¿Quién ayudará a los refugiados climáticos ocultos de Estados Unidos?

A medida que el permafrost se derrite en Alaska, más de 180 comunidades indígenas están amenazadas debido a la erosión y las inundaciones provocadas por el cambio climático. Se estima que una de esas aldeas, Newtok, estará completamente por debajo del nivel del agua para 2017.

En los últimos años, Newtok ha estado perdiendo un promedio de 83 pies de tierra por año debido a la erosión a medida que el río cercano se expande. ¿La peor parte? Los científicos han estado observando esta erosión durante décadas, desde la década de 1990, y no se ha hecho nada.

Ahora la situación se está volviendo cada vez más grave. Algunos aldeanos están comenzando a informar que las vías fluviales cercanas se acercan poco a poco a sus hogares. En una sorprendente entrevista con The Guardian, Sabrina Warner, residente de Newtok, contó sobre una tormenta de otoño el año pasado y dijo que se quedó despierta hasta las 4 a.m. para ver si las olas del río se tragaban su casa.

Si bien el gobierno de Alaska prometió dedicar fondos para ayudar a reubicar a las comunidades afectadas, hasta ahora las cantidades han sido una mera fracción del costo necesario para la reconstrucción. En el caso de Newtok, los costos podrían ascender a $130 millones, pero hasta ahora el pueblo solo ha podido recaudar $12 millones en los últimos cuatro años.

¿Parte del problema? Los funcionarios del gobierno estatal simplemente no reconocen la crisis como un desastre natural, a pesar de que el suelo debajo de Newtok se está desmoronando literalmente y los edificios se están hundiendo en el lodo.

Si la ciudad fuera destruida repentinamente por una inundación masiva o un tornado, esta financiación estaría disponible de inmediato. Pero debido a que el cambio está ocurriendo lentamente, en cuestión de años en lugar de días o meses, la necesidad no se satisface.

Los abogados de derechos humanos Robin Bronen resumieron el tema en una entrevista reciente con Grist:

“No pensábamos en el cambio climático cuando se aprobó la legislación federal de socorro en casos de desastre”, dijo Robin Bronen, un abogado de derechos humanos en Anchorage que ha realizado una docena de visitas a Newtok. “Nuestro sistema legal no está configurado. Las instituciones que hemos creado para responder a los desastres no están a la altura de la tarea de responder al cambio climático”.

Incluso si Alaska comienza a usar fondos de ayuda para desastres para ayudar a reubicar a sus refugiados climáticos locales, el costo de mudar casas, negocios y escuelas será enorme: alrededor de $ 350,000 por aldeano. Puede que sea imposible recaudar los miles de millones necesarios para trasladar todas las aldeas afectadas.

En el caso de las tribus nativas de Alaska, esta amenaza a sus comunidades solo agrega insulto a la herida. Originalmente nómadas, el gobierno de Alaska los obligó a establecerse cerca de las vías fluviales en la década de 1950, muchos de ellos en sitios a millas de distancia de sus lugares tradicionales de caza y campamento. Así que no solo han perdido su forma de vida tradicional y sus tierras, sino que también enfrentan la amenaza de perder las comunidades en las que han vivido toda su vida.