Escrito por Las pérdidas rápidas de hielo se están extendiendo hacia el interior de la Antártida junto con un adelgazamiento extraordinario del hielo, revela un nuevo análisis de datos satelitales.
A medida que el Océano Antártico se calienta gradualmente, los glaciares se deslizan hacia el mar rápidamente a un ritmo cada vez mayor, y la pérdida de hielo actualmente es cinco veces más rápida en comparación con la década de 1990. La capa de hielo de la Antártida occidental se mantuvo estable en 1992. Sin embargo, casi una cuarta parte de su extensión se está adelgazando ahora. En los lugares más afectados, se han perdido 100 metros y más de espesor de hielo.
En caso de que la capa de hielo de la Antártida occidental se derrita por completo, el nivel global del mar aumentará unos cinco metros y ahogará las ciudades costeras de todo el mundo. Según los científicos, con cada década, tales pérdidas se duplican, y el aumento del nivel del mar está casi al final de las proyecciones realizadas hace solo unos años.
La medición de la altura de la capa de hielo desde 1992 hasta 2017 por un satélite de 800 m se comparó con la información meteorológica en la investigación publicada en la revista Geophysical Research Letters. Los cambios a corto plazo que resultan de la variación de las nevadas se distinguieron de los cambios a largo plazo que ocurren debido al clima.
“Desde un comienzo permanente en la década de 1990, el adelgazamiento se ha extendido tierra adentro progresivamente durante los últimos 25 años, eso es rápido en términos glaciológicos”, dijo el profesor Andy Shepherd, de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, quien dirigió el estudio. “La velocidad de extracción de hielo de una capa de hielo solía hablarse en escalas de tiempo geológicas, pero ahora ha sido reemplazada por la vida de las personas”.
El adelgazamiento de algunas corrientes de hielo incluso se había extendido 300 millas tierra adentro a lo largo de sus 600 millas de longitud, dijo. “Más del 50% de las cuencas de los glaciares Pine Island y Thwaites se han visto afectadas por el adelgazamiento en los últimos 25 años. Hemos pasado la mitad del camino, y eso es una preocupación”.
No es nuevo para los investigadores que se estaba perdiendo hielo en la Antártida occidental, pero el nuevo trabajo destacó la ubicación y la rapidez con la que está sucediendo. Ayudará a hacer una proyección más precisa de los aumentos del nivel del mar y ayudará en los preparativos para estos aumentos.
La pérdida de hielo de los icebergs que se desprendió hacia el océano se equilibró con la nieve que cayó sobre los glaciares de la Antártida en el pasado reciente. Sin embargo, ahora que los glaciares fluyen más rápido, la nieve no puede reponerlos.
“A lo largo de 3.000 km [1,850-mile] tramo de la Antártida Occidental, el agua frente a los glaciares está demasiado caliente”, dijo. Provoca el derretimiento de la parte inferior de los glaciares donde se muelen contra el lecho marino. Como habrá menos fricción debido al derretimiento, los glaciares se deslizan hacia el océano más rápidamente y, por lo tanto, se vuelven más delgados.
“En partes de la Antártida, la capa de hielo se ha adelgazado en cantidades extraordinarias”, dijo Shepherd.
La pérdida de hielo del continente antártico en su conjunto se ha multiplicado por seis desde la década de 1980, y las pérdidas más significativas ocurrieron en el oeste, como se encontró en una investigación separada publicada en enero. El nuevo estudio indica el aumento de 5 mm en el nivel del mar desde 1992 debido a la Antártida Occidental, para ser consistente con los hallazgos del estudio publicado en enero.
En estos días, las causas principales del aumento de los océanos son la expansión de los océanos cuando se están calentando y el gran derretimiento en Groenlandia. Sin embargo, la Antártida es la mayor reserva de hielo. El hielo contenido en la capa de hielo de la Antártida Oriental sería suficiente para elevar el nivel del mar en unos 60 metros. Se había considerado estable, pero esta fortaleza también mostraba signos de derretimiento según la investigación de diciembre.
El derretimiento y el aumento del nivel del mar continuarán durante miles de años, a menos que se produzcan reducciones rápidas en las emisiones de carbono que provocan el calentamiento global.
“Antes de que tuviéramos mediciones satelitales útiles desde el espacio, la mayoría de los glaciólogos pensaban que las capas de hielo polar estaban bastante aisladas del cambio climático y no cambiaban rápidamente”, dijo Shepherd. “Ahora sabemos que eso no es cierto”.
