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Hay dos especies de gorilas en la Tierra, las cuales están en peligro crítico de extinción. Cada uno tiene dos subespecies: el gorila occidental se divide en gorilas occidentales de tierras bajas y de Cross River, mientras que el gorila oriental se divide en gorilas orientales de tierras bajas y de montaña.
Los gorilas de las tierras bajas occidentales son las subespecies más abundantes con diferencia, con una población salvaje estimada de más de 300.000. Pero dadas las amenazas que enfrentan, su población en declive y su baja tasa de reproducción, no son tan seguros como parece sugerir ese número. La otra subespecie occidental, el gorila de Cross River, es mucho más rara y también está en fuerte declive. Con una población total de alrededor de 250, se considera altamente vulnerable a la extinción.
Los gorilas de las tierras bajas orientales, también conocidos como gorilas de Grauer, han sufrido pérdidas dramáticas en las últimas décadas, y su población se redujo en un 77 % entre 1996 y 2016. Se cree que quedan menos de 3800 en estado salvaje. Los gorilas de montaña, aunque todavía escasos y en riesgo, ofrecen un raro rayo de esperanza para la conservación de los gorilas. Solo existen unos 1000, pero eso es una gran mejora con respecto a principios de la década de 1980, cuando su población total se había reducido a 240. Gracias a la «conservación extrema» de las últimas décadas, incluida la protección diaria intensiva de las familias de gorilas, ese número ahora se cree que está en 1.069.
Amenazas a los gorilas
Las cuatro subespecies de gorilas están en peligro de extinción, pero la naturaleza y la gravedad de esas amenazas varían de un lugar a otro. En general, los peligros más apremiantes para las poblaciones de gorilas salvajes son la caza furtiva, las enfermedades infecciosas y la pérdida y fragmentación de su hábitat.
Caza furtiva
Toda captura, matanza y consumo de gorilas es ilegal, pero eso no ha impedido que el comercio ilegal de carne de animales silvestres diezme las poblaciones silvestres en muchos hábitats importantes de gorilas.
Si bien los gorilas son el objetivo de algunos cazadores furtivos, también suelen ser víctimas de cazadores oportunistas, así como de trampas destinadas a otros animales salvajes, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La caza furtiva es la principal amenaza para los gorilas de las tierras bajas tanto del oeste como del este, y la amenaza está creciendo a medida que los caminos de tala y minería facilitan que los cazadores furtivos entren y salgan de los bosques densos.
Enfermedad
Después de la caza furtiva, la segunda causa de disminución entre los gorilas de las tierras bajas occidentales es la enfermedad, según la UICN. El virus del Ébola específicamente ha causado una serie de mortandades de grandes simios desde la década de 1980, la peor de las cuales a menudo tuvo tasas de mortalidad de hasta el 95%.
Las poblaciones en las áreas protegidas comenzaron a recuperarse en aproximadamente una década, según muestra la investigación, aunque se informa que una recuperación completa tomaría entre 75 y 130 años, y eso solo si se detuviera toda la caza furtiva, lo que, según la UICN, es «un escenario poco probable». La transmisión de enfermedades humanas también es una gran preocupación para Cross River y los gorilas orientales.
Pérdida y fragmentación del hábitat
La pérdida de hábitat es una amenaza generalizada para todos los grandes simios, incluidos los gorilas, pero difiere de un lugar a otro.
Los gorilas de las tierras bajas occidentales tienen un problema emergente con las plantaciones de palma aceitera y la minería a escala industrial, por ejemplo, tanto por el hábitat que desplazan directamente como por los corredores de desarrollo que permiten, lo que puede fragmentar aún más el bosque y aislar a las poblaciones de gorilas.
Para muchos gorilas de Cross River y del este, el hábitat se está perdiendo principalmente debido a la invasión de asentamientos humanos, lo que a menudo significa que el bosque es eliminado por la tala ilegal o la expansión de aldeas, tierras de cultivo y pastizales. Solo entre 1995 y 2010, los gorilas de Cross River supuestamente perdieron el 59% de su hábitat.
¿Qué podemos hacer para ayudar?
Los humanos y los gorilas compartieron un ancestro común hace unos 10 millones de años, y hoy en día todavía somos aproximadamente un 98 % idénticos a nivel genético. Los gorilas son miembros cercanos de nuestra familia evolutiva, pero esa no es la única razón por la que debemos ayudarlos. Los gorilas también son miembros importantes de sus ecosistemas, ya que realizan servicios como dispersar semillas de la fruta que comen mientras deambulan por grandes extensiones de bosque. También son criaturas sociales muy inteligentes que merecen existir por su propio bien, incluso si no beneficiaron al mundo que los rodea.
Y dado que los problemas de los gorilas son causados en gran medida por las actividades humanas, ciertamente les debemos una mano amiga. Aquí hay algunas maneras de contribuir.
Apoya a los guardianes de los gorilas
Los conservacionistas están trabajando para reducir la presión de la caza furtiva, la pérdida de hábitat, las enfermedades y otras amenazas. Cualquiera puede ayudar en esos esfuerzos apoyando a grupos como Dian Fossey Gorilla Fund (DFGF), African Wildlife Foundation (AWF) o World Wildlife Fund (WWF), por nombrar algunos. También puede apoyar directamente a los santuarios de gorilas como el Parque Nacional de Virunga en la República Democrática del Congo (RDC), así como al Fondo de guardabosques caídos de Virunga, que brinda «apoyo fundamental, empleo y capacitación a las viudas e hijos de los guardabosques de Virunga asesinados en el cumplimiento del deber”.
Visita responsablemente a los gorilas de montaña
Al turismo responsable se le atribuye en parte el incipiente repunte entre los gorilas de montaña, esencialmente haciendo que los gorilas sean más valiosos para las economías locales vivos que muertos.Esto solo funciona si las comunidades locales están involucradas y pueden beneficiarse de los esfuerzos de conservación, y si se puede hacer que los turistas se comporten.Se espera que las personas que visiten a los gorilas de montaña se mantengan al menos a 7 metros (21 pies) de distancia y se salten la excursión si están enfermas, dado el riesgo de propagar enfermedades a los gorilas salvajes.
Reciclar Teléfonos y Electrónica
Los gorilas orientales en la República Democrática del Congo están perdiendo su hábitat debido a la minería, según Dian Fossey Gorilla Fund, y esas minas a menudo se crean en busca de metales que luego se usarán en teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos. La extracción de un mineral llamado coltán, por ejemplo, se considera particularmente peligrosa para los gorilas orientales.Al reciclar artículos electrónicos tanto como sea posible, podemos ayudar a reducir la demanda de minería. Eso no solo podría proteger a los gorilas de la pérdida de hábitat debido a la minería, sino también de la caza que a menudo ocurre cuando se construyen campamentos mineros en bosques profundos. Las opciones para el reciclaje de productos electrónicos varían según la ubicación, pero DFGF cita a Eco-Cell como una empresa de reciclaje que otorga una alta prioridad a la conservación de los gorilas.
Comprar aceite de palma sostenible
Las plantaciones de palmeras que han plagado durante mucho tiempo a los orangutanes del sudeste asiático están cada vez más preparadas para causar estragos similares en el hábitat de los gorilas occidentales, advierte la UICN. «A medida que las plantaciones de palma aceitera en Asia alcanzan su capacidad máxima, África se está convirtiendo en la nueva frontera para este cultivo, ofreciendo excelentes perspectivas económicas en países con precipitaciones, suelos y temperaturas adecuados», explica el grupo. Desafortunadamente, eso también describe casi las tres cuartas partes del hábitat del gorila occidental de tierras bajas. Para ayudar a reducir esta amenaza, el DFGF y otros grupos conservacionistas recomiendan evitar productos con aceite de palma a menos que usen aceite de palma sostenible certificado.
