayudan a reducir la necesidad de productos químicos nocivos y otros pesticidas que dañan el suministro de agua.
Varios contras de la ingeniería genética
Quizás más obvias que las ventajas de la ingeniería genética, hay una serie de desventajas al permitir que los científicos rompan las barreras que tal vez sea mejor dejar intactas. Estas son solo algunas de esas desventajas:
1. ¿Es ‘Correcto’?
Cuando la ingeniería genética se hizo posible por primera vez, las primeras reacciones de la gente fueron cuestionar inmediatamente si era ‘correcto’. Muchas religiones creen que la ingeniería genética, después de todo, equivale a jugar con Dios, y prohíben expresamente que se realice en sus hijos, por ejemplo.
Sin embargo, además de los argumentos religiosos, hay una serie de objeciones éticas. Estas enfermedades, después de todo, existen por una razón y han persistido a lo largo de la historia por una razón. Si bien deberíamos luchar contra ellos, necesitamos al menos algunas enfermedades; de lo contrario, pronto estaríamos superpoblados.
Vivir más ya está causando problemas sociales en el mundo de hoy, por lo que extender artificialmente el tiempo de todos en la Tierra podría causar aún más problemas en el futuro, problemas que no podemos predecir.
2. Puede conducir a defectos genéticos
Otro problema real de la ingeniería genética es la cuestión de la seguridad de realizar cambios a nivel celular. Los científicos aún no saben absolutamente todo sobre la forma en que funciona el cuerpo humano (aunque, por supuesto, tienen una muy buena idea). ¿Cómo es posible que entiendan las ramificaciones de los pequeños cambios realizados en el nivel más pequeño?
¿Qué pasa si logramos eliminar una enfermedad solo para introducir algo nuevo e incluso más peligroso? Además, si los científicos modifican genéticamente a los bebés que aún están en el útero, existe un peligro muy real y presente de que esto podría conducir a complicaciones, incluido el aborto espontáneo (en una etapa temprana), el nacimiento prematuro o incluso la muerte fetal, todo lo cual es impensable.
Después de todo, la tasa de éxito de los experimentos genéticos deja mucho que desear. El cuerpo humano es tan complicado que los científicos deben poder predecir qué tipo de efectos tendrán sus acciones, y simplemente no pueden explicar todo lo que podría salir mal.
3. Limita la Diversidad Genética
Necesitamos diversidad en todas las especies de animales. Sin embargo, mediante la ingeniería genética de nuestra especie, estaremos teniendo un efecto perjudicial en nuestra diversidad genética de la misma manera que lo haría algo como la clonación.
La terapia génica está disponible solo para los muy ricos y la élite, lo que significa que los rasgos que tienden a hacer que las personas ganen menos dinero eventualmente desaparecerán.
4. ¿Puede ir demasiado lejos?
Una pregunta apremiante y un problema con la ingeniería genética que ha existido durante años y años es si podría terminar yendo demasiado lejos. Hay muchos miles de científicos genéticos con intenciones honestas que quieren poner fin a las peores enfermedades y enfermedades del siglo actual y que están tratando de hacerlo mediante la ingeniería genética.
5. Valor nutricional reducido
Puede aumentar la preocupación con respecto al valor nutricional de los productos, ya que algunos productos pueden crecer rápidamente a costa de disminuir su valor nutricional.
6. Patógenos riesgosos
Los virus y las bacterias se adaptan al medio ambiente. Cuando estos no pueden atravesar el repelente natural de la planta modificada genéticamente, pueden crecer más fuertes y resistentes, afectando negativamente a las plantas/animales no modificados genéticamente.
7. Efectos secundarios negativos
La ingeniería genética ayuda a resolver un problema mediante la transferencia de genes al organismo que lo ayudarán a combatir el problema. A veces, esto puede causar efectos secundarios. Por ejemplo, se puede modificar una planta para que necesite menos agua, pero eso la haría intolerante a la luz solar directa.
La naturaleza es una cadena extremadamente compleja e interrelacionada. Algunos científicos creen que la introducción de genes genéticamente modificados puede tener un efecto irreversible con consecuencias aún desconocidas.
8. Diversidad desfavorable
Las especies modificadas genéticamente aplicadas a la naturaleza pueden tener un impacto negativo en las especies domésticas. Como las especies modificadas tienden a ser más fuertes, esta introducción de especies modificadas puede provocar la rápida desaparición de las especies no modificadas. Esto daría como resultado una disminución de la diversidad.
Sin embargo, ¿qué impide que un puñado de personas lleve la investigación demasiado lejos? ¿Qué pasa si empezamos a exigir ‘bebés de diseño’, niños cuyo color de cabello, color de ojos, altura e inteligencia podamos dictar?
¿Qué pasa si terminamos manipulando el sexo del bebé, por ejemplo, en China, donde es mucho más preferible tener un niño? ¿Está bien? ¿Es justo? Los problemas con la ingeniería genética que van demasiado lejos son una preocupación siempre presente en un mundo en el que la ingeniería genética progresa cada día más y más.
La ingeniería genética es uno de los temas que causan muchas controversias. La alteración del ADN de los organismos sin duda ha levantado algunas cejas. Puede hacer maravillas, pero ¿quién sabe si jugar con la naturaleza es “realmente seguro” o no? Hacerse consciente de todos los aspectos de la ingeniería genética puede ayudarlo a formarse su propia opinión.
Referencias:
Ingeniería genética
OMG
Futuras tecnologías de ingeniería genética
