Escrito por Los humedales africanos se identifican como un punto crítico en un nuevo estudio para un tercio del aumento global de metano, como informó Newsweek. Las emisiones de metano, que son aproximadamente 28 veces más potentes como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono, han aumentado de manera constante desde 2007.
Los datos satelitales capturaron una afluencia masiva de agua de los lagos de África oriental, incluido el lago Victoria, que fluye hacia los humedales de Sudán del Sur. Esa agua provocó el crecimiento de las plantas y la actividad microbiana, produciendo una cantidad masiva de metano, como informó la BBC.
“El metano es el segundo gas de efecto invernadero más importante, detrás del dióxido de carbono”, dijo a Newsweek Mark Lunt, científico atmosférico de la Universidad de Edimburgo en Escocia. “Necesitamos poder entender cómo y por qué está cambiando nuestra atmósfera para informar cómo podríamos mitigar las emisiones futuras”.
El nuevo estudio se publicó en la revista Atmospheric Chemistry and Physics. Lunt, el autor principal, y su equipo utilizaron seis años de imágenes satelitales para localizar el metano que provenía de África. Debido a la escasez de datos atmosféricos, se ha pasado por alto principalmente según Newsweek..
“Hay muy pocos estudios que se hayan centrado en detalle en África, principalmente porque no hay muchos datos sobre el metano atmosférico de allí”, dijo Lunt en un comunicado de prensa de la universidad. “El uso de datos satelitales brinda una perspectiva única del continente que de otro modo no estaría disponible”.
El equipo de investigación utilizó los datos de GOSAT, el satélite japonés de observación de gases de efecto invernadero, para observar las emisiones anuales y estacionales de metano en el África subsahariana.
El humedal de Sudán del Sur, el área identificada por el estudio, es reconocido por la UNESCO como uno de los ecosistemas de agua dulce más grandes del mundo y cubre aproximadamente 22,000 millas cuadradas.
Las imágenes de satélite «muestran que los humedales de Sudd se expandieron en tamaño, e incluso se pueden ver en imágenes aéreas: se volvieron más verdes», dijo a la BBC Paul Palmer, científico atmosférico de la Universidad de Edimburgo y coautor de la investigación. «No hay mucho monitoreo en tierra en esta región que pueda probar o refutar nuestros resultados, pero los datos que tenemos encajan maravillosamente».
La nueva investigación ayuda a los científicos a localizar las fuentes de las emisiones de metano. Además de los combustibles fósiles y las prácticas agrícolas que han contribuido enormemente a la liberación de metano, ciertamente también existe una fuente natural, como informó la BBC.
El metano se estabilizó en la atmósfera a principios de la década de 2000, pero las concentraciones atmosféricas aumentaron en 2007 y nuevamente en 2014 después de eso.
“Los niveles globales de metano en la atmósfera han ido en aumento desde mediados de la década de 2000, después de un período de relativa estabilidad”, dijo Lunt, según informó Newsweek. “Hay muchas explicaciones diferentes de por qué este es el caso, pero los principales sospechosos han sido un aumento en las fuentes microbianas, como los humedales y la agricultura de los trópicos, así como un aumento en las emisiones de combustibles fósiles de países como EE. UU. y China. Alternativamente, el sumidero, el proceso de eliminación de metano en la atmósfera, podría haber disminuido, lo que resultó en la reanudación del crecimiento que vemos”.
Según el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, las emisiones de metano de fuentes naturales aumentan debido a la crisis climática. En temperaturas más cálidas, los microbios de los humedales se descomponen a un ritmo más rápido para liberar más metano.
“El metano de los humedales se produce a través de un proceso conocido como metanogénesis. Esencialmente, los humedales son ambientes anaeróbicos que son ideales para la producción de metano”, explicó Lunt a Newsweek. “Los microorganismos descomponen la materia orgánica en un proceso que resulta en la producción de metano”.
Según Lunt, un estudio como este es esencial para identificar futuras intervenciones y hacer mejores predicciones para el clima de la Tierra.
“Para comprender cómo podría cambiar el metano en el futuro, es esencial que podamos explicar adecuadamente los cambios en el presente y el pasado reciente”, dijo Lunt en un comunicado de la Universidad de Edimburgo. «Estudios como este pueden ayudar a reducir la lista de posibles explicaciones y, con suerte, mejorar nuestras capacidades predictivas para el futuro».
