Escrito por Se descubrió que la zona de alimentación del océano, que es crucial para los peces bebés, contenía trozos de plástico, incluso siete veces más que la cantidad de peces bebés en el agua de cría, según descubrió un equipo de investigadores dirigido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Se propusieron investigar las funciones de las “manchas” como hábitats de cría de diminutas larvas de peces y aprender más sobre sus hábitos en la costa oeste de Hawái.
Las manchas se producen de forma natural. Estas características de agua suave en forma de cinta de los océanos están llenas de plancton y son un importante recurso alimenticio. Los investigadores esperaban que los peces en desarrollo se encontraran en manchas superficiales, ya que eso también recolectaría el plancton del que dependen los peces, y donde se alimentan y crecen, explicó Vice. Sin embargo, encontraron que las manchas también acumularon algo más.
“Estábamos encontrando más plásticos que peces”, dijo al HuffPost Jonathan Whitney, colíder del estudio y ecologista marino del Instituto Conjunto para la Investigación Marina y Atmosférica en Honolulu.
“Nos sorprendió descubrir que muchas de nuestras muestras estaban dominadas por plásticos”, dijo el Dr. Jonathan Whitney.
Los investigadores encontraron que los plásticos en las manchas superaban en número a los peces en una proporción de siete a uno.
“Fue completamente inesperado”, dijo a BBC News el Dr. Gareth Williams de la Universidad de Bangor, Reino Unido. “El hecho de que los plásticos superen en número a las larvas de peces fue asombroso”.
Una imagen preocupante, reflejada por los resultados, se publicó el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Los investigadores encontraron 12 veces más plástico en las manchas en comparación con la cantidad de plástico registrada recientemente en el Gran Parche de Basura del Pacífico, explicó el Honolulu Star-Advertiser. Los plásticos encontrados en las manchas también eran 126 veces más densos que en las aguas circundantes, y la mayoría eran de un milímetro e incluso menos, lo que en el estudio se denomina “tamaño de presa”.
Los cientos de larvas de peces, cuando se diseccionaron, los investigadores descubrieron que muchas especies de peces ingirieron partículas de plástico.
“Son estos pequeños pedazos los que están siendo comidos por los peces bebés. Son estas pequeñas piezas que ni siquiera podemos ver a simple vista las que son el problema aquí”, dijo Whitney al Star-Advertiser.
Hay suficiente evidencia de que la vida marina está ingiriendo plástico, y de más de 600 peces diseccionados, 48, o el 8,6 por ciento, habían ingerido plástico. El plástico se encontró en siete de las ocho familias de peces estudiadas que incluyen especies comerciales críticas como el pez espada y el mahi-mahi. También se evidenció en los peces voladores, que son una parte vital de la red alimentaria marina.
“Encontramos diminutas piezas de plástico en los estómagos de especies pelágicas (de mar abierto) comerciales, incluidos el pez espada y el mahi-mahi, así como en especies de arrecifes de coral como el pez ballesta”, dijo el Dr. Whitney.
“El hecho de que las larvas de peces estén rodeadas e ingieren plásticos no nutritivos, en su etapa de vida más vulnerable, es sin duda motivo de alarma”, dijo el colíder del estudio y oceanógrafo de la NOAA, el Dr. Jamison Gove, del Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico en Honolulu le dijo al Star-Advertiser.
“La biodiversidad y la producción pesquera están actualmente amenazadas por una variedad de factores estresantes inducidos por el hombre, como el cambio climático, la pérdida de hábitat y la sobrepesca”, dijo el Dr. Jamison Gove.
“Desafortunadamente, nuestra investigación sugiere que probablemente ahora podamos agregar la ingestión de plástico por parte de las larvas de peces a esa lista de amenazas”.
Sin embargo, las implicaciones para la salud no están claras. Aún no se sabe exactamente cómo afectará el plástico a los peces en desarrollo. Sin embargo, según la predicción de los investigadores, podría reducir sus posibilidades de supervivencia además de las otras amenazas que ya enfrentan por la sobrepesca, la pérdida de hábitat y la crisis climática.
“Si están comiendo plásticos en su primera comida crítica, están llenando sus estómagos con plásticos en lugar de plancton”, dijo Whitney al HuffPost.
“No tenemos los datos para decir si esto tiene o no un efecto negativo en las poblaciones de peces”, dijo el Dr. Gareth Williams.
“Pero el hecho de que estén comiendo estas partículas no nutritivas en el momento en que comer es tan crítico para su supervivencia en esos primeros días, solo puede ser algo malo”.
De hecho, es motivo de preocupación ya que las ballenas adultas y las aves marinas han muerto de hambre después de ingerir plásticos.
