Sabemos que las plantas pueden sentir y reaccionar a los cambios de temperatura, a los fuertes vientos e incluso a los estímulos físicos, pero un nuevo estudio completado en la Universidad de Missouri encuentra que las plantas en realidad pueden oír.
Un estudio que fue publicado el pasado martes en la revista Ecología (quien también financió parcialmente el estudio) ha demostrado que las plantas pueden escuchar cuando una oruga está masticando sus hojas.
Si bien las plantas no tienen una estructura particular para escuchar sonidos como los humanos, el estudio muestra que las plantas pueden escuchar las vibraciones particulares que crea un sonido y luego reaccionan en consecuencia.
Y al parecer, es funciona de manera similar a nuestro propio sistema inmunológico.
Si bien nuestras primeras experiencias con una bacteria (o insecto) en particular pueden provocar una enfermedad grave, nuestros cuerpos aprenden de la experiencia y nos ayudan a defendernos contra el mismo ataque en el futuro.
De manera similar, es posible que la planta de mostaza no se defienda bien la primera vez que es atacada por una oruga, pero aprende de esa experiencia y la próxima vez que ocurre, libera una sustancia química que cubre sus hojas con una sustancia química tóxica (para las orugas).
Biólogos de la Universidad de Missouri han descubierto que este proceso llamado «cebado» puede desencadenarse solo con el sonido.
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Cómo se llevó a cabo el estudio
El estudio tomó un grupo de plantas (relacionadas con plantas de mostaza y repollo) y las expuso al sonido grabado de una oruga masticando una hoja, y otro grupo de plantas se dejó en silencio.
Cuando los dos grupos fueron expuestos más tarde a una oruga real, las plantas que escucharon los ruidos de masticación de antemano produjeron más químicos similares a insecticidas (glucosinolatos) que las del grupo silencioso. Los glucosinolatos son el mismo químico que le da a la mostaza ese toque especial, pero si se come en grandes cantidades (y si eres una oruga pequeña), el químico se vuelve tóxico.
No solo esto, sino que parecía que cuanto más fuerte sonaba el sonido, ¡más glucosinolatos liberaban las plantas!
Las plantas también parecían ser capaces de identificar la diferencia entre los sonidos peligrosos de una oruga y los sonidos seguros del viento y las llamadas de apareamiento de los insectos, ya que las plantas no producían la misma cantidad de productos químicos.
Todavía se desconoce la logística de cómo las plantas hacen esto, pero nos lleva un paso más cerca de un gran avance.
¿Por qué?
Bueno, si podemos averiguar qué desencadena los propios mecanismos de defensa de las plantas, podría significar el fin de los pesticidas.
Heidi Appel, la autora del estudio y bióloga ha dicho:
Podemos imaginar aplicaciones de esto donde las plantas podrían ser tratadas con sonido o modificadas genéticamente para responder a ciertos sonidos que serían útiles para la agricultura.
Obviamente, este no es un concepto completamente nuevo: la idea de que las plantas responden al sonido ha existido durante mucho tiempo. Todos conocemos a esa persona “excéntrica” que pone música a sus plantas con la creencia de que las ayuda a crecer, ¿verdad?
¡Pero ahora parece que la creencia no es tan excéntrica después de todo!
Author: Mireia López
Soy pedagoga, pero en mis ratitos me dedico a escribir y divulgar sobre temas tan importantes como la ecología, espero que os guste lo que tengo que decir en mis pequeñas aportaciones.
