A menudo usamos nuestros teléfonos celulares para ubicar restaurantes o realizar operaciones bancarias en línea simples mientras estamos de viaje. Pero un nuevo estudio está utilizando datos de teléfonos celulares para ayudar a frenar la propagación de la malaria en vastas áreas de tierra.
Un equipo de investigadores combinó datos de teléfonos celulares de 15 millones de personas en Kenia con información detallada sobre la incidencia regional de la enfermedad. Los científicos dicen que los números revelan cómo los patrones de viaje humanos contribuyen a la propagación de la malaria.
El estudio fue realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard (HSPH) y otras siete instituciones. Aparece en el número del 12 de octubre de 2012 de la revista Ciencias.
El equipo dice que la malaria, en gran parte, emana de la región del lago Victoria de Kenia y se propaga hacia el este, principalmente hacia la capital, Nairobi.
“Esta es la primera vez que se utiliza una cantidad tan masiva de datos de teléfonos celulares, de millones de personas en el transcurso de un año, junto con datos detallados de enfermedades infecciosas, para medir la movilidad humana y comprender cómo se propaga una enfermedad. ”, dijo la autora principal Caroline Buckee, profesora asistente de epidemiología de la HSPH, en un comunicado de prensa.
La malaria es una enfermedad de la sangre potencialmente mortal. Es causada por un parásito que se transmite a los huéspedes humanos y animales a través de los mosquitos.
Según los informes, la malaria mata a alrededor de 1 millón de personas cada año. Los expertos dicen que el 90% son niños menores de 5 años en el África subsahariana. Amenaza a más de 3 mil millones de personas en todo el mundo. Hasta ahora, la enfermedad se ha combatido con vacunas, mosquiteros y repelentes.
Buckee continuó explicando que rastrear la malaria va más allá de estudiar la ubicación de los mosquitos que transmiten el parásito. También es fundamental realizar un seguimiento del comportamiento de las personas que podrían estar infectadas.
Dado que muchas personas infectadas no tienen síntomas, pueden portar el parásito sin querer durante sus viajes e infectar a cientos de personas más.
La cantidad de datos de teléfonos móviles utilizados para calcular estos movimientos es asombrosa.
Entre junio de 2008 y junio de 2009, el equipo mapeó todas las llamadas o mensajes de texto realizados por cada uno de los 14 816 521 suscriptores de teléfonos móviles de Kenia a una de las 11 920 torres celulares ubicadas en 692 asentamientos diferentes.
Pero cada vez que un individuo abandonaba su asentamiento principal, se calculaba el destino y la duración de cada viaje.
Luego, utilizando un mapa de prevalencia de malaria de 2009 proporcionado por los coautores del Instituto de Investigación Médica de Kenia (KEMRI) y el Proyecto Atlas de Malaria para estimar la prevalencia de la enfermedad en cada lugar estudiado, el equipo infirió la probabilidad de que cada residente se infecte y el diario probabilidad de que los visitantes de áreas particulares se infecten.
Los investigadores descubrieron que una fracción sorprendentemente grande de infecciones «importadas» termina en Nairobi, y los residentes infectados regresan allí después de viajes a lugares como el lago Victoria o la costa. Las infecciones importadas son las que llevan las personas que se desplazan de un lugar a otro.
La información disponible de estos tipos creativos de análisis podría ayudar a los funcionarios de salud pública a decidir dónde y cómo controlar los casos importados de malaria. Por ejemplo, dijo Buckee, los funcionarios podrían enviar advertencias por mensaje de texto a los teléfonos de las personas que viajan a áreas de alto riesgo y sugerir que usen un mosquitero.
Author: Mireia López
Soy pedagoga, pero en mis ratitos me dedico a escribir y divulgar sobre temas tan importantes como la ecología, espero que os guste lo que tengo que decir en mis pequeñas aportaciones.
