Escrito por Sainsbury’s, la segunda cadena de supermercados más grande del Reino Unido, se ha comprometido a invertir mil millones de libras esterlinas para convertirse en una empresa neutra en carbono para 2040, una década antes del objetivo de economía neta cero del gobierno. Sus planes incluyen la reducción de emisiones de áreas como refrigeración y transporte, reducción de residuos y un esquema de depósito de botellas de plástico.
El programa de 20 años de la cadena de supermercados incluiría reducir las emisiones de carbono, el desperdicio de alimentos, los envases de plástico y el uso de agua. Aumentaría el reciclaje, promovería una alimentación saludable y sostenible, y también aseguraría que sus operaciones sean netamente positivas para la biodiversidad.
El minorista ha planificado medidas que incluyen la fabricación de neveras más eficientes, el uso cada vez mayor de combustibles alternativos y bajos en carbono en sus vehículos, y también la reducción del uso de envases de plástico a la mitad para 2025. El minorista está probando un plan de devolución de depósitos en sus cinco tiendas , ofreciendo un cupón de 5 peniques a los clientes por cada botella de plástico que reciclen.
Mike Coupe, director ejecutivo de Sainsbury’s, dijo que la compañía estaba invirtiendo para “transformar la forma en que hacemos negocios y poner el impacto ambiental al frente de cada decisión que tomamos”. Durante los últimos 15 años, la empresa había reducido sus emisiones de carbono en un 35%, señaló, “a pesar de que la huella de nuestro negocio aumentó en más del 40%”.
“Invertimos £ 260 millones en más de 3.000 iniciativas durante la última década, incluido el inicio de nuestro programa de iluminación LED y refrigeración”, dijo Coupe.
El tendero también pediría a los proveedores con los que trabaja que se comprometan a reducir sus emisiones de carbono. Coupe dijo que el minorista escribiría a sus proveedores para asegurarse de que “están desempeñando su papel”.
Añadió: “Necesitamos entender más allá de nuestras cadenas de suministro cómo impactamos el medio ambiente y asegurarnos de que nuestros proveedores también estén trabajando para eliminar sus emisiones de carbono”.
Sainsbury’s también estableció un objetivo en el agua. Dice que capturará la lluvia en los techos y reciclará el agua de los lavados de autos y el hielo en los mostradores de pescado para reducir el uso de agua.
El grupo ambientalista Friends of the Earth dio la bienvenida a la mudanza de Sainsbury’s. Mike Childs, jefe de políticas de Friends of the Earth, dijo: “La influencia que las cadenas de supermercados tienen sobre los proveedores también es enorme; deben usar eso para fomentar mejores estándares ambientales y, al mismo tiempo, garantizar un trato justo para los agricultores”.
Sin embargo, agregó: “Es alentador ver que Sainsbury’s está dando un paso al frente en la emergencia climática: se requiere con urgencia la rápida transición a una economía neta cero.
“Los supermercados tienen una gran influencia en nuestra huella de carbono personal, por lo que cuanto más puedan hacer para adoptar y fomentar estilos de vida más ecológicos, mejor para todos nosotros”, dijo Mike y agregó que “fomentar y apoyar el cambio a una dieta más basada en plantas es particularmente importante: comer menos carne y lácteos, pero de mejor calidad, sería más saludable para las personas y el planeta.
Hay muchos más como Sainsbury’s que intentaron delinear sus objetivos de sostenibilidad, pero Sainsbury’s ha establecido objetivos más ambiciosos en comparación con algunos de sus rivales. Tesco, que también quiere alcanzar la neutralidad de carbono para 2050, ha anunciado recientemente que eliminará de sus tiendas los envases múltiples de alimentos enlatados retractilados como parte de una campaña para reducir el uso de envases de plástico.
Al mismo tiempo, a principios de 2019, la cadena de descuentos alemana Aldi anunció la compra de créditos de carbono para compensar las emisiones por completo en sus 870 tiendas del Reino Unido y 11 centros de distribución. Había trabajado para reducir las emisiones cambiando a energías renovables, mejorando sus frigoríficos y congeladores y reduciendo el consumo de combustible en su red de distribución.
A pesar de estos esfuerzos, la industria minorista enfrenta muchos desafíos en su apuesta por hacer negocios de manera más sostenible. Un estudio académico encontró que los puntos de venta minoristas de alimentos del Reino Unido “son responsables de alrededor del 3% del consumo total de energía eléctrica y del 1% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero”.
Anteriormente, los activistas ambientales habían criticado a los supermercados por ejecutar sistemas de refrigeración ineficientes. Los frigoríficos abiertos que utilizan la mayoría de las tiendas consumen mucha más energía que los que tienen puertas. Los cientos de miles de sistemas de refrigeración comercial del Reino Unido representaron aproximadamente el 12% de las emisiones de carbono del país. Las facturas de energía representan un tercio de los costos del minorista típico.
Estos supermercados también han sido condenados por agravar el problema del desperdicio de alimentos en el Reino Unido. Rechazan cultivos que no cumplen con los estándares de calidad o que no los requieren debido a fluctuaciones en la demanda. Cada año, más de mil millones de libras esterlinas de productos elaborados para los supermercados del Reino Unido se desechan o se alimentan a los animales antes de salir de las granjas, según un informe de 2019 de Wrap, el organismo de reducción de desechos.
Cuando se le preguntó si ayudaría a las emisiones de carbono si Sainsbury’s vendiera más productos del Reino Unido en lugar de alimentos del extranjero, dijo: “Tenemos que encontrar un equilibrio con respecto a las ‘millas de alimentos’.
“Tenemos que llevar a nuestros clientes en el viaje con nosotros. Es más respetuoso con el medio ambiente cultivar productos en entornos adecuados para esos productos.
“Pero igualmente existe una compensación entre hacer eso, que nuestros clientes tengan disponibilidad de esos productos y la forma en que los traemos al mercado”.
