Flotando en el espacio a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra, el Sol es la fuente de toda vida. Proporciona la energía que calienta nuestro planeta e impulsa nuestro clima. La energía del Sol alimenta la raíz de la cadena alimentaria. Sin ella, ni siquiera existiríamos. Si muriera repentinamente, lo seguiríamos en breve.
Por mucho que sea la fuente de la vida, el Sol, como una inmensa bola de plasma impulsado por energía nuclear y campos magnéticos intrincados, también puede traernos problemas. Las tormentas solares son uno de esos problemas y pueden tener un efecto fuerte y nocivo en nuestra civilización tecnológica.
Las tormentas solares ocurren cuando las manchas solares en nuestra estrella entran en erupción y arrojan columnas de partículas cargadas. Estas partículas pueden dañar los sistemas de energía y los satélites en órbita. Esta actividad solar normalmente sigue un ciclo de 11 años y parece dirigirse a un período más activo. Las tormentas solares pueden desencadenar tormentas geomagnéticas en la Tierra a través de la interacción de las partículas altamente cargadas expulsadas por el sol con el propio campo magnético de la Tierra.
Las tormentas solares han existido tanto tiempo como el sol, y rara vez hemos notado algo más que auroras boreales inusualmente intensas. La primera vez que una tormenta solar tuvo un efecto notable fue en 1859, cuando una intensa tormenta geomagnética indujo corriente en los cables del telégrafo, en algunos casos sorprendiendo a los operadores o incluso provocando pequeños incendios. En 1989, otra tormenta geomagnética intensa provocó cortes de energía en Quebec, Canadá, dejando a 6 millones de personas sin electricidad durante nueve horas.
Los expertos advierten que el próximo ciclo de actividad solar será muy intenso y, debido a nuestra creciente dependencia de la alta tecnología, el impacto económico podría ser grave. Las tormentas geomagnéticas pueden provocar cortocircuitos en los satélites, dañar los transformadores e inducir corrientes en las líneas eléctricas largas. Estas corrientes pueden provocar cortocircuitos y daños en las estaciones de conmutación. Estas tormentas también pueden interrumpir las señales de radio, incluidos los teléfonos celulares, el servicio de datos Wi-Fi e incluso los sistemas inalámbricos domésticos. La navegación GPS y el servicio de radio de largo alcance también pueden verse afectados negativamente.
Incluso en el mundo natural, las tormentas geomagnéticas pueden tener un efecto. Debido al efecto sobre el campo magnético de la Tierra, los animales que utilizan la magnetocepción para la navegación, como las palomas, las ballenas y los delfines, pueden verse afectados negativamente.
El daño de las tormentas solares se puede mitigar hasta cierto punto con una advertencia previa, de modo que los transformadores se puedan desconectar, los satélites se apaguen y se emitan advertencias. Por esta razón, la NASA y otras agencias espaciales han incrementado sus capacidades de monitoreo solar. La ola de partículas que provoca el daño puede tardar entre 18 y 36 horas en llegar a la Tierra tras un evento en el Sol. Este sería el momento adecuado para evitar daños importantes en la mayoría de los sistemas. Algunos estarían inactivos durante la duración de la tormenta, que puede ser de hasta 2 días, pero eso es mejor que un daño permanente.
Las tormentas solares y las tormentas geomagnéticas que las acompañan solo dañan a la humanidad debido a nuestra dependencia de la alta tecnología. Estas tormentas son solo otro ejemplo de las formas inciertas en que el mundo de la naturaleza puede interactuar con el mundo de los humanos. Muy a menudo, el daño lo hace la humanidad a la naturaleza. A veces, sin embargo, la naturaleza contraataca.
Author: Mireia López
Soy pedagoga, pero en mis ratitos me dedico a escribir y divulgar sobre temas tan importantes como la ecología, espero que os guste lo que tengo que decir en mis pequeñas aportaciones.
