Escrito por En un estudio único, los científicos evaluaron las 78 grandes regiones montañosas de la Tierra o las “torres de agua” y las clasificaron según su importancia. Estas torres pueden generar y luego almacenar grandes cantidades de agua.
Estas “torres de agua” entregar agua de manera controlada a las principales poblaciones que viven río abajo.
Según el equipo dirigido por los holandeses, la cuenca del Indo de Asia es alimentada por las cordilleras del Himalaya, Karakoram, Hindu-Kush y Ladakh. Estos pertenecen a la unidad de almacenamiento más crítica del planeta.
Más de 200 millones de personas que viven en partes de Afganistán, China, India y Pakistán dependen de sus aguas, producidas a gran altura por la nieve y la lluvia que drenan de lagos y glaciares.
Pero los investigadores advirtieron que la torre de agua del Indo también es la más vulnerable de su lista de 78.
Hoy en día, una variedad de presiones actuales y futuras por más agua potable, por una mayor irrigación e industria y otros factores podrían reducir severamente el suministro. La amenaza más obvia es el cambio climático. El calentamiento global alterará los patrones de precipitación y despojará a los glaciares de su capacidad de almacenamiento. También hay tensiones geopolíticas, como que el Indo cruza las fronteras nacionales.
El pie de foto del profesor Walter Immerzeel dice: “Nuestros datos pueden respaldar las políticas y los tratados de agua específicos de las montañas”.
“Si, básicamente, la demanda es mayor pero la oferta disminuye, entonces realmente tenemos un problema”, dijo el Dr. Tobias Bolch, miembro del equipo de investigación de la Universidad de St Andrews, Reino Unido.
“Y esta es, creo, una de las principales fortalezas de nuestro estudio: que hemos analizado de cerca ambos lados, el índice de oferta y el índice de demanda”, dijo a BBC News.
Antes de la reunión anual más grande de científicos de la Tierra en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana, el Dr. Bolch abordó el tema. El trabajo de su equipo se publica simultáneamente en la revista Nature.
Después de realizar la evaluación en los principales continentes, el equipo identificó los cinco sistemas de torres de agua naturales más confiables en esas regiones:
- Asia: Indo, Tarim, Amu Darya, Syr Darya, Ganges-Brahmaputra
- Europa: Ródano, Po, Rin, Costa Norte del Mar Negro, Costa del Mar Caspio
- Norteamérica: Fraser, Columbia y noroeste de los Estados Unidos, costas del Pacífico y del Ártico, Saskatchewan-Nelson, América del Norte-Colorado
- Sudamerica: Sur de Chile, Sur de Argentina, Negro, Región de La Puna, Norte de Chile
El estudio no incluye a África en esta lista, principalmente porque carece de sistemas glaciares significativos. En lugares como el Monte Kilimanjaro y el Monte Kenia de este continente, hay cuerpos de hielo, pero su contribución a las cuencas hidrográficas es limitada.
El aspecto notable de las torres es la forma en que mantienen suministros de agua esenciales para las poblaciones. Suministran agua incluso cuando hay sequía en los meses de verano con el constante derretimiento del hielo a gran altura.
El estudio dejó en claro que las torres asiáticas son más vulnerables en comparación con el resto del mundo. Esto se debe a que la demanda futura proyectada será mucho mayor debido al crecimiento de la población en Asia en comparación con Europa.
También hay tensiones políticas específicas en Asia que desafiarán la confiabilidad futura de las torres.
Por ejemplo, las aguas de las cuencas de los ríos Amu Darya y Syr Darya, que nuevamente provienen de los glaciares de alta montaña, atraviesan áreas de baja precipitación donde la competencia por el riego para las actividades agrícolas es intensa. El tamaño muy reducido del Mar de Aral es evidencia de esto, que en última instancia es alimentado por ambos ríos.
“Lo que recomendamos en nuestro estudio es que realmente deberíamos reconocer a las montañas como activos globales del sistema terrestre, y eso significa que las cadenas montañosas deberían estar en lo más alto de las agendas políticas, y se deberían desarrollar políticas dedicadas”, dijo el codirector del equipo, el profesor Walter. Immerzeel de la Universidad de Utrecht dijo.
“Solo somos los científicos; sacamos los números. Pero hemos mejorado mucho en eso durante las últimas dos décadas, por lo que podemos brindar antecedentes científicos realmente específicos que pueden ayudar, por ejemplo, a desarrollar tratados de agua. Podemos ayudar en el proceso”.
La Dra. Bethan Davies, miembro del equipo de Royal Holloway, Universidad de Londres, comentó: “Creo que cuando hablamos sobre el cambio climático y la pérdida de hielo, gran parte de la narrativa se ha centrado en el aumento del nivel del mar. Pero en realidad, durante los próximos 100 años, el cambio climático afectará el agua potable para las personas, el agua para la energía, el agua para la agricultura, y en estas torres de agua, estamos hablando del suministro a alrededor de 1900 millones de personas. Eso representa más del 20% de la población mundial.
“Necesitamos adoptar estrategias de mitigación urgentes o enfrentaremos una grave escasez de agua”, dijo a BBC News.
National Geographic y Rolex apoyaron el estudio “torres de agua” como parte de su asociación Perpetual Planet, que es un portal que permite a los usuarios explorar los datos y comparar las clasificaciones de las torres.
