Escrito por Los residuos radiactivos son combustibles nucleares que se producen después de ser utilizados en el interior de un reactor nuclear. Aunque se ve igual que antes de entrar al productor nuclear, ha cambiado de compuestos y no se parece en nada. Lo que queda se considera material radiactivo y es muy peligroso para cualquiera. Esto es muy peligroso y permanece así no solo por unos pocos años sino por miles de años.
Debe manejarse de la manera correcta para no causar una tonelada de devastación en el mundo. Podría tomar solo unos segundos morir por exposición a materiales radiactivos. En resumen, los residuos radiactivos son un tipo de residuos en forma gaseosa, líquida o sólida que contienen la sustancia nuclear radiactiva.
Hay muchas industrias como la minería, la defensa, la medicina, la investigación científica, la generación de energía nuclear que producen subproductos que incluyen desechos radiactivos. Los desechos radiactivos pueden permanecer radiactivos durante algunos meses, años o incluso cientos de años y el nivel de radiactividad puede variar.
Los desechos radiactivos son extremadamente tóxicos, ya que pueden permanecer radiactivos durante mucho tiempo y pueden causar una enfermedad por radiación aguda cuando salen por primera vez del reactor si se para a unos pocos metros de él mientras no está protegido.
Según Wikipedia,
“Los desechos radiactivos son desechos que contienen material radiactivo. Los desechos radiactivos suelen ser subproductos de la generación de energía nuclear y otras aplicaciones de la fisión nuclear o la tecnología nuclear, como la investigación y la medicina. Los desechos radiactivos son peligrosos para la mayoría de las formas de vida y el medio ambiente, y están regulados por agencias gubernamentales para proteger la salud humana y el medio ambiente”.
Quienes trabajan dentro de estas instalaciones deben recibir una amplia capacitación para protegerse a sí mismos y al resto del mundo. Es muy peligroso, aunque algunos tipos de desechos radiactivos se consideran más dañinos que otros. Dado que es tan peligroso y tóxico, encontrar sitios de eliminación adecuados para los desechos radiactivos sigue siendo una tarea tediosa. Por lo tanto, se requiere un sitio de eliminación seguro para garantizar la seguridad de los seres humanos, los animales y este medio ambiente frente a los gases tóxicos.
Diversos tipos de residuos radiactivos
Según la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos, más de 104 instalaciones nucleares autorizadas se encuentran dentro de los Estados Unidos. Estos reactores suman el 20% del consumo de energía que se utiliza. Hay cinco tipos de residuos radiactivos: actividad alta, actividad baja, actividad intermedia, minería y molienda y desechos transuránicos. Todos los tipos de desechos nucleares tienen sus propios procedimientos separados de almacenamiento y limpieza.
1. Residuos de actividad alta
Encontrará que hay dos tipos de reactores nucleares. Estos tipos son los reactores de agua a presión y de caldera. Los desechos nucleares de alto nivel, en pocas palabras, son combustible gastado que todavía está presente después de haber sido utilizado dentro de los reactores nucleares. Estos residuos radiactivos tienen que enfriarse durante varios años y se consideran muy peligrosos.
El proceso de enfriamiento de estos desechos generalmente se lleva a cabo dentro de pozos profundos de agua que tienen varios cientos de pies de profundidad. Estas piscinas pueden estar ubicadas en el sitio o fuera del sitio de la instalación nuclear, aunque las instalaciones fuera del sitio son limitadas y deben ser aprobadas por la EPA.
Este tipo de residuos es peligroso para las personas por muchas razones, pero especialmente porque sigue siendo radiactivo. Los residuos de actividad alta representan el 95% de la radiactividad total producida en el reactor nuclear. Este tipo de residuos nucleares es muy peligroso. Debe pasar constantemente por un proceso para mantenerlo fresco y el material radiactivo bajo control.
Los desechos de actividad alta pueden tener componentes de vida corta y larga según el tiempo que tarde la radiactividad en disminuir a niveles que no se consideran dañinos para los humanos y el medio ambiente circundante.
2. Residuos de actividad intermedia
Los desechos de actividad intermedia contienen una cantidad de radiactividad mayor que la de actividad baja y menor que la de actividad alta. Este tipo de desecho generalmente requiere protección durante la manipulación y el almacenamiento intermedio. Este tipo de residuos suele incluir residuos de reacondicionamiento, resinas de intercambio iónico, lodos químicos y revestimientos metálicos de combustible.
Los residuos de actividad intermedia contienen el 4% de toda la radiactividad. Los residuos de actividad intermedia que requieren una gestión a largo plazo se transfieren a un gestor de residuos autorizado.
3. Residuos de actividad baja
La mayoría de los desechos radiactivos que existen hoy en día se consideran de bajo nivel. De hecho, alrededor del 90% de todos los desechos nucleares son de bajo nivel. Los reactores nucleares, los hospitales, los consultorios dentales y tipos similares de instalaciones a menudo utilizan materiales de desecho nuclear de bajo nivel a diario, y son necesarios para brindar los servicios que se ofrecen dentro de estas instalaciones.
Los desechos nucleares de bajo nivel no son peligrosos y cualquiera de ellos puede desecharse dentro de un vertedero. Esta es la razón por la que no requiere blindaje durante la manipulación y el transporte.
Aun así, existe un criterio estricto en el que se debe manipular y desechar. Sin una disposición adecuada, lo que no es peligroso tiene la posibilidad de convertirse en tal. Esta no es una oportunidad que debería estar dispuesto a correr cuando es muy fácil protegerse. Los desechos de actividad baja contienen solo el 1% de la radiactividad de todos los desechos radiactivos.
4. Minería y Molienda
Los relaves y la roca estéril son generados por la extracción y molienda del mineral de uranio. El material de los relaves está cubierto de agua y tiene la consistencia de arena fina cuando se seca. Se produce moliendo el mineral y la concentración química de uranio. Después de unos meses, el material de los relaves contiene el 75 % de la radiactividad del mineral original.
Durante las actividades mineras se produce roca estéril limpia y mineralizada, que debe excavarse para acceder al cuerpo de mineral de uranio. Tiene poca o ninguna concentración de uranio. Si bien la roca estéril limpia se puede utilizar con fines de construcción, la roca estéril mineralizada podría generar ácido cuando se deja en la superficie indefinidamente, lo que podría afectar el medio ambiente circundante.
5. Residuos transuránicos
Los desechos transuránicos o desechos TRU contienen más de 3700 be por gramo de elementos. Es mucho más pesado que el uranio. Este tipo de residuos se produce mediante procedimientos de reprocesamiento de residuos nucleares en la mayoría de los casos. Este es uno de los tipos de desechos radiactivos menos preocupantes que existen, pero vale la pena mencionarlo ya que es parte de los desechos nucleares.
6. Otras clasificaciones
Las actividades no comerciales pueden poner los desechos nucleares en primer plano. Hay varias actividades, incluidos los materiales derivados y la extracción de uranio, por nombrar algunas. Los estándares y procedimientos de limpieza para estas actividades varían y los establece la Agencia de Protección Ambiental.
Efectos de los desechos radiactivos
Todo en la Tierra está expuesto a la radiación. Sin embargo, la exposición a la radiación a niveles superiores a la radiación de fondo natural puede ser peligrosa. Si los desechos radiactivos se eliminan incorrectamente o si los métodos de eliminación se ven comprometidos, puede haber consecuencias y efectos graves. Los desechos radiactivos de alto nivel de los reactores nucleares pueden ser peligrosos durante miles de años.
1. Efectos sobre la salud
La exposición a ciertos niveles altos de radiación puede tener efectos negativos en el cuerpo humano que pueden incluso causar la muerte. La exposición a la radiación también puede causar cáncer, defectos de nacimiento y otras anomalías, según el tiempo de exposición, la cantidad de radiación y el mecanismo de descomposición.
Es interesante saber que estamos expuestos a las radiaciones de forma natural al vivir las vidas que provienen del suelo debajo de nosotros. La radiación puede causar cambios en el ‘ADN’ que asegura la reparación celular.
2. Carroñero
La recolección de materiales radiactivos abandonados ha sido la causa de varios otros casos de exposición a la radiación, principalmente en los países en desarrollo, que pueden tener menos regulación de sustancias peligrosas y un mercado para los desechos y la chatarra. La irresponsabilidad por parte de los propietarios de los materiales radiactivos, por lo general un hospital, universidad o ejército, y la ausencia de regulación sobre desechos radiactivos, o la falta de cumplimiento de dichas regulaciones, han sido factores significativos en las exposiciones a la radiación.
Los basureros y quienes compran el material casi nunca saben que el material es radiactivo y se selecciona por su estética o valor de desecho. Por lo general, las personas que recolectan este tipo de materiales terminarán en el hospital e incluso pueden morir por problemas relacionados o causados por los materiales radiactivos.
3. Accidentes
Cuando el material radiactivo se eliminó incorrectamente o la protección durante el transporte fue defectuosa, o cuando simplemente se abandonó o incluso se robó de un almacén de desechos, se han producido algunos incidentes. En la Unión Soviética, los desechos almacenados en el lago Karachay fueron arrastrados sobre el área durante una tormenta de polvo después de que el lago se secara parcialmente.
En Maxey Flat, una instalación de desechos radiactivos de bajo nivel ubicada en Kentucky, las trincheras de contención cubiertas con tierra, en lugar de acero o cemento, colapsaron bajo las fuertes lluvias en las trincheras y se llenaron de agua. El agua que invadió las trincheras se volvió radiactiva y tuvo que ser eliminada en las propias instalaciones de Maxey Flat.
En otros casos de accidentes con desechos radiactivos, lagos o estanques con desechos radiactivos se desbordaron accidentalmente a los ríos durante tormentas excepcionales. En Italia, varios depósitos de desechos radiactivos dejan que el material fluya hacia el agua del río, contaminando así el agua para uso doméstico.
4. Problema del agua
Si los desechos radiactivos se filtran en el suelo, el agua potable también puede contaminarse, lo que es absolutamente desastroso para los lugareños y los residentes que viven cerca del epicentro del desastre. Con el tiempo, puede llegar a los embalses y otras fuentes de agua y, desde allí, puede llegar a los hogares de las personas que involuntariamente beben material altamente radiactivo.
5. Riesgos de transporte
A pesar de todas las precauciones que se toman durante el transporte de desechos radiactivos de las centrales eléctricas, los accidentes aún ocurren y pueden tener un efecto devastador en todos los que se encuentran en las cercanías del accidente y, en ocasiones, pueden generar problemas. En caso de que se utilicen cofres de transporte de mala calidad para contener material radiactivo, un ligero golpe, un golpe o incluso un choque podrían hacer que el contenido se derrame y afecte un amplio radio.
6. Limpieza costosa
Si ocurre uno de estos accidentes, no existe una ruta simple o fácil para tratar de limpiar el material radiactivo derramado. El costo de limpiar y volver a hacer que todo sea seguro para las personas, los animales y las plantas es muy alto, y puede llevar años garantizar que un área sea segura para vivir o incluso para visitarla nuevamente. En el caso de accidentes muy graves, pueden pasar muchas décadas hasta que las cosas se normalicen para volver a vivir.
Referencias:
https://www.oecd-nea.org/jcms/pl_32567/management-and-disposal-of-high-level-radioactive-waste-global-progress-and-solutions
https://www.iaea.org/topics/disposal
