Escrito por Los peligros naturales son eventos que ocurren naturalmente y de una intensidad inusual. A medida que el cambio climático continúa alterando el clima del planeta, es difícil distinguir entre los problemas con causas naturales y aquellos que son, en el fondo, creados por el hombre. Las actividades humanas ocasionalmente pueden empeorar los peligros, pero rara vez pueden hacer mucho para mejorarlos, además de limpiarlos después del hecho o quitarse de en medio. En este artículo, veremos algunos de los peligros naturales más comunes y más devastadores que nos rodean.
Quizás el más común de todos los peligros naturales son las inundaciones. La mayor parte del mundo vive en las llanuras aluviales de los ríos ya lo largo de las costas, las áreas que experimentan la mayor cantidad de inundaciones. A pesar de todos nuestros esfuerzos para controlar los ríos y proteger las costas, las inundaciones son un evento natural y continúan ocurriendo a pesar de nuestros mejores esfuerzos. Los cambios recientes en los patrones climáticos están alterando la frecuencia y la intensidad de las lluvias en gran parte del mundo, lo que puede conducir a un aumento de las inundaciones localizadas en algunas áreas.
A pesar de generaciones de esfuerzos, las inundaciones siguen siendo casi imposibles de controlar. En el mejor de los casos, se puede proporcionar una advertencia para que las personas puedan salir del camino. A la larga, la mejor manera de evitar ser atrapado por una inundación es evitar construir en una llanura aluvial. Esto es parte de la política actual del gobierno de los EE. UU. sobre control de inundaciones. Los humedales naturales y la vegetación son las mejores barreras contra las inundaciones, y nos conviene fomentar su crecimiento y no despejarlos para construir edificios o granjas.
Si bien los terremotos severos no son muy comunes, pueden causar enormes daños cuando y donde sea que golpeen. Sin embargo, son difíciles de predecir y casi imposibles de evitar. La mejor manera de mitigar los peligros de los terremotos es prestando el debido cuidado a las técnicas y materiales de construcción, que pueden contribuir en gran medida a hacer que un edificio sea en gran medida «a prueba de terremotos». Incluso en eso, sin embargo, los terremotos más poderosos arrasarán casi cualquier cosa y todo.
Relacionado con el terremoto está el tsunami, que es una poderosa ola creada por cualquier evento submarino que desplaza una gran cantidad de agua. Los terremotos y las perturbaciones de las laderas submarinas son las razones más comunes. Un tsunami puede viajar a más de 800 km/h en mar abierto, y la altura promedio de las olas una vez que toca tierra es de aproximadamente 9 m, aunque se han registrado alturas de hasta 30 m. Los tsunamis, como los terremotos, son difíciles de predecir, pero la ciencia está mejorando para detectarlos antes de que golpeen las costas. Curiosamente, al igual que las inundaciones, la acción de los tsunamis puede ser mitigada por la vegetación de la costa, que rompe la ola y absorbe su energía.
Los volcanes pueden ser eventos explosivamente destructivos, como el Monte St. Helens, o pueden entrar en erupción continuamente durante largos períodos de tiempo, como Mauna Loa, en Hawai’i. Los volcanes presentan una variedad de amenazas, que incluyen flujos de lava, erupciones explosivas, gases venenosos y cenizas. Ash es el gran asesino, causando problemas respiratorios, cubriendo los campos y asfixiando los ríos. Al igual que los terremotos, los volcanes no se pueden detener y predecir las erupciones es, en el mejor de los casos, difícil. Los edificios no pueden diseñarse a prueba de volcanes, y la mejor forma de mitigación es la evacuación. Dado que predecir erupciones sigue siendo, en el mejor de los casos, una propuesta tenue, los tiempos de advertencia pueden ser muy cortos.
Las cálidas aguas de los océanos y mares ecuatoriales dan lugar a condiciones ideales para la generación de huracanes. Estas enormes tormentas giratorias pueden alcanzar los 1600 km de diámetro, con vientos internos de más de 120 km/h. Si bien los vientos en sí mismos pueden causar una gran destrucción, la mayor parte del daño causado por un huracán proviene de las inundaciones, tanto de las precipitaciones extremas como de las marejadas ciclónicas. Las marejadas ciclónicas son olas de agua que pueden reaccionar a 7 mo más de altura, impulsadas por los vientos de la tormenta y el intenso sistema de baja presión con el que viaja la tormenta. Al igual que muchos peligros naturales, la mejor defensa es no estar allí en primer lugar, pero para muchas personas esa no es una opción. Como la mayoría de los huracanes se desplazan con relativa lentitud, entre 25 y 35 km/h, la mejor ruta es la evacuación. Los edificios también pueden ser a prueba de huracanes hasta cierto punto. La plantación de árboles también puede ser eficaz contra las marejadas ciclónicas y otras inundaciones, al igual que contra los tsunamis.
Existe una investigación considerable que ahora sugiere un vínculo entre el cambio climático global y el poder y la duración de los huracanes. Las acciones humanas bien podrían estar empeorando los huracanes.
La mayoría de las investigaciones sobre peligros naturales muestran que es muy poco lo que la humanidad puede hacer para evitar que ocurran la mayoría de estos peligros. En su mayor parte, lo mejor para nosotros es apartarnos de su camino. El único otro recurso que tenemos es empezar a poner orden en nuestra propia casa, replantar los bosques costeros y dejar de ensuciar el aire con CO2.
