Escrito por La red eléctrica de América del Norte es la culminación de todas las redes eléctricas regionales que transportan electricidad desde las plantas generadoras hasta los usuarios finales. Con la creciente demanda de transmisión a distancias más largas desde la desregulación de la red en 1992, la antigua infraestructura está fallando. Una solución para los cortes de energía y los retrasos más frecuentes es la tecnología de red inteligente.
El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) es la fuerza impulsora detrás del desarrollo de la red inteligente. En 2007, el Congreso aprobó la Ley de Seguridad e Independencia Energética, que ordenó que el DOE encabezara una fuerza de trabajo federal sobre redes inteligentes. También preveía el establecimiento de fondos federales para el desarrollo de redes inteligentes.
En asociación con las partes interesadas de la industria, el gobierno estatal y la educación de EE. UU., el DOE está trabajando en varias de las prioridades identificadas por el grupo de trabajo. Estos incluyen facilitar la auto-recuperación cuando ocurren cortes de energía, desarrollar protecciones contra ataques cibernéticos, incorporar fuentes de energía alternativas en la red inteligente y adoptar nuevos productos y servicios.
La integración de la automatización basada en computadora y la comunicación bidireccional en la red mejora la precisión y la eficiencia. La red inteligente automatizará muchas funciones de la red que tradicionalmente han sido realizadas manualmente por los trabajadores de servicios públicos, como la lectura de medidores. Al forjar conexiones directas entre los productores, las empresas de servicios públicos regionales y los clientes de las empresas de servicios públicos, la red inteligente simplificará muchos de los problemas de oferta y demanda que interfieren con la distribución de energía.
Las mejores conexiones distribuyen la información de manera más eficiente, brindando a las empresas de servicios públicos un mejor acceso a información crítica sobre las necesidades de energía de sus clientes. Los consumidores podrán ver instantáneamente un gráfico en tiempo real de su uso de servicios públicos. También pueden monitorear y ajustar el consumo de energía usando monitores inteligentes inalámbricos o datos de electrodomésticos inteligentes.
Ver a dónde va la electricidad cada mes y rastrear la demanda máxima de servicios públicos domésticos facilita la conservación de los hogares. Reducir el consumo de energía no solo ahorra dinero a los propietarios de viviendas, sino que también alivia la presión sobre la red eléctrica.
Con datos en tiempo real y una mejor conectividad, las empresas de servicios públicos locales podrán predecir y prevenir cortes de energía. Cuando la demanda de energía aumenta debido a las condiciones climáticas u otras causas, la tecnología de red inteligente proporciona herramientas para evitar una crisis de corte. Un escenario posible es que la empresa de servicios públicos pueda tomar la acción de emergencia de ajustar de forma remota los termostatos de sus clientes en uno o dos grados. Esto reduciría la demanda y evitaría un apagón.
Un plan para integrar más energía de fuentes alternativas es otra forma en que los desarrolladores de redes inteligentes están construyendo versatilidad en el sistema energético del futuro. En la actualidad, la red sobrecargada permite poco acceso a los productores de energía alternativa, ya que transmite energía generada de forma convencional a partir de plantas de carbón, hidroeléctricas y nucleares en toda América del Norte. La situación actual no solo se ve perpetuada por un sistema arraigado, sino también por una capacidad de transmisión demasiado pequeña. Los parques solares y eólicos producen energía limpia que pueden almacenar dentro o fuera del sitio hasta que se necesite. Sin embargo, la capacidad ampliada, la logística más precisa y la oportunidad deben existir antes de que las fuentes de energía alternativa reclamen el lugar que les corresponde en la red eléctrica más grande del mundo.
El desarrollo completo de la tecnología de red inteligente será el trabajo de décadas, pero la evolución de la nueva tecnología es esencial para garantizar la energía adecuada para todas las regiones de América del Norte. Muchas empresas regionales de servicios públicos ya están probando estrategias de redes inteligentes en preparación para un cambio importante. Los consumidores pueden ayudar ofreciéndose como voluntarios para participar en programas de prueba de redes inteligentes y utilizando las tecnologías disponibles, como monitores de energía y electrodomésticos inteligentes, para rastrear y reducir la demanda de electricidad en el hogar.
