¿Se pueden reciclar los recibos?

La mayoría de los recibos en papel no son reciclables. Esto se debe a que están impresos en papel térmico, que contiene un químico llamado bisfenol-A (o, a veces, bisfenol S) que no se puede eliminar fácilmente del papel durante el proceso de reciclaje. Para evitar la contaminación de otros productos de papel en el flujo de reciclaje, el método más seguro es tirar los recibos a la basura.

¿Por qué no se pueden reciclar los recibos?

Hay dos tipos de recibos en papel. Uno es el papel anticuado, casi crujiente, que está impreso con tinta pálida. El otro es el papel térmico brillante y suave que sale de las nuevas cajas registradoras y máquinas de débito. En caso de duda, raspe el papel; si ve aparecer una línea oscura, contiene BPA o BPS.

Los recibos en papel ordinarios rara vez se ven en estos días, pero se pueden reciclar si obtiene algunos. El papel térmico ahora es omnipresente y se encuentra en la mayoría de las tiendas minoristas, pero no se puede reciclar debido a los productos químicos que se utilizan para crearlo. Un informe de 2018 del programa Healthy Stuff del Ecology Center encontró BPA y BPS en el 93 % de los recibos analizados.

El papel térmico utiliza el calor del cabezal de una impresora para hacer que aparezcan letras y números; no se utiliza tinta. Este proceso requiere la adición de bisfenol A (BPA) o bisfenol S (BPS) en su «forma libre», lo que significa que los productos químicos no se unen al papel ni se polimerizan. Según Safer Chemicals, Healthy Families, «los productos químicos pueden transferirse fácilmente a cualquier cosa que toque un recibo: su mano, el dinero en su billetera o incluso los comestibles en su bolsa de compras».

El BPA y el BPS son disruptores hormonales conocidos que pueden afectar el desarrollo del cerebro, la salud del corazón, los pulmones y la próstata, las glándulas mamarias y las capacidades reproductivas. Pueden transferirse de los dedos a la boca a través de los alimentos o absorberse directamente a través de la piel cuando se sostienen. El Environmental Working Group informó que el bisfenol-A «se transfiere de los recibos a la piel y puede penetrar la piel a tal profundidad que no se puede lavar». Si tiene las manos mojadas o grasientas, o usa desinfectante para manos o loción después de manipular un recibo, la absorción ocurre aún más rápidamente.

Si papel termico eran para ser reciclado, contaminaría otros productos en el flujo de reciclaje con BPA o BPS. Estos productos a menudo se convierten en artículos como pañuelos faciales, toallas de papel o bolsas de compras, y tener BPA o BPS en ellos significaría tener un contacto aún más cercano con el químico. La quema y el compostaje tampoco son una opción, ya que liberarían BPA y BPS a la atmósfera o al suelo.

Cómo deshacerse de los recibos

El único lugar seguro para desechar los recibos de papel térmico es en la basura, seguido de un lavado de manos inmediato. No es ideal, pero es la forma más efectiva de aislar BPA y BPS del medio ambiente. Sierra Magazine ofrece un poco de tranquilidad: «Desechar recibos no es el pecado más grave, ya que representan una pequeña fracción de todo el papel consumido, según fuentes de la industria». (Sin embargo, los recibos aún ascienden a 10 millones de árboles al año).

Si necesita un registro en papel para fines comerciales y si frecuenta los mismos minoristas, pregúnteles si considerarían cambiar a papel térmico sin BPA ni BPS. También es más saludable para los cajeros, que tienen que manejar cada recibo.

Según POS Supply Solutions, ahora es posible comprar papel térmico que no contenga reveladores de fenol (que incluyen BPA y BPS). Si un recibo se imprime en papel térmico sin fenol, se puede reciclar «en la categoría de ‘papel de oficina mixto’ de los flujos de reciclaje locales».

La mejor solución es solicitar que los recibos se envíen por correo electrónico, en lugar de imprimirlos. No solo evitará la exposición a productos químicos, sino que también disminuirá la demanda de un producto de papel que provoca una gran deforestación cada año; elimine esa demanda por completo y el reciclaje se vuelve mucho menos urgente. Es la solución definitiva sin residuos: siempre rechazar antes de reducir, reutilizar, reciclar y pudrir.