¿Por qué, exactamente, el poliéster es tan malo para el medio ambiente?

Di la palabra poliéster alrededor de un defensor de la moda sostenible, y mírelos retroceder con disgusto. Use una mezcla de poliéster y algodón en su colección ecológica y será acusado de blanquear el verde.
No se puede negar que el poliéster ha recorrido un largo camino desde los trajes rasposos de la década de 1970. Se ha refinado y ajustado hasta que puedas sacarle todo tipo de dobles textiles, desde seda falsa hasta gamuza falsa y piel sintética. Es lavable y resistente. Es un textil de alto rendimiento que se utiliza en ropa deportiva, de ocio y equipo para actividades al aire libre (sí, incluso equipo para actividades al aire libre ecológico y de alta gama). Por supuesto, también se usa en ropa barata, hortera y tóxica de marcas dudosas que se anuncian en Facebook. Mi punto es: el poliéster viene en tantas formas, precios y usos que es difícil evitarlo.
Pero los influencers de la moda ecológica lo intentan, lanzando la palabra poliéster alrededor como si fuera un epíteto. ¿Por qué los ambientalistas y los influyentes éticos tienen sentimientos tan fuertes sobre el poliéster? ¿Y está justificada su ira? Repasemos sus razones.

1. El poliéster fomenta la sobreproducción y el desperdicio de moda.

El poliéster representó el 52% de la producción mundial de fibra en 2018, con 55 millones de toneladas métricas producidas anualmente, según una presentación de Oerlikon en ITMA 2019 (citada en el Informe de fibras y materiales preferidos de Textile Exchange 2019). El algodón llega en un segundo distante.
Las marcas se han inclinado hacia el poliéster porque a menudo es un tejido más asequible y más fácil de conseguir que las fibras naturales. Simplemente hace un pedido en una de las miles de fábricas de fibra sintética en todo el mundo, se produce y luego se envía a la fábrica de corte y costura. Eso se opone al algodón, que puede sufrir fuertes oscilaciones de precios debido a la sequía, los desastres naturales y las crisis políticas. O fibras animales, que son difíciles de estandarizar e industrializar sin que el maltrato animal se incorpore al sistema.
Se podría decir que el poliéster ha permitido la sobreproducción de moda, de hecho. Antes de que se descubriera el poliéster en la década de 1940, nuestra producción textil estaba limitada por la cantidad de tierra dedicada al cultivo de algodón y lino, o la cría de ovejas y gusanos de seda. Ser capaz de producir poliéster en una fábrica desacoplada la producción de la superficie terrestre. Según McKinsey, entre 2000 y 2014, la producción mundial de ropa se duplicó. No es coincidencia que 2002 sea cuando la demanda de poliéster superó al algodón. La mayor parte de esa mayor producción de moda ha sido posible gracias al poliéster.

2. El poliéster está hecho de combustibles fósiles.

Lo que usted llama poliéster es técnicamente tereftalato de polietileno o plástico PET moldeado en filamentos que luego se tejen en tela. Se produce en una reacción química entre etilenglicol y ácido teftálico, y estos productos químicos se derivan de combustibles fósiles, aire y agua.
En un mundo futuro perfecto, donde hemos descarbonizado nuestra economía global y estamos volviendo a poner carbono en el suelo en lugar de extraerlo, sería difícil justificar el poliéster, porque se basa en extraer más petróleo y carbón de la tierra. suelo.

3. El poliéster todavía no se puede reciclar.

Sí, hay una fábrica japonesa que opera a escala comercial y que reciclará su propio poliéster de la Patagonia en poliéster fresco. El resto de la producción mundial de poliéster no se puede reciclar con la tecnología actual. (Aunque H&M está probando una nueva tecnología). Los textiles usados ​​de algodón puro tienen valor, ya que pueden reciclarse mecánicamente, pero tan pronto como agrega más del 5% de poliéster, se convierte en basura. Si bien existe una tecnología prometedora que podría derretir el poliéster a partir de mezclas de poliéster y algodón para su reciclaje, todavía estamos lejos de construir un sistema global eficiente para recolectar y clasificar el poliéster usado para su reciclaje. Como resultado, casi todos los desechos de poliéster y mezclas de poliéster que se usan a la moda van al vertedero, se incineran o se lavan en el océano. Incluso si comenzamos a recolectar y reciclar poliéster, el PET se degrada un poco más durante cada ciclo. No se puede reciclar para siempre.
La historia es un poco mejor para el poliéster hecho de botellas de plástico PET recicladas, que muchas empresas de moda han adoptado con entusiasmo para parte o la totalidad de sus productos de poliéster. Según Textile Exchange, la participación de mercado del poliéster reciclado aumentó de alrededor del 8% de la producción mundial de poliéster en 2008 a alrededor del 16% en 2017. Desafortunadamente, cuando China dejó de llevar la basura del mundo para reciclar, el precio del poliéster reciclado subió y su la cuota de mercado se redujo al 13% un año después. Mientras el petróleo sea más fácil y barato de obtener que las botellas de plástico, el poliéster reciclado seguirá siendo un producto de nicho.

4. El poliéster no es biodegradable y puede desprender microfibras tóxicas.

Mientras que el algodón, la lana y la seda se biodegradarán por completo en unos meses o años, como plástico, el poliéster tardará cientos de años en biodegradarse por completo. Sin embargo, antes de que eso suceda, se degradará en pequeñas microfibras. Estas microfibras se desprenden de ciertos tipos de ropa en el aire cuando las usamos y fluyen hacia nuestros cursos de agua desde nuestras lavadoras. Investigaciones recientes calculan que, a nivel mundial, «cada año se liberan 176.500 toneladas métricas de microfibras sintéticas, principalmente poliéster y nailon».
Y los estamos comiendo, respirando y bebiendo. Se estima que ingerimos el valor de microplástico de una tarjeta de crédito cada semana. Esto es peligroso para nosotros y la vida acuática, porque estas microfibras pueden atraer toxinas cancerígenas. Estos se llevan a nuestro cuerpo a través de la ingestión de microfibras, que luego pueden alojarse en nuestro intestino.

5. El poliéster huele mal.

Hablé con un investigador textil sobre cómo las diferentes fibras interactúan con nuestro cuerpo, y el poliéster no es bueno en ese sentido. Si bien se anuncia como «absorbente de sudor», lo que significa que no se vuelve pesado cuando se moja como lo hace el algodón, después de algunos usos y lavados, comenzará a notar que se aferra a su BO O, incluso más vergonzoso , que después de unas horas en tus pantalones de yoga sintéticos, tu entrepierna se ha vuelto bastante aromática.
Por esa razón, aunque tengo algo de ropa deportiva de poliéster, trato de quedarme con calzoncillos y leggings de algodón y lana merino, especialmente cuando viajo. Esto es anecdótico, pero me pica en pantalones de poliéster después de unas horas. Y desde que dejé de usar pantalones de yoga sintéticos durante más de la hora que se necesita para hacer ejercicio, he notado que mis partes íntimas están mucho más felices por ello. Esto tampoco es solo una cosa de mujeres. Una vez que mi esposo se deshizo de sus calcetines de poliéster y se cambió a lana merino (siguiendo el consejo de su dermatólogo), sus pies también se sintieron mucho más felices.

Sin embargo, no crea todo lo que oye sobre el poliéster

Hay un par de mitos en torno al poliéster que los bloggers de eco y bienestar tienden a promulgar y, aunque suenan atemorizantes, en realidad no son ciertos.

1. El poliéster no es perjudicial para la salud.

Algunos diseñadores y blogueros bien intencionados me han dicho que el poliéster es cancerígeno. El tereftalato de polietileno puro (PET) no es tóxico en absoluto. Es cuando se mezcla con otros compuestos, se tiñe, se limpia y se termina cuando comienza a acumular compuestos químicos que pueden afectar su salud o la salud de los trabajadores de la fábrica y la confección. Pero esto es cierto para todos los tejidos: la seda orgánica podría ser tóxica después de atravesar toda la cadena de suministro. También existe el rumor de que el poliéster hecho de botellas de plástico recicladas es tóxico, ya que tiene disruptores endocrinos que alteran las hormonas. Eso tampoco es cierto. Entro aquí, pero la breve explicación es que para crear poliéster, necesitas botellas de PET puro y no contaminado.

2. La producción de poliéster no siempre es más contaminante que otras fibras.

El otro mito es que el poliéster siempre usa más agua y genera más emisiones de gases de efecto invernadero que las fibras naturales.
Según el índice Higg, el poliéster es mejor que el algodón en algunos aspectos y peor en otros. Tiene un impacto negativo menor en lo que respecta a la contaminación del agua, la escasez de agua y la química. Tiene un impacto negativo mayor cuando se trata del calentamiento global y el uso de combustibles fósiles, pero no mucho. Y para el calentamiento global específicamente, se ve mejor que casi cualquier otro tejido natural, incluido el cáñamo, el lino, la lana y la seda. Cuando se trata específicamente del uso de combustibles fósiles, el poliéster es peor que casi todos los tejidos naturales, excepto la seda.
Ahora, Higg tiene sus problemas, así que tómatelo todo con un grano de sal. Una crítica justa es que los impactos del poliéster se miden comenzando en los productos químicos básicos, en lugar de en la extracción de combustibles fósiles, mientras que el impacto del algodón se mide en el punto donde se planta la semilla. Y otra investigación pone el impacto del poliéster en el calentamiento global más alto que el del algodón.
En resumen, el poliéster es promedio en lo que respecta a los impactos ambientales durante su producción, y depende mucho de cómo se fabrica, en lugar del poliéster en sí.

3. El poliéster no se deshace rápidamente.

Ahora, sé de dónde viene esto. Mucha moda súper barata está hecha de poliéster. Entonces, cuando compras algo de Fashion Nova y se deshace después de tres usos, debes atribuirlo a la tela. Pero ese es un problema con las costuras y la construcción de la prenda, no con el tejido en sí. Los investigadores textiles saben que mezclar poliéster con una fibra natural puede hacer que una prenda dure más, como me ha señalado Sandra Roos. Y muchos equipos de alto rendimiento costosos, que deben durar mucho tiempo en condiciones extremas, se fabrican con poliéster. De modo que esa afirmación no resiste el escrutinio.

4. Algunos tejidos de poliéster apenas desprenden microfibras.

Siempre que hablamos de poliéster, a continuación se mencionan algunas cifras bastante aterradoras sobre la contaminación por microfibras. (Ver arriba). Sin embargo, algunas modas de poliéster son bastante inocentes de la acusación.
«Creo que hay algunos matices aquí que son realmente importantes», dijo Peter Ross, vicepresidente de la organización sin fines de lucro Ocean Wise, a WBUR en 2019. «Algunos textiles de poliéster arrojan mucho y otros no … Sabemos que los suéteres de vellón de poliéster puede desprenderse de millones de fibras en una sola carga de ropa, mientras que algunos equipos de alto rendimiento que están tejidos de manera ajustada, pero están igualmente hechos de poliéster al 100 por ciento, pueden no arrojar mucho «.
El consultor textil Mick Siddons me lo explicó con más detalle. «En principio, si un filamento continuo no se corta, cepilla o raspa, es físicamente imposible que se desprenda». Él está hablando de vellón, piel sintética y otros tipos de tejido de poliéster esponjoso, mientras que los tejidos de poliéster suave como los que se encuentran en los pantalones de yoga y las chaquetas de rendimiento no tienen microfibras para desprenderse. “Cada fibra es realmente infinita y las fibras se enredan con aire cada pocos milímetros para evitar que los filamentos se separen. Incluso si el filamento está roto, no puede salir a menos que se vuelva a romper entre las áreas de mezcla ”, dice.
Por lo tanto, solo debe preocuparse por lavar y usar ropa de poliéster esponjosa. ¡Disfruta de tus pantalones de yoga!