Cuando la mayoría de la gente piensa en la basura, piensa en la basura inútil que no tiene otro propósito que tirar. Pero un proyecto gubernamental recientemente financiado y respaldado por la administración de Obama debe ejecutarse correctamente, luego la basura puede ser una fuente de etanol en lugar de arrojarse a los vertederos.
El proyecto Fulcrum Sierra BioFuels, que tiene una garantía de préstamo federal de $ 105 millones emitida bajo el Programa de Asistencia de Biorrefinería de Desarrollo Rural del USDA, tomará la basura doméstica y la convertirá en etanol en una instalación de producción de biocombustible en el norte de Nevada. La meta es convertir anualmente 147.000 toneladas de residuos sólidos en 10 millones de galones de etanol. El etanol se utilizará como combustible para el transporte.
Los beneficios de este proyecto son triples: elimina la basura de manera productiva, reduce la dependencia del petróleo extranjero y ayudará a la economía local donde se ubica el plan. De hecho, los funcionarios pronostican que la nueva planta creará 430 empleos en la construcción y 53 empleos permanentes para el 2015. Otra ventaja adicional es que dado que la fuente del combustible (los desechos sólidos) se obtiene sin costo alguno, el costo del etanol será más bajo a medida que Bueno.
Además, si se implementa en todo el mundo, este concepto de convertir los desechos sólidos en combustible podría cambiar la palabra. En 2009, un equipo de científicos de Singapur y Suiza publicó datos (PDF) publicados en la revista Biología del Cambio Global: Bioenergía que reveló cuánto etanol podría crearse potencialmente a partir de los desechos. Los New York Times escribió, señalando que los cálculos no tienen en cuenta las emisiones de efecto invernadero creadas en el proceso, que:
Basándose en sus cálculos en rendimientos conocidos de desechos de madera y cultivos, así como en estimaciones de consumo de gas y papel en 173 países, el grupo considera que hay suficiente basura de este tipo para generar 82,9 mil millones de litros de etanol (casi 22 mil millones de galones) al año, «reemplazando 5,36 por ciento del consumo de gasolina, con el consiguiente ahorro de emisiones de gases de efecto invernadero de entre 29,2 por ciento y 86,1 por ciento”, concluyen los autores.
Entonces, ¿cómo se desarrollará todo este proceso? Fulcrum ha firmado un contrato con Waste Management y Waste Connections Inc., que proporcionará basura de 19 estados a los que se les hayan retirado materiales reciclables (plásticos, latas, botellas y papel). La basura se convertirá en etanol en el plan y luego se venderá a Tenaska BioFuels LLC, que luego la comercializará a mezcladores en la región de Nevada y el norte de California.
Si cree que este proceso es demasiado bueno para ser verdad, considere esto: la conversión de basura en gas se ha intentado con éxito, aunque en una escala mucho menor, en otras partes del país y también a nivel internacional. De hecho, en 2009, una empresa de energía verde con sede en Quebec convirtió con éxito la basura en combustible.
Yo, por mi parte, puedo dar fe de que tengo los dedos cruzados para este proyecto. Según la Agencia de Protección Ambiental, cada individuo en los Estados Unidos produce un promedio de 4.5 libras de basura por día. Eso es 1,642.5 libras de basura por persona por año ¡que se vierte en vertederos y que potencialmente podría convertirse en etanol!
