Escrito por Por primera vez, el cáncer de cerebro se relacionó con las nanopartículas de contaminación del aire según una nueva investigación. La quema de combustible en el tráfico motorizado, especialmente en los vehículos diésel, produce partículas ultrafinas (UFP) que aumentan significativamente las posibilidades de contraer un cáncer mortal. Las nanopartículas pueden invadir el cerebro y pueden transportar sustancias químicas cancerígenas, según ha demostrado un trabajo anterior.
Aunque los cánceres cerebrales son raros, por cada 100 000 personas expuestas, los científicos han calculado un nuevo caso de cáncer cerebral debido a un aumento en la exposición a la contaminación, que incluye mudarse de una calle tranquila de la ciudad a una concurrida.
“Los riesgos ambientales como la contaminación del aire no son de gran magnitud; su importancia surge porque todos los miembros de la población están expuestos”, dijo Scott Weichenthal, de la Universidad McGill en Canadá, quien dirigió el estudio. “Entonces, cuando multiplicas estos pequeños riesgos por muchas personas, de repente puede haber muchos casos. En una gran ciudad, podría ser un número significativo, particularmente dado que estos tumores suelen ser fatales”.
La exposición a la contaminación de 1,9 millones de 1991 a 2016 y los registros médicos se analizaron en la investigación y proporcionan evidencia sólida. Según Weichenthal, la correlación entre el cáncer de cerebro y las nanopartículas fue “sorprendentemente consistente”. Sin embargo, al ser el primer estudio, otros investigadores deben replicarlo.
En 2016 se descubrieron abundantes nanopartículas tóxicas en los cerebros humanos provenientes de la contaminación del aire. A principios de 2019, una revisión global exhaustiva concluyó que la contaminación del aire podría estar dañando todos los órganos del cuerpo humano, incluidas todas las células.
Los impactos del aire tóxico en el cerebro incluyen reducciones considerables en la inteligencia, demencia y problemas de salud mental tanto en adultos como en niños. La Organización Mundial de la Salud declaró que la contaminación del aire es una “emergencia de salud pública silenciosa”.
Según el nuevo estudio publicado en la revista Epidemiology, el aumento de un año en la exposición a la contaminación de 10 000 nanopartículas por centímetro cúbico, que es la diferencia aproximada entre las calles tranquilas y concurridas de la ciudad, el riesgo de cáncer cerebral aumentó en más del 10 %. .
En Toronto y Montreal, los niveles de contaminación estudiados oscilan entre 6.000/cm3 y 97.000/cm3. Las personas que viven con una contaminación de 50 000/cm3 tienen un 50 % más de riesgo de cáncer cerebral en comparación con las que viven con 15 000/cm3, explicó Weichenthal.
“Creo [Toronto and Montreal] son típicos de las grandes ciudades”, dijo. “No esperaría que las nanopartículas fueran menos dañinas en ningún otro lugar”. Los investigadores consideraron muchos factores, incluidos los ingresos, el tabaquismo y la obesidad, y si las personas se mudaron de casa en el análisis.
“No sabemos mucho sobre las causas de los tumores cerebrales, por lo que cualquier factor ambiental que podamos identificar es útil para aumentar la comprensión”, dijo Weichenthal. El equipo de investigación solo tenía datos de contaminación del aire para el período más reciente del estudio y asumió que en el pasado, mientras que las diferencias entre las diferentes calles y distritos eran las mismas. “Creemos que esto es razonable porque las principales carreteras no se mueven”, dijo.
El profesor Jordi Sunyer, asociado con el Instituto de Salud Global de Barcelona en España, que no formó parte de la nueva investigación, dijo: “Este es un hallazgo importante, dado que las UFP son emitidas directamente por los automóviles de combustión y varios estudios en animales han demostrado que las UFP podría ser más tóxico que las partículas más grandes”.
Según la profesora Barbara Maher, de la Universidad de Lancaster, las nanopartículas del Reino Unido provenientes de la contaminación del tráfico fueron una posible causa plausible de cáncer cerebral porque es probable que estas partículas ricas en hierro sean cancerígenas. Las nanopartículas no estaban reguladas y rara vez se medían, dijo.
En la investigación se utilizaron los promedios de tres años de los niveles de nanopartículas. Sin embargo, Maher dijo que es crucial comprender el impacto en la salud de la exposición repetida a picos de corta duración: “Los hemos medido fuera de las escuelas primarias en el Reino Unido, donde el número de partículas UFP supera regularmente las 150.000 por centímetro cúbico de aire en el patio de recreo”.
Weichenthal evitó calles muy contaminadas mientras caminaba y andaba en bicicleta. “A nivel individual, siempre es una buena idea reducir su exposición a los contaminantes. Pero las acciones más importantes están a nivel regulatorio, donde puede tomar medidas que reduzcan la exposición de todos; ahí es donde entran los beneficios reales”.
