Escrito por Los combustibles fósiles, como su nombre indica, son derivados de fósiles de plantas y animales que tienen millones de años. Estos se forman principalmente a partir de los restos de plantas y animales en descomposición de la era carbonífera. Las tres fuentes de combustible, es decir, carbón, gas natural y petróleo/petróleo, ayudan a satisfacer las demandas de energía y electricidad del mundo actual. La demanda de energía nunca estará en el gráfico decreciente. La revolución industrial ha mostrado el camino y aún continúa.
Los combustibles fósiles son la principal fuente de energía que se utiliza en el mundo de hoy. Pero el consumo excesivo puede conducir a problemas ambientales graves, como la contaminación del aire. Los combustibles fósiles liberan dióxido de carbono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono, etc. cuando se queman, lo que puede tener graves consecuencias en los hábitats. Son fuentes de energía no renovables, ya que se derivan de fósiles prehistóricos y no estarán disponibles una vez que se utilicen por completo. Sus fuentes son limitadas y se están agotando a un ritmo más rápido.
¿Qué son los combustibles fósiles?
Los combustibles fósiles son recursos energéticos formados durante millones de años a partir de restos de plantas y animales muertos enterrados bajo sedimentos y rocas. La descomposición posterior sin la presencia de oxígeno, junto con el calor natural debajo de la tierra y la presión de las rocas y la tierra convirtieron estas plantas y animales muertos en combustibles fósiles.
Los combustibles fósiles se consideran recursos energéticos no renovables porque tardan millones de años en formarse y son perjudiciales para el medio ambiente. Esto significa que actualmente usamos combustibles fósiles formados hace más de 50 años, y una vez que se agoten, no tendremos combustible para quemar.
Tres tipos principales de combustibles fósiles
- Petróleo
El petróleo a veces se conoce como petróleo. El aceite se forma a partir de plantas y animales muertos. Cuando estas especies de plantas y animales mueren, se hunden en el fondo del océano formando una deriva sedimentaria de materia en descomposición. Los sedimentos comienzan a acumularse sobre la materia vegetal y animal en descomposición. A medida que se acumulan más y más sedimentos para formar numerosas capas, la capa inferior se compacta por la presión cada vez mayor del sedimento acumulado.
Esto conduce a aumentos de temperatura. Con el tiempo, la temperatura se vuelve tan intensa que comienza a acelerar los procesos químicos, lo que provoca que moléculas muy pesadas y complejas conocidas como kerógenos se congreguen a partir de los componentes desmantelados de las moléculas orgánicas. Los kerógenos, junto con los lípidos de larga duración, así como los restos limitados de la pared celular, constituyen las materias primas que se convierten en aceite después de una aplicación de calor intenso y una mayor presión.
- Gas natural
El gas natural es menos denso que el aire y su mayor componente es el gas metano. El metano es un compuesto químico formado por carbono e hidrógeno. La formación de gas natural es similar a la del petróleo, solo que se forma debido a una mayor e implacable presión aplicada al petróleo, lo que hace que se vaporice en gas. El gas natural normalmente se encuentra cerca de los depósitos de petróleo subterráneos. Las tecnologías de extracción de gas lo bombean desde debajo de la tierra y lo transportan a través de enormes tuberías.
- Carbón
Para que se forme el carbón, se requiere más que una densa vegetación. Los escombros de la vegetación deben enterrarse, comprimirse a alta presión y aislarse de la erosión. Incluso con estas condiciones favorables para la formación de carbón, no se formaría a menos que los restos de vegetación estuvieran sumergidos y enterrados por sedimentos.
La formación de carbón ocurre en 4 etapas
- Turba
La formación de carbón comienza a partir de esta etapa. Aquí, la materia vegetal o vegetal se oxida para formar dióxido de carbono y agua. Sin embargo, la acumulación de materia vegetal bajo el agua significa que no hay oxígeno, lo que significa que solo se produce una descomposición parcial. Esta destrucción parcial de los materiales vegetales conduce a la formación de una sustancia llamada turba. La turba es una sustancia blanda, esponjosa y fibrosa. Los materiales vegetales que conducen a la formación de turba son fácilmente reconocibles en esta etapa. La turba tiene mucha agua y debe secarse completamente antes de su uso. Apenas se usa como fuente de calor ya que arde con mucho humo.
- Lignito
Esta es la segunda etapa en la formación del carbón. Se forma cuando el carbón se somete a una intensa presión por la acumulación de sedimentos. Por lo general, es de color marrón oscuro y exhibe rastros de plantas. Está ampliamente disponible, pero solo se utiliza cuando no se pueden obtener combustibles eficientes. Es imposible transportar o manipular el lignito, ya que se desmorona fácilmente.
- Carbón bituminoso
Esta es la tercera etapa de la producción de carbón. El lignito ha sido sometido a una mayor presión haciéndolo compacto. Esto se llama carbón bituminoso. Casi todos los rastros de plantas han desaparecido en esta etapa. El carbón bituminoso a veces se conoce como carbón blando y se utiliza en la mayoría de las industrias como fuente de energía.
- Antracita
Esta es la cuarta etapa de la formación del carbón. En esta etapa, se conoce como hulla, ya que es relativamente dura y se caracteriza por un alto brillo. Se forma debido a una temperatura y presión extraordinariamente altas. Arde con llama corta y muy poco humo.
Desventajas de los combustibles fósiles
- no renovable
Las fuentes de energía no renovables están destinadas a agotarse en un futuro próximo. Los combustibles fósiles no califican como recursos de energía renovable porque su suministro es limitado. De hecho, se prevé que se agoten en los próximos 50 años. Además, la formación de combustibles fósiles lleva años, lo que significa que cuando se agotan, es posible que tengamos que esperar otros 60 años más o menos para que se formen otros nuevos.
- Peligros ambientales
La contaminación ambiental es una de las principales desventajas de los combustibles fósiles. Es un hecho conocido que el dióxido de carbono, gas liberado cuando se queman combustibles fósiles, es uno de los principales gases responsables del calentamiento global. El aumento de la temperatura de la tierra ha provocado el derretimiento de los casquetes polares, la inundación de áreas bajas y el aumento del nivel del mar. Si tales condiciones continúan, nuestra planta Tierra podría enfrentar serias consecuencias en un futuro cercano.
- Los accidentes pueden ser desastrosos
A diferencia de los recursos de energía renovable como la solar y la eólica, los accidentes que involucran combustibles fósiles son muy peligrosos y pueden causar daños masivos. Los derrames de petróleo han ocurrido en el pasado, especialmente en los Estados Unidos. Los derrames de petróleo provocan la contaminación de los cuerpos de agua y la muerte de animales acuáticos, incluidos los que viven en alta mar. Además, el medio ambiente alrededor de la costa está severamente devastado.
- Efecto sobre la salud humana
Las emisiones de gases de efecto invernadero y otros elementos tóxicos como resultado de la combustión de combustibles fósiles pueden causar graves complicaciones de salud, como asma crónica, bajo funcionamiento pulmonar, bronquitis crónica y enfermedades cardiovasculares.
- Fluctuaciones en los precios
Los combustibles fósiles son muy susceptibles a las fluctuaciones de precios y la manipulación del mercado. Este aspecto lo sienten mucho los países en desarrollo que dependen en gran medida de la importación de combustibles fósiles. Según el Departamento de Energía de EE. UU., las fluctuaciones masivas de precios y las manipulaciones de precios por parte de los países productores de petróleo en el Medio Oriente le costaron a la economía alrededor de 1,9 billones solo entre 2004 y 2008. Los avances en las tecnologías de energía renovable han minimizado estas fluctuaciones y manipulaciones de precios en mayor medida.
- dependencia excesiva
Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos, más de la mitad del petróleo que se consume en los Estados Unidos es importado. Esta dependencia excesiva del petróleo extranjero es una amenaza para la seguridad de Estados Unidos. Las naciones pueden utilizar este exceso de confianza como palanca política, poniendo en grave peligro los intereses del país.
- Necesita una gran cantidad de reservas
Las centrales eléctricas de carbón requieren un suministro enorme y regular de carbón para producir una gran cantidad de energía de forma constante. Esto significa que estas plantas necesitan trenes cargados de combustible cerca de las centrales eléctricas para llevar a cabo el proceso de generación de energía. Esto es necesario ya que muchos países todavía dependen del carbón como fuente principal para producir energía.
- Impacto en la vida acuática por derrame de petróleo
Los combustibles fósiles se necesitan en grandes reservas dondequiera que se establezcan sus plantas. Esto requiere que sean transportados al lugar deseado por camión, tren, barco o avión. A menudo escuchamos sobre algunas fugas en petroleros o barcos que se ahogaron en las profundidades del mar que transportaban petróleo crudo para refinarlo. El impacto de esto es que el petróleo crudo contiene algunas sustancias tóxicas que, cuando se mezclan con el agua, tienen un impacto grave en la vida acuática. El transporte de petróleo crudo por mar puede provocar un derrame de petróleo que puede representar un peligro para la vida acuática al disminuir el contenido de oxígeno del agua.
Las tecnologías para sacar más provecho de la tierra están progresando, pero no parece que lo estén haciendo tan rápido como crece nuestra demanda. Además, si bien el carbón es mucho más abundante que el petróleo, la extracción de carbón puede ser muy insegura y daña el medio ambiente a gran escala, provocando erosión, acidificación del medio ambiente y destrucción de tierras silvestres. Aunque los combustibles fósiles satisfacen nuestras necesidades de energía y combustible, aún es un buen momento para buscar fuentes de energía renovables alternativas, como turbinas eólicas, paneles solares, generadores de mareas y compost. Como dijo un gran hombre, hay suficiente para las necesidades de todos, pero no para la codicia de todos.
